L’acide citrique est un composant naturel des fruits et des jus de fruits, les agrumes en contenant les plus grandes quantités. En fait, c’est ce qui donne aux citrons et aux limes leur saveur aigre caractéristique. Les citrons et les limes contiennent le plus d’acide citrique, mais les oranges, les pamplemousses et les autres agrumes, et même les baies, en contiennent également de grandes quantités.
L’acide citrique en tant qu’additif alimentaire
L’acide citrique est utilisé à la fois comme exhausteur de goût naturel et comme conservateur dans une variété d’aliments, tels que les confitures et les gelées, ainsi que les fruits et légumes en conserve. Il est également utilisé dans la crème glacée, les boissons aux fruits, les bonbons et les boissons gazeuses. Il aide à réguler l’acidité, fonctionne comme un antioxydant et aide à conserver la couleur.
L’acide citrique utilisé dans les aliments est fabriqué par une bactérie appelée Aspergillus niger. Il a été produit pour la première fois en Angleterre à partir de citrons au début des années 1800. Le jus de citron a été la principale source d’acide citrique jusqu’en 1919, date à laquelle le premier processus industriel utilisant A. niger a débuté en Belgique. Aujourd’hui, la plupart de l’acide citrique est produit au Mexique et en Afrique.
Sécurité
La Food and Drug Administration des États-Unis considère que l’acide citrique peut être utilisé en toute sécurité comme additif alimentaire. Il semble que la totalité de l’acide citrique que vous consommez soit entièrement métabolisée dans votre organisme – il n’y a pas d’accumulation toxique et il n’est pas stocké.
Mais il existe des rapports anecdotiques de personnes sensibles aux aliments contenant de l’acide citrique. Il est difficile de déterminer si une personne est réellement allergique à l’acide citrique, car celui-ci est présent dans de nombreux aliments différents ou y est ajouté.
En moyenne, la quantité d’acide citrique ajoutée aux produits alimentaires par les fabricants est d’environ 500 milligrammes par personne et par jour, ce qui correspond à la quantité trouvée dans deux onces de jus d’orange. Ce n’est pas suffisant pour modifier les niveaux d’acide citrique dans votre organisme.
En effet, vous avez déjà de l’acide citrique dans votre corps, car il s’agit d’un composant naturel du métabolisme cellulaire. En fait, le cycle de l’acide citrique est la voie métabolique par laquelle les aliments sont décomposés en eau, dioxyde de carbone et énergie.
Utilisation pharmaceutique
L’acide citrique et son proche parent le citrate sont également utilisés comme ingrédients inactifs dans certains médicaments et compléments alimentaires. Mais il peut avoir certains avantages pour la santé : l’acide citrique ralentit la formation de calculs rénaux. Plus la quantité d’acide citrique présente dans l’urine est importante, moins vous êtes susceptible de former des calculs rénaux.