Si Gatorade est l’une des plus grandes marques de l’industrie des boissons pour sportifs, ses mérites nutritionnels sont controversés. S’agit-il d’une bombe à sucre que vous devez éviter à tout prix ? Ou est-ce une option nutritive pour l’hydratation ? La réponse, comme c’est le cas dans de nombreux débats sur la nutrition, n’est pas si simple.
La décision de boire du Gatorade (ou toute autre boisson sportive) dépend de vos objectifs et de votre philosophie en matière de santé, de la quantité et du type d’exercice que vous pratiquez, ainsi que de vos préférences personnelles. Gatorade est à la fois très calorique et une source fluide d’électrolytes et de glucides qui peut être bénéfique aux athlètes. Cependant, dans l’ensemble, à moins que vous ne fassiez des exercices intenses pendant des périodes prolongées ou que vous ne soyez un athlète d’élite, il est peu probable que vous ayez vraiment besoin d’une boisson comme Gatorade.
Histoire
Aujourd’hui, Gatorade est une boisson fabriquée en série et très largement consommée, disponible dans un arc-en-ciel de couleurs et de parfums. Cependant, les racines de ce produit populaire remontent à l’époque où il aidait une petite équipe de football à réussir.
En 1965, l’entraîneur des Florida Gators a recruté des chercheurs de l’University of Florida College of Medicine pour l’aider à relever un défi. L’équipe n’obtenait pas de bons résultats dans des conditions de chaleur extrême, et l’entraîneur voulait comprendre pourquoi cela se produisait, et si quelque chose pouvait être fait pour y remédier.
Les chercheurs ont constaté que les joueurs avaient deux problèmes : un manque de liquide et d’électrolytes pour remplacer les pertes par la sueur, et un manque de glucides pour la reconstitution de l’énergie. À partir de ces données, ils ont mis au point une boisson personnalisée – un mélange de sucre, de sel, d’eau et d’arôme d’agrumes – pour aider les joueurs à s’hydrater et à s’alimenter plus efficacement sur le terrain, qu’ils ont appelée « Gatorade ».
Lorsque les Gators ont remporté leur premier Orange Bowl en 1967, l’intérêt pour cette boisson apparemment magique a grimpé en flèche.
À la fin des années 1960, l’un des chercheurs a conclu un accord avec un fabricant de produits alimentaires pour la production et la vente aux États-Unis. Au début des années 1980, la NFL a signé un accord de licence pour faire de Gatorade la boisson officielle de la ligue.
Depuis, Gatorade s’est étendu à de nombreuses lignes de produits, les ventes ont explosé, et Gatorade et le sport semblent aller de pair. Voyons cela de plus près.
Faits nutritionnels
Bien que les ingrédients, les arômes et les couleurs aient un peu changé depuis sa création dans les années 1960, les composants nutritionnels de l’Original Thirst Quencher de Gatorade restent assez similaires. Selon le site de la marque, une bouteille de 20 onces contient :
- Calories: 140
- Lipides: 0g
- Sodium: 270mg
- Glucides: 36g
- Fibres: 0g
- Sucres: 34g
- Protéines: 0g
- Potassium: 75mg
Les calories, le sucre et le sodium contenus dans Gatorade peuvent sembler élevés à première vue – et ils le sont – mais ces ingrédients peuvent être utiles lors d’un exercice d’endurance prolongé.
Ingrédients
Gatorade propose aujourd’hui de nombreuses lignes de boissons différentes, dont l’original, Flow, Fierce, Frost, G Organic, G2 (avec la moitié du sucre) et Zero (sans sucre). En dehors des différences de teneur en sucre et d’intensité du goût, ces boissons ont en commun une composition similaire d’électrolytes, d’arômes, de colorants et d’autres ingrédients.
Voici un aperçu du contenu d’une bouteille typique et de l’utilisation prévue de ces ingrédients de base :
- L’eau, pour l’hydratation
- Du sucre, pour le carburant
- Le dextrose, un autre type de sucre ajouté pour le carburant.
- Acide citrique, pour l’arôme
- Le sel, pour la reconstitution des électrolytes
- Citrate de sodium, le sel de sodium de l’acide citrique pour améliorer l’arôme.
- Phosphate monopotassique, ajoute du potassium pour le remplacement des électrolytes.
- Amidon alimentaire modifié, agent stabilisateur
- Arôme naturel, pour la saveur
- Colorants alimentaires, pour la couleur
- Ester de glycérol de colophane, agent stabilisant.
- Caramel, colorant alimentaire, utilisé dans certains produits.
Les boissons G Organic font exception à la règle : elles sont certifiées biologiques et ne contiennent que sept ingrédients : eau, sucre de canne, acide citrique, arôme naturel, sel marin, citrate de sodium et chlorure de potassium.
Colorants alimentaires dans Gatorade
Gatorade est connu pour ses boissons aux couleurs vives, mais certains remettent en question l’innocuité des colorants utilisés pour les fabriquer, se demandant si ces ingrédients peuvent présenter des risques, notamment de cancer ou d’hyperactivité. Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) a examiné les données scientifiques et conclu que les colorants alimentaires utilisés dans Gatorade, tels que le Rouge 40 ou le Jaune 5, peuvent être consommés sans danger.
Si vous décidez d’éviter ces produits chimiques mais que vous souhaitez quand même boire du Gatorade, sachez que tous ses produits ne contiennent pas de colorants artificiels. G Organic, sa gamme de boissons sportives biologiques, ne contient aucun colorant alimentaire artificiel.
Le sucre dans Gatorade
L’une des critiques fréquentes à l’encontre de Gatorade est qu’il contient trop de sucre. Le Gatorade Original Thirst Quencher standard contient 36 grammes de glucides dans une bouteille de 20 onces, soit presque autant de sucre qu’une canette de soda de 12 onces.
La raison pour laquelle Gatorade contient autant de sucre est que le sucre peut être utile pendant un exercice prolongé. Lorsque vous faites de l’exercice, votre corps utilise généralement un mélange de types de carburant pour l’énergie, y compris le sucre (une forme de glucide simple au goût sucré).
Par exemple, lors d’une course de fond, votre corps utilise les graisses et les glucides stockés pour fournir de l’énergie à vos muscles. Cependant, vos réserves de glucides sont beaucoup plus limitées que celles des graisses. Pour de nombreux athlètes, le fait de manquer de glucides stockés équivaut à « frapper le mur ».
Lorsque vous buvez une boisson pour sportifs (ou que vous mangez un biscuit à mâcher énergétique ou une autre collation rapide de mi-entraînement), le sucre fournit des glucides rapidement accessibles pour une énergie rapide. Cela peut se traduire par de meilleures performances et une endurance plus longue. Cependant, cela concerne surtout les athlètes sérieux qui s’entraînent pendant de longues périodes et avec intensité.
Le sucre dans le Gatorade pour les sportifs occasionnels
Alors, qu’en est-il de ceux qui ne font que siroter du Gatorade tout au long de la journée ? Ou tous les enfants (et adultes) qui apprécient la boisson pendant ou après leurs matchs de football ou de baseball, ou simplement avec le goûter de l’après-midi ?
Dans ces cas-là, l’eau suffit pour s’hydrater. Cependant, le Gatorade peut être considéré comme une friandise ou un substitut de l’eau les jours de grande chaleur, lorsque les enfants font du sport à l’extérieur.
La consommation occasionnelle de Gatorade et d’autres boissons sucrées peut être problématique car les boissons sucrées comme les sodas, les boissons pour sportifs, les boissons énergisantes, les limonades et le thé sucré ont été associées à l’obésité, à la prise de poids et à d’autres problèmes de santé.
Les recherches montrent une augmentation considérable de la consommation de boissons sucrées au cours des dernières décennies et établissent un lien entre cette évolution et l’augmentation des taux d’obésité et de diabète.
Le sel dans le Gatorade
Tout comme le sucre dans Gatorade, le sel est ajouté à Gatorade pour améliorer les performances sportives. Lorsque vous transpirez, votre corps perd à la fois du liquide et des électrolytes. Bien que plusieurs électrolytes soient perdus dans la sueur, le principal dont vous devez vous préoccuper est le sodium.
Le sodium aide à réguler l’équilibre des fluides dans l’organisme. Certains soulignent que le fait de ne boire que de l’eau pendant un exercice prolongé peut contribuer au risque d’hyponatrémie, une chute dangereuse du taux de sodium dans le sang. Toutefois, il est très peu probable que ce problème se pose, à moins que vous ne participiez à des séances d’entraînement extrêmes et que vous transpiriez abondamment.
Il convient également de noter que le principal facteur de risque d’hyponatrémie est la surcharge en liquide.
Certains athlètes établissent également un lien anecdotique entre les pertes de sodium et les crampes. Bien que la plupart des recherches suggèrent que les crampes sont dues à la fatigue neuromusculaire, il n’y a certainement pas de mal à essayer d’augmenter votre apport en électrolytes pour voir si cela atténue vos problèmes de crampes.
Ainsi, le sodium contenu dans Gatorade peut effectivement être bénéfique pendant l’exercice – en particulier pendant l’exercice dans la chaleur où la sueur et le sodium sont perdus à un rythme plus élevé. Cependant, du point de vue de l’hydratation quotidienne, il n’est pas particulièrement sain de consommer du sodium dans les boissons que vous sirotez en dehors de l’exercice. En fait, l’absorption d’un excès de sodium par ces boissons peut être liée à des problèmes tels que l’hypertension artérielle.
Le Gatorade est-il mauvais pour les enfants ?
Si Gatorade peut être utile aux adultes actifs et à certains enfants très actifs, la plupart des enfants n’ont pas besoin de boissons sportives régulièrement.
Les campagnes de marketing des fabricants de boissons pour sportifs – y compris Gatorade – ont souvent visé les enfants. Par exemple, au début des années 1990, la publicité « Be Like Mike » a connu un grand succès, encourageant les enfants à faire comme Michael Jordan et à boire du Gatorade. Des campagnes de célébrités similaires sont apparues depuis.
Les boissons pour sportifs sont désormais un produit de base dans les foyers et sont fréquemment distribuées lors des rencontres sportives. Une étude de 2018 dans Pediatrics a révélé que 57% des adolescents ont bu une boisson pour sportifs au moins une fois au cours de la semaine précédente. Près de 14 % buvaient une boisson pour sportifs quotidiennement.
Cependant, la grande majorité des enfants ne font pas d’exercice à un niveau d’effort ou d’une durée qui nécessite les ingrédients améliorant les performances contenus dans les boissons pour sportifs.
Pour la plupart des enfants, une simple bouteille d’eau leur fournira l’hydratation dont ils ont besoin pendant un match de basket-ball ou un match de hockey sur gazon au lycée.
Inconvénients d’une consommation excessive de Gatorade
Pour les enfants et les adultes qui n’ont pas vraiment besoin d’une boisson pour sportifs à des fins sportives – mais qui en consomment régulièrement – des conséquences négatives pour la santé peuvent survenir. En voici quelques-unes à considérer :
- Prise de poids: Certaines recherches ont suggéré une augmentation faible mais statistiquement significative de l’indice de masse corporelle (IMC) chez les enfants qui consomment régulièrement des boissons sucrées.
- Problèmes dentaires: Il a été démontré que l’acide contenu dans les boissons pour sportifs use l’émail des dents et que les sucres contenus dans ces boissons peuvent contribuer à la formation de caries.
- Les colorants alimentaires exacerbant les problèmes de comportement dans le TDAH: Une déclaration de principe de 2018 de l’Académie américaine de pédiatrie a été créée pour « mettre en évidence les préoccupations émergentes en matière de santé infantile liées à l’utilisation de colorants, d’arômes et de produits chimiques délibérément ajoutés aux aliments pendant la transformation. » Une des préoccupations soulevées est liée aux colorants alimentaires artificiels, notamment le Rouge 40 ou le Bleu 1, tous deux utilisés dans les boissons Gatorade. Certaines études associent les colorants artificiels à une exacerbation des problèmes de comportement chez les personnes atteintes de TDAH.
Pour l’instant, il n’y a pas de conclusion ferme que les colorants alimentaires ou les colorants alimentaires artificiels causent le TDAH. La FDA maintient toujours que ces additifs sont sans danger.
Utilité en tant que boisson pour sportifs
Outre les preuves anecdotiques du succès des Florida Gators grâce à Gatorade, de nombreux chercheurs ont étudié les boissons pour sportifs et les performances athlétiques. Il a été démontré que les boissons pour sportifs – y compris le Gatorade – contribuent à l’hydratation et à l’énergie pendant un exercice intense ou de longue durée.
Cependant, la plupart des gens (même ceux qui font régulièrement de l’exercice) ne font pas d’effort à un niveau qui nécessite une boisson pour sportifs. Ces produits deviennent surtout utiles lorsque vous faites des exercices intenses pendant plus de 60 à 90 minutes.
Dans ce cas, non seulement la boisson pour sportifs vous aidera à vous hydrater, mais elle reconstituera également une partie des électrolytes perdus par la transpiration. Certaines études ont montré que les boissons pour sportifs aident également à mieux s’hydrater, simplement parce qu’elles ont bon goût, ce qui peut les inciter à boire davantage.
Par ailleurs, une fois que vous avez dépassé une heure d’exercice intense, des recherches ont montré que l’apport de glucides pour l’énergie améliore les performances. Cependant, si vous faites de l’exercice pendant moins d’une heure, de l’eau pure suffit.
Boire des boissons pour sportifs lorsqu’elles ne sont pas nécessaires (comme lors d’une courte séance d’entraînement ou lorsque vous êtes assis à votre bureau) entre dans la catégorie des friandises (semblables à des bonbons) plutôt que dans celle des boissons saines.
Il est tout à fait possible de choisir de s’adonner au Gatorade simplement parce que vous aimez en boire – et le faire de temps en temps ne risque pas de provoquer des effets néfastes. En revanche, si vous buvez une bouteille tous les jours sans rien changer à votre régime alimentaire ou à votre programme d’exercices, vous risquez de prendre beaucoup de kilos en plus sur une année. Les 140 calories supplémentaires par Gatorade et par jour (51 100 sur l’année), divisées par les quelque 3 500 calories nécessaires pour prendre un kilo, représentent 14,6 kilos.
Gatorades avec moins de sucre
En réponse aux préoccupations concernant sa forte teneur en sucre, Gatorade propose désormais Gatorade Zero, qui ne contient pas de sucre et seulement 10 calories, et G2, qui contient la moitié du sucre et environ la moitié des calories de l’original. Ces produits utilisent l’édulcorant artificiel sucralose (mieux connu sous le nom de marque Splenda) et l’acésulfame de potassium à la place du sucre.
Alors que de nombreuses études suggèrent que les édulcorants artificiels sont sans danger pour la consommation en quantités modérées, d’autres recherches ont trouvé des effets potentiellement néfastes. Par exemple, un article de synthèse de 2017 a conclu que les édulcorants artificiels peuvent altérer le microbiome intestinal, être associés à la prise de poids et modifier les signaux de satiété.
D’autres recherches doivent être menées afin de valider la causalité. Pour l’instant, la FDA s’en tient à la sécurité de l’ingrédient et approuve son utilisation dans les aliments.
Ces deux gammes de produits à faible teneur en sucre ou sans sucre fournissent le même ravitaillement en électrolytes sans les calories ajoutées et peuvent constituer un juste milieu pour ceux qui veulent un regain d’endurance sans tout le sucre.
Si vous êtes un athlète qui participe à des entraînements longs ou intenses, les produits Gatorade peuvent certainement être un outil utile pour l’hydratation et le ravitaillement. Pour les amateurs de fitness qui préfèrent une boisson aromatisée lors d’entraînements plus courts, G2 ou Gatorade Zero sont des options moins sucrées à envisager, à condition que vous soyez à l’aise avec les édulcorants artificiels. Pour les autres usages, comme la plupart des entraînements courts et la consommation quotidienne, l’eau est vraiment votre meilleur atout pour rester hydraté.