En tant que consommateur, vous souhaitez peut-être acheter les aliments les plus sains possibles, ce qui signifie que vous glanerez des informations sur la nutrition et la santé sur les étiquettes des aliments. L’étiquetage nutritionnel et la liste des ingrédients, situés à l’arrière ou sur le côté de l’emballage, sont deux sources d’information.
En plus de ces étiquettes obligatoires, vous pouvez trouver une foule d’allégations nutritionnelles ou de santé sur le devant de l’emballage. Une allégation courante est « naturel », « entièrement naturel » ou « fait d’ingrédients naturels ». Que signifie l’utilisation de ces termes par les fabricants de produits alimentaires ?
Définition de « entièrement naturel
Selon le dictionnaire Merriam Webster, la définition du mot « naturel » qui correspond le mieux au monde de l’alimentation est « ressemblant étroitement à un original : fidèle à la nature ». Ainsi, les aliments entièrement naturels devraient être ceux qui sont les plus proches de leur état pur et naturel. Cependant, il est difficile d’imaginer qu’un aliment transformé puisse être proche de son état naturel, car la plupart des ingrédients ont subi une certaine forme d’altération avant d’être mis sur les étagères des magasins.
La croyance, bien sûr, est qu’un produit « entièrement naturel » est bien meilleur pour la santé qu’un produit contenant des ingrédients artificiels. Bien que cela puisse être vrai ou non (l’acide folique, par exemple, est une forme artificielle de vitamine B qui est bénéfique), le fait de voir le mot « naturel » sur un produit alimentaire peut ne pas signifier ce que vous espérez qu’il signifie.
Ce que dit la FDA à propos du terme « naturel ».
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis décide des types d’allégations nutritionnelles et de santé qui peuvent être apposées sur les aliments emballés. Par exemple, la FDA a des exigences concernant l’utilisation de l’expression « faible teneur en matières grasses » sur une étiquette alimentaire. Malheureusement, la FDA n’a pas de définition officielle des aliments naturels, de sorte que sa position officielle sur l’utilisation du mot « naturel » est que ce terme est approprié si l’aliment ne contient pas de colorants ajoutés, d’arômes artificiels ou de substances synthétiques.
En l’absence de toute réglementation officielle, le consommateur doit faire confiance aux fabricants de produits alimentaires. Un produit alimentaire fabriqué à partir d’ingrédients « entièrement naturels » peut néanmoins contenir des hormones, des OGM ou d’autres éléments qui inquiètent certains consommateurs. Les aliments naturels ne sont pas nécessairement issus de l’agriculture biologique, et cela ne signifie pas que les animaux d’élevage ont été bien traités. Les aliments entièrement naturels peuvent également être riches en calories, en graisses, en sodium ou en sucre.
En résumé, si vous voyez la mention « tout naturel » sur l’emballage d’un produit alimentaire, vous devez quand même faire quelques recherches pour savoir si le produit est bon pour vous et votre famille.
Conseils pour acheter des aliments naturels
Voici ce que vous devez faire si vous voulez acheter des aliments entièrement naturels à l’épicerie. Il est évident que les produits les plus frais sont naturels, car ils n’ont pas été altérés et sont pratiquement identiques à ceux qui ont été récoltés quelques jours ou semaines auparavant. Une pomme de terre est naturelle, telle qu’elle est. Tout comme une pomme ou une orange.
Le concept de « naturel » se complique lorsqu’il s’agit d’aliments transformés. Tout d’abord, il est important de souligner que tous les aliments transformés ne sont pas mauvais. Le lait pasteurisé, le thon en conserve et les légumes surgelés sont autant d’exemples d’aliments transformés qui peuvent être bons pour la santé.
Viande, volaille et poisson
Choisissez des produits peu transformés, comme les morceaux de bœuf et de porc maigres, les morceaux de poulet frais et les fruits de mer frais ou congelés. Les viandes transformées comme les saucisses et le bacon sont susceptibles de contenir des arômes artificiels ou des conservateurs, alors vérifiez la liste des ingrédients avant d’acheter.
Produits laitiers
Le lait ordinaire peut contenir de l’hormone de croissance bovine recombinante (rBGH). Des recherches ont établi un lien entre la rBGH et des niveaux élevés d’hormone IGF-1 chez l’homme. Les autorités sanitaires ne s’accordent pas sur la question de savoir si des niveaux plus élevés d’IGF-1 peuvent présenter un risque important de cancer. La FDA a jugé que le rBGH pouvait être consommé sans danger, mais des organisations au Canada et dans l’Union européenne ont interdit son utilisation.
Si vous voulez éviter le lait contenant des hormones de croissance, recherchez du lait sans rBGH. Si vous achetez un yaourt, choisissez un yaourt nature ou des variétés qui ne contiennent que du yaourt, des fruits, du miel et des noix. Les yaourts colorés contiennent souvent des colorants artificiels, surtout ceux destinés aux enfants.
Les snacks préemballés
Très peu de marques de biscuits, de croustilles, de craquelins ou d’autres aliments à grignoter sont vraiment entièrement naturels, mais si vous allez au rayon des aliments naturels du magasin, vous en verrez peut-être qui prétendent être faits d’ingrédients naturels. Cela ne signifie pas qu’ils sont bons pour vous. Examinez de plus près l’étiquette pour prendre votre décision en fonction de la valeur nutritive et des ingrédients.
Pains et céréales
Les céréales pour enfants sont souvent colorées avec des colorants artificiels, mais vous pouvez trouver des marques colorées avec des colorants naturels comme le jus de betterave. N’oubliez pas que les céréales complètes sont plus saines que les farines raffinées, et que les formes de sucre que l’on trouve dans les produits « naturels » sont tout aussi caloriques que les sucres que l’on trouve dans les produits artificiels.
Un mot de Verywell
L’idée d’acheter des aliments « entièrement naturels » peut sembler bonne, mais comme la FDA ne réglemente pas l’utilisation de ce terme, vous devrez examiner la liste des ingrédients et les étiquettes de valeur nutritive pour trouver les aliments emballés les plus sains.