Ashtanga (également orthographié Astanga) signifie « huit membres » en sanskrit, ce qui fait référence aux huit membres du yoga exposés dans les Yoga Sutras de Patanjali. La méthode Ashtanga met l’accent sur la pratique quotidienne du vinyasa flow en utilisant la respiration ujjayi, mula bandha, uddiyana bandha et drishti. Il existe six séries Ashtanga différentes, dans lesquelles l’étudiant progresse à son propre rythme.
La méthode Ashtanga de pratique des asanas a été interprétée par T. Krishnamacharya et Sri K. Pattabhi Jois à partir d’un texte ancien appelé « Yoga Korunta », qui décrivait selon eux un système unique de hatha yoga développé par Vamana Rishi.
Fondateur Pattabhi Jois
K. Pattabhi Jois (1915-2009) a commencé à étudier le yoga avec Krishnamacharya à Mysore, en Inde, à l’âge de 12 ans. Il est devenu le principal praticien et enseignant de l’Ashtanga yoga, qui consiste en une série de postures exécutées dans un style fluide vinyasa. En 1962, il a publié son traité sur l’ashtanga yoga, « Yoga Mala ». Ses premiers étudiants occidentaux ont commencé à arriver à Mysore au début des années 1970. Grâce à eux, l’Ashtanga s’est propagé vers l’ouest et a profondément influencé la façon dont le yoga est pratiqué aujourd’hui. Après la mort de Pattabhi Jois en 2009, son petit-fils Sharath a repris le flambeau, notamment en enseignant aux nombreux étudiants qui continuent d’affluer à Mysore pour approfondir leur pratique.
Série de postures de l’Ashtanga
La première série, ou série primaire, est décrite dans« Yoga Mala« . La série primaire est appelée Yoga Chikitsa, ce qui signifie thérapie par le yoga. Elle a pour but de réaligner la colonne vertébrale, de détoxifier le corps et de développer la force, la souplesse et l’endurance. Cette série d’environ 75 postures dure entre une heure et demie et deux heures. Elle commence par des salutations au soleil (surya namaskara A et surya namaskara B) et se poursuit par des postures debout, des postures assises, des inversions et des flexions arrière avant la relaxation.
La série intermédiaire ou deuxième série est appelée Nadi Shodana, ce qui signifie purification du système nerveux. Elle nettoie et renforce le système nerveux et les canaux d’énergie subtile dans tout le corps. Cette série n’est introduite que lorsque l’élève a maîtrisé la série primaire. Elle suit la même progression (salutations au soleil, debout, assis, etc.) que la série primaire, mais introduit de nouvelles poses et variations.
Les quatre séries avancées sont appelées Sthira Bhaga, ce qui signifie stabilité divine. À l’origine, Pattabhi Jois avait défini deux séries avancées intensives, mais il les a ensuite subdivisées en quatre séries pour les rendre accessibles à un plus grand nombre de personnes. Ces séries mettent l’accent sur des équilibres de bras difficiles et ne conviennent qu’à des étudiants extrêmement avancés. Il y a très peu d’étudiants qui pratiquent au-delà de la deuxième série.
Cours d’Ashtanga
De nombreux studios de yoga proposent des cours d’Ashtanga dirigés, ce qui signifie qu’un professeur dirige le cours et enseigne aux étudiants l’ordre des poses, généralement dans les séries primaires ou secondaires. Les étudiants peuvent également opter pour une pratique autonome, ou style Mysore. C’est l’occasion de pratiquer à leur propre rythme et selon leur niveau d’aptitude, mais en compagnie d’autres étudiants et avec les encouragements et les conseils d’un professeur, si nécessaire. Dans la méthode Mysore, l’étudiant maîtrise chaque pose en séquence et ses professeurs lui donnent de nouvelles poses à travailler lorsqu’il est prêt. L’Ashtanga peut constituer une base idéale pour les pratiquants à domicile, une fois qu’ils connaissent l’enchaînement des poses.
L’Ashtanga est-il pour vous ?
L’ashtanga yoga est extrêmement populaire et inspire une loyauté farouche à ses élèves. Ce style de pratique vigoureux et athlétique plaît à ceux qui aiment l’ordre et qui aiment faire les choses de manière indépendante. Vous voudrez peut-être vous familiariser avec le vocabulaire de l’Ashtanga pour vous aider à vous sentir à l’aise avec la terminologie spécialisée de ce style.