Le menthol se trouve naturellement dans l’huile de menthe poivrée et l’huile de menthe verte. C’est le composant qui confère à ces deux plantes leurs effets rafraîchissants.
Vous avez probablement déjà ressenti cette sensation si vous avez goûté des pastilles contre la toux au menthol ou utilisé un bain de bouche rafraîchissant.
Le menthol peut également être synthétique et se trouver dans des produits qui sont clairement dangereux pour la santé, comme les cigarettes au menthol. À l’origine, ces cigarettes étaient commercialisées comme un produit du tabac plus sûr et plus propre, qui pouvait même aider à calmer la toux (quelle ironie, non ?).
Selon le commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, les cigarettes au menthol, les jus de vape au menthol et les autres produits du tabac aromatisés contribuent à la « tendance inquiétante de la consommation de nicotine chez les jeunes » aujourd’hui. Plus que jamais, il semble que l’interdiction proposée des cigarettes mentholées soit justifiée, d’autant que certains experts estiment qu’au cours des 40 prochaines années, elle pourrait éviter 300 000 à 600 000 décès.
Le menthol est-il donc mauvais pour la santé ? Examinons de plus près une substance présente dans des produits que vous utilisez peut-être quotidiennement (sans même le savoir).
Qu’est-ce que le menthol ?
Le menthol, également appelé camphre de menthe poivrée, a une forte odeur et un goût mentholé et rafraîchissant. C’est un composé organique qui peut être obtenu à partir de la menthe poivrée et d’autres variétés de menthe.
Il peut également être fabriqué par l’homme ou synthétique. La structure du menthol est un solide cristallin blanc ou incolore.
Quels sont ses effets sur l’organisme ? Lorsqu’il est ingéré, inhalé ou appliqué sur la peau, l’utilisateur ressent une sensation de refroidissement.
La température de votre peau ou de votre corps est-elle abaissée ? Non, mais il est capable d’induire la sensation psychophysique du froid en interagissant avec la partie du système nerveux sensoriel liée à la détection du froid.
Utilisations et produits
Il existe aujourd’hui de nombreuses utilisations courantes du menthol dans les produits comme arôme, agent de refroidissement et/ou désinfectant.
Voici quelques exemples de produits qui en contiennent :
- le dentifrice
- bains de bouche
- chewing-gum
- bonbons
- liqueur
- cigarette au menthol
- cigare au menthol
- médicaments au menthol (y compris les agents topiques pour le soulagement de la douleur ainsi que les inhalateurs nasaux et les gouttes contre la toux)
- divers produits cosmétiques
Les baskets appelées « menthol 10s » ne contiennent pas de menthol, mais elles ont été créées pour envoyer un message à l’industrie du tabac, selon leur créateur.
Cristaux de menthol
À quoi servent les cristaux de menthol ? Cette forme concentrée est couramment ajoutée aux produits suivants :
- les cosmétiques
- crèmes, baumes et pommades médicamenteuses
- gels rafraîchissants
- huiles médicinales
- pastilles pour la gorge et la toux
- sprays pour la bouche/la gorge
- sprays pour les pieds
- dentifrice
- bains de bouche
- chewing-gum
- shampooing
- après-shampooing
- crème à raser
Huile de menthol
Cette huile est également vendue et parfois utilisée pour le traitement externe de la douleur, de la grippe, de la congestion des sinus et des symptômes d’allergie.
Est-ce mauvais pour vous ?
À fortes doses, les effets secondaires du menthol peuvent inclure la somnolence, des douleurs abdominales, des convulsions, des nausées, des vomissements, des vertiges, une ataxie et un coma. Chez certaines personnes, il peut provoquer des réactions allergiques et des symptômes tels que des maux de tête, des bouffées de chaleur ou une dermatite de contact.
Il est possible d’être allergique à ce produit. Cessez donc de l’utiliser et consultez d’urgence un médecin si vous présentez des signes de réaction allergique, tels que des difficultés respiratoires, de l’urticaire et/ou un gonflement du visage, des lèvres, de la langue ou de la gorge.
Évitez de mettre les produits topiques dans les yeux, le nez ou la bouche. Vous ne devez pas non plus appliquer les produits topiques qui en contiennent sur une peau endommagée ou une plaie ouverte.
Vérifiez auprès de votre médecin si vous prenez actuellement des médicaments afin d’éviter toute interaction indésirable. Vérifiez également auprès de votre médecin avant d’utiliser un produit contenant cette substance si vous souffrez d’un problème de santé, notamment
- toux avec mucus
- une toux causée par le tabagisme, l’emphysème ou la bronchite chronique
- un mal de gorge accompagné de fièvre, de maux de tête, d’enflure, d’éruption cutanée ou de nausées et de vomissements.
- si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.
Bien entendu, les produits qui en contiennent, y compris les e-cigarettes, les cigarettes ou les cigares, sont tous très dangereux pour la santé. Comme d’autres, leur consommation a été liée à un risque accru de mortalité toutes causes confondues, cardiovasculaire et par cancer.
Certains chercheurs pensent que l’inclusion de menthol dans les cigarettes augmente le risque de dépendance et pourrait même être plus toxique que les cigarettes ordinaires.
Les produits contenant du menthol sont inflammables et doivent donc être tenus à l’écart des flammes nues ou d’autres sources de chaleur.
Si vous pensez que vous ou une personne de votre entourage avez pris une quantité excessive ou que vous ressentez des effets indésirables, contactez le centre antipoison au 1-800-222-1222.
Avantages possibles
Lorsqu’il est appliqué sur la peau, le menthol a un effet analgésique ou anesthésique local. Il peut donc aider à soulager la douleur dans le cas d’affections comme l’arthrite. Des recherches ont montré que son inclusion dans les crèmes topiques pour l’arthrite peut aider à diminuer la douleur et à améliorer le mouvement.
Par exemple, une étude publiée en 2013 dans l’ Journal of Geriatric Physical Therapy a révélé qu’un gel au menthol à 3,5 % améliorait le fonctionnement et diminuait la douleur chez les patients souffrant d’arthrose du genou.
Uneautre étude publiée plus récemment en 2017 démontre les effets bénéfiques de l’huile de menthe verte dans la réduction de la douleur pour les patients atteints d’arthrose.
Ces résultats apportent un soutien partiel concernant l’efficacité du gel de menthol pour améliorer le fonctionnement et réduire la douleur chez les patients souffrant d’arthrose du genou.
D’autres avantages potentiels pour la santé et d’autres utilisations comprennent :
- la toux
- le mal de gorge
- la plaque dentaire ou les bactéries dans la bouche qui peuvent contribuer à la gingivite
- lèvres et peau irritées
- inconfort oral (comme les aphtes)
- courbatures et douleurs
Il est parfois utilisé dans des inhalateurs pour la décongestion.
Toutefois, selon le National Capital Poison Center, « certains inhalateurs nasaux contiennent du menthol. Cela nous donne l’impression de respirer plus facilement, mais cela n’aide pas vraiment à décongestionner. En fait, il semble qu’une plus grande inflammation se développe. »
Réflexions finales
- Le menthol est utilisé pour aromatiser les aliments, les cigarettes, les liqueurs et les cosmétiques. Les cristaux de menthol sont également utilisés à des fins médicinales dans les pastilles contre la toux, les inhalateurs nasaux et les onguents topiques.
- Parmi les avantages possibles, citons le soulagement topique de la douleur pour des affections telles que l’arthrite ou le soulagement de la douleur interne comme le mal de gorge.
- Si vous cherchez une huile naturelle qui en contient, vous pouvez acheter une huile essentielle de menthe poivrée de qualité thérapeutique 100 % pure, car c’est le composé le plus abondant de la menthe poivrée.
- La FDA n’a pas encore interdit les cigarettes au menthol, mais c’est un ingrédient des cigarettes qui a attiré les gens (dernièrement, les adolescents) à prendre cette habitude extrêmement dangereuse pour la santé et potentiellement mortelle.