Le chocolat est fabriqué à partir du cacao, qui contient des polyphénols, lesquels peuvent agir comme des antioxydants qui réduisent le cholestérol LDL (le mauvais) et la pression artérielle. Certains experts suggèrent que manger du chocolat tous les jours peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires.
Le cacao contient des épicatéchines et des catéchines, qui sont similaires aux polyphénols présents dans le thé vert, et de la quercétine, que l’on trouve dans les fruits et les légumes. Le chocolat noir contient plus d’antioxydants que le chocolat au lait, car certaines méthodes de traitement éliminent les polyphénols, qui ont une saveur amère.
Recherche sur le chocolat
Des études remontant à 2006 ont examiné la consommation de chocolat et sa corrélation avec le risque de maladie cardiovasculaire dans de grandes populations. Les personnes qui consomment le plus de chocolat, quel qu’il soit, ont tendance à avoir un risque plus faible de maladie cardiovasculaire. Il s’agit d’une information intéressante, mais le problème avec ce type d’études nutritionnelles est la grande possibilité de facteurs de confusion. Si les personnes qui mangent du chocolat font également d’autres choses qui diminuent leur risque de maladies cardiovasculaires, les chercheurs et les journalistes peuvent arriver à une conclusion erronée.
Il est préférable de procéder à des essais contrôlés randomisés, c’est-à-dire des études dans lesquelles une thérapie particulière (dans ce cas, le chocolat ou le cacao) est étudiée de manière à éliminer ou du moins à minimiser les facteurs de confusion.
Le cacao semble avoir des effets bénéfiques sur la fonction des vaisseaux sanguins, il est donc possible que le chocolat puisse aider les personnes souffrant d’hypertension artérielle. Plusieurs études sur l’effet du chocolat sur la tension artérielle ont été menées à bien, et beaucoup d’entre elles (mais pas toutes) ont démontré une diminution des mesures de la tension artérielle chez les sujets qui souffraient d’hypertension.
Problèmes liés à ces études
Malheureusement, il y a quelques problèmes. Les études qui ont montré une diminution de la pression artérielle étaient pour la plupart des études ouvertes. Cela signifie que les sujets et les chercheurs savaient ce qu’ils prenaient et pourquoi ils le prenaient. C’est un problème important, car lorsque les gens savent que la substance qu’ils prennent peut améliorer leur santé, ils sont plus susceptibles de montrer des améliorations de santé qui n’ont rien à voir avec cette substance (c’est ce qu’on appelle l’effet placebo). La plupart des études menées en double aveugle (ni le chercheur ni les sujets ne savaient s’ils prenaient du vrai chocolat ou un placebo) n’ont pas montré la même diminution de la pression artérielle.
Un autre problème avec ces études est que différentes marques de chocolat ont été utilisées dans les diverses études. Les méthodes de traitement peuvent varier considérablement d’une entreprise à l’autre (et ces méthodes sont souvent secrètes), de sorte que la qualité et les quantités d’antioxydants ont pu différer.
Les polyphénols comme ceux que l’on trouve dans le chocolat pourraient être capables de réduire le taux de cholestérol. Les résultats de deux études différentes publiées en 2010 laissent entrevoir que le cacao pourrait réduire le taux de cholestérol LDL et augmenter le taux de cholestérol HDL (le bon cholestérol). Mais il s’agissait de petites études. Des études de plus grande envergure sont nécessaires pour déterminer l’influence réelle du cacao sur le taux de cholestérol.
Le cacao contient également de petites quantités de xanthines (théobromine, théophylline et caféine) et un autre composé appelé phényléthylamine. Mais comme le chocolat ne contient que de petites quantités de ces composés, ils n’ont probablement pas d’impact sur votre santé.
Il est possible que la consommation d’un peu de chocolat (le chocolat noir contient le plus d’antioxydants) puisse contribuer à réduire votre tension artérielle (si vous souffrez d’hypertension), mais les preuves ne sont pas très solides. Si l’on ajoute à cela les graisses et les sucres ajoutés que l’on trouve dans les friandises au chocolat, il faut surveiller la quantité que l’on consomme. Une petite quantité de chocolat noir (moins de 100 à 200 calories en fonction de vos besoins quotidiens) est parfaite, mais ne la considérez pas comme un médicament et ne vous attendez pas à ce qu’elle fasse baisser votre tension artérielle ; de nombreux autres facteurs liés au mode de vie et au régime alimentaire peuvent entrer en ligne de compte.