Le cascara sagrada était autrefois disponible en tant que laxatif à base de plantes en vente libre, mais en raison d’un manque de recherche et du retrait de l’approbation de la FDA, on peut maintenant le trouver en tant que complément alimentaire, mais pas en tant que médicament. S’il est pris par voie orale à des fins laxatives, il est généralement recommandé de ne pas dépasser une semaine d’utilisation et de faire preuve de prudence.
Alors, que fait le cascara ? Outre sa longue histoire d’utilisation comme laxatif contre la constipation, certaines personnes pensent qu’il peut être utilisé pour traiter les problèmes de foie, les calculs biliaires et le cancer – mais les preuves de ces utilisations manquent à ce jour.(1)
Dans cet article, je veux discuter des avantages possibles du cascara sagrada ainsi que des dangers connus du cascara sagrada.
Qu’est-ce que le cascara sagrada ?
Le cascara, également connu sous le nom de cascara sagrada, d’écorce amère, de nerprun cascara, de cascararinde et d’écorce de chittem, est un petit arbre ou arbuste que l’on trouve en Amérique du Nord, notamment en Californie, en Oregon, dans l’État de Washington, en Idaho et au Montana, ainsi que dans le sud-est de la Colombie-Britannique.
Le cascara(Rhamnus purshiana) est considéré comme une espèce en voie de disparition à l’heure actuelle. Il peut atteindre une hauteur d’environ 10 mètres et son écorce est gris-noir. Le cascara sagrada, utilisé à des fins médicinales, est l’écorce séchée du cascara qui est disponible sous forme solide et liquide.
L’écorce de cascara sagrada contient des substances chimiques appelées anthraquinones, qui lui confèrent sa couleur et ses effets laxatifs.(2) On trouve facilement sur Internet des allégations de perte de poids liées au cascara sagrada, mais il ne s’agit pas d’une utilisation recommandée ou sûre de la plante.
En espagnol, cascara sagrada signifie « écorce sacrée ». Ce nom peut provenir des prêtres espagnols qui ont nommé l’arbre pour sa ressemblance avec le bois utilisé pour l’arche d’alliance et/ou pour ses impressionnantes capacités médicinales.(3)
En tant que médicament traditionnel, le cascara était utilisé par les Amérindiens comme laxatif à base de plantes. En 1805, les scientifiques ont formellement identifié le cascara sagrada, mais son écorce n’a été utilisée fréquemment à des fins médicinales que vers 1877.(4)
Plus récemment, le cascara sagrada a été approuvé par la FDA comme ingrédient de laxatifs commerciaux, mais des réserves ont commencé à être émises quant à l’efficacité et à la sécurité de ce remède à base de plantes contre la constipation. Les fabricants de médicaments à base de cascara sagrada ont eu l’occasion de fournir des informations sur l’efficacité et la sécurité à la FDA afin de réfuter les inquiétudes, mais selon certaines sources, les entreprises n’ont pas jugé utile de mener des études et n’ont donc pas fourni d’informations utiles.
En conséquence, la FDA a demandé aux fabricants de laxatifs en vente libre contenant du cascara de retirer ou de reformuler leurs produits à base de cascara avant le 5 novembre 2002. Aujourd’hui, le cascara n’est plus disponible que comme complément alimentaire à base de plantes, mais pas comme médicament.
En plus d’être un complément alimentaire à base de plantes, le cascara est également utilisé dans la fabrication de certains écrans solaires. Il est également utilisé sous forme d’extrait non amer pour aromatiser les aliments et les boissons.
Avantages
1. Constipation
On dit que la constipation touche au moins 14 % de la population adulte mondiale. Ce problème de santé courant peut être le résultat d’un choix de mode de vie (comme une mauvaise alimentation) ou des effets secondaires d’un médicament, ou encore être lié à un problème médical.(5)
Lesoulagement de la constipation est le bienfait possible le plus connu du cascara sagrada. Selon le National Institutes of Health (NIH), « le cascara est généralement sûr et bien toléré, mais il peut provoquer des effets indésirables, y compris des lésions hépatiques cliniquement apparentes, lorsqu’il est utilisé à fortes doses pendant des périodes plus longues que celles recommandées… Les lésions hépatiques dues à l’utilisation à long terme du cascara sont rares et la plupart des cas ont été autolimités et rapidement réversibles à l’arrêt du laxatif. Cependant, des cas graves avec insuffisance hépatique aiguë et développement d’ascite et d’hypertension portale ont été décrits. »(6)
C’est exactement la raison pour laquelle les suppléments de cascara sagrada ne sont généralement considérés comme sûrs que pour une semaine d’utilisation maximum et les doses recommandées ne doivent pas être dépassées.
Le cascara est considéré comme un laxatif botanique stimulant et, en tant que tel, il agit en provoquant une augmentation du péristaltisme (contractions musculaires) dans les intestins, ce qui aide à déplacer les selles dans les intestins pour produire une défécation. La capacité du cascara à agir comme laxatif est attribuée par la recherche scientifique à sa teneur en glycosides d’anthraquinone. L’écorce de cascara contient également des résines, des tanins et des lipides. Alors que le séné est considéré comme un choix populaire pour soulager la constipation au Moyen-Orient, le cascara est plus populaire en Amérique du Nord.(7)
2. Cancer
Plusieurs études ont été réalisées pour examiner les capacités anticancéreuses éventuelles du cascara. Une étude publiée en 2002 dans Life Sciences a examiné les effets de l’aloé-émodine, un composant du cascara, sur deux lignées cellulaires humaines de cancer du foie, Hep G2 et Hep 3B. Les chercheurs ont constaté que l’aloe-émodine inhibait la prolifération des cellules cancéreuses et induisait l’apoptose (mort cellulaire programmée) dans les deux lignées cellulaires, concluant que l’aloe-émodine « pourrait être utile dans la prévention du cancer du foie. »(8)
En ce qui concerne son éventuelle capacité anticancéreuse, le Memorial Sloan Kettering Cancer Center souligne que « les études de laboratoire montrent qu’un composé trouvé dans le cascara, l’aloé-émodine, a une activité anticancéreuse, mais les résultats de laboratoire ne sont souvent pas transférables au corps humain. Aucun essai clinique n’a encore été réalisé. »(9) Donc pour l’instant, la possibilité que le cascara aide à combattre le cancer existe, mais n’a pas été confirmée par des études cliniques sur l’homme.
3. Santé du foie et calculs biliaires
En plus du cancer, d’autres utilisations possibles du cascara sont souvent mentionnées, notamment le traitement des calculs biliaires et des maladies du foie, mais il existe actuellement peu d’études cliniques pour soutenir ces utilisations.
Une étude sur les animaux publiée en 2010 a révélé que l’émodine du cascara semblait contribuer au traitement des lésions hépatiques. Des rats présentant des lésions histologiques du foie dues à l’administration d’acétaminophène ont bénéficié d’un certain degré de protection du foie après un traitement à l’émodine, et ce de manière dose-dépendante. Plus précisément, des doses de 30 mg/kg et de 40 mg/kg d’émodine ont efficacement inversé les événements hépatiques toxiques causés par l’acétaminophène.(10)
Certains praticiens de la médecine traditionnelle sont connus pour utiliser des lavements de cascara sagrada et d’ail/castile ainsi qu’un traitement à l’huile d’olive et au jus de citron dans le cadre d’un rinçage de la vésicule biliaire pour favoriser le passage des calculs biliaires.(11)
Dosage
Les laxatifs en vente libre contenant du cascara sagrada ne sont plus disponibles aux États-Unis, mais il n’est pas difficile de trouver un complément à base de cascara sagrada dans les magasins de santé et en ligne sous forme de gélules ou d’extraits liquides. Vous pouvez également acheter de l’écorce de cascara séchée ou de la poudre d’écorce de cascara sagrada dans les magasins ou en ligne.
Les dosages qui ont été étudiés dans le cadre de recherches scientifiques pour la constipation sont les suivants :(12)
- Une tasse de thé de cascara sagrada par jour, obtenue en faisant infuser deux grammes d’écorce finement hachée dans environ deux tiers de tasse d’eau bouillante pendant cinq à dix minutes et en filtrant ce mélange avant de le boire.
- Pour la constipation : 20 à 30 milligrammes du principe actif (dérivés hydroxyanthracéniques) par jour.
- Deux à cinq millilitres d’extrait liquide de cascara sont pris trois fois par jour.
Combien de temps faut-il au cascara pour agir ? Comme pour la plupart des laxatifs à base de plantes, cela peut varier d’une personne à l’autre, mais il faut souvent compter de six à douze heures. Lorsqu’il est utilisé comme laxatif, la dose appropriée de cascara sagrada est généralement considérée comme la plus petite quantité nécessaire pour maintenir des selles molles.
Risques, effets secondaires et interactions
On pense que le cascara est probablement sans danger pour la majorité des adultes lorsqu’il est pris par voie orale pendant moins de sept jours. Quels sont les effets secondaires du cascara sagrada ? Les effets secondaires courants du cascara sagrada sont les maux d’estomac et les crampes.
L’utilisation à long terme (plus d’une ou deux semaines) du cascara est considérée comme dangereuse. Les effets secondaires graves possibles d’une utilisation à long terme comprennent la déshydratation, la faiblesse musculaire, les problèmes cardiaques et de faibles niveaux d’électrolytes dans le sang. La cascara sagrada n’est pas recommandée pour les enfants, qui sont encore plus susceptibles de se déshydrater et de subir un déséquilibre électrolytique.(13)
La cascara ne doit pas être prise par toute personne souffrant de troubles gastro-intestinaux tels que l’occlusion intestinale, la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn, l’appendicite, les ulcères d’estomac ou des douleurs d’estomac inexpliquées.
Les médicaments connus pour interagir avec le cascara sagrada comprennent les laxatifs stimulants, les anticoagulants, les diurétiques, les corticostéroïdes, la digoxine (Lanoxin) et tout médicament oral. La cascara ne doit pas non plus être prise avec de la prêle, de la réglisse, des herbes qui contiennent des glycosides cardiaques, ou des herbes et des suppléments qui contiennent du chrome.(14)
Consultez votre médecin avant d’utiliser le cascara sagrada si vous avez des problèmes de santé ou si vous prenez actuellement des médicaments.
Réflexions finales
- Le cascara sagrada se trouvait auparavant dans les laxatifs en vente libre et a été approuvé par la FDA jusqu’en 2002, date à laquelle la FDA a mis fin à son autorisation d’utilisation et à sa classification en tant que médicament.
- Aujourd’hui, on peut trouver la cascara sous diverses formes de compléments alimentaires, notamment sous forme de gélules, d’extraits liquides et de poudre.
- La principale utilisation traditionnelle et actuelle de l’herbe de cascara est un laxatif pour soulager la constipation.
- Le cascara sagrada doit être pris pour la constipation à la plus petite dose possible et ne doit pas être pris pendant plus d’une semaine.
- Des études de laboratoire montrent que l’utilisation du cascara dans le traitement du cancer et des maladies du foie est prometteuse, mais des études sur l’homme sont nécessaires. Un composant du cascara, l’aloé-émodine, est le principal objet de la recherche.
- Les dangers sérieux de l’utilisation à long terme du cascara sagrada comprennent la déshydratation, la faiblesse musculaire, les problèmes cardiaques et le déséquilibre électrolytique.
- Les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux ne devraient jamais prendre cette plante.