Les radicaux libres sont des molécules ou des atomes instables qui peuvent endommager les cellules de votre corps. Ils se forment lorsque des atomes ou des molécules gagnent ou perdent des électrons, ce qui donne lieu à un électron non apparié. Les radicaux libres entrent en collision avec vos cellules pour tenter de « voler » un électron, et les cellules qui perdent des électrons peuvent commencer à mal fonctionner.
Les radicaux libres apparaissent souvent à la suite de processus métaboliques normaux. Par exemple, lorsque votre corps utilise de l’oxygène, il crée des radicaux libres comme sous-produit, et les dommages causés par ces radicaux libres sont appelés « stress oxydatif ».
Mais votre métabolisme n’est pas le seul coupable. Vous pouvez également être exposé à des radicaux libres provenant de diverses sources environnementales telles que les radiations, les médicaments, les pesticides, la fumée de cigarette et d’autres polluants.
Que font les radicaux libres ?
Si vous êtes jeune et en bonne santé, votre organisme se débarrasse assez bien de ces radicaux libres, et vous ne remarquerez probablement rien. Mais si vous ne mangez pas bien, si vous fumez ou si vous êtes exposé à de nombreuses sources environnementales de radicaux libres, votre risque de dommages cellulaires et organiques augmente. Le vieillissement a également des répercussions sur votre système de défense contre les radicaux libres.
Les radicaux libres endommagent les cellules au fil du temps, si bien que l’organe auquel ces cellules appartiennent finit par ne plus fonctionner aussi bien qu’il le devrait. Par exemple, le tissu conjonctif appelé collagène s’affaiblit avec l’exposition aux radicaux libres et, par conséquent, votre peau devient plus ridée.
Les parois de vos artères peuvent s’endommager et les plaques de cholestérol s’accumuler, ce qui peut réduire le flux sanguin vers le cœur, le cerveau et d’autres organes, ou provoquer des caillots sanguins.
Une exposition excessive aux radicaux libres est associée à un risque accru de maladies chroniques, comme les maladies cardiaques et le cancer. En prenant des mesures pour éviter l’exposition aux radicaux libres et en renforçant vos défenses antioxydantes, vous pouvez contribuer à réduire ce risque.
Quel est l’impact de l’alimentation sur les radicaux libres ?
La consommation d’aliments sains, en particulier de fruits et de légumes colorés, peut aider à combattre une partie des dommages causés par les radicaux libres. Des nutriments tels que la vitamine C, le bêta-carotène, le sélénium et la vitamine E peuvent aider à empêcher les radicaux libres d’endommager les cellules et à réduire le stress oxydatif, c’est pourquoi on les appelle des antioxydants.
Ces nutriments se trouvent dans une variété d’aliments, mais ils sont plus nombreux dans les sources végétales. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles une alimentation riche en fruits et légumes est si importante pour la santé.
En effet, des études montrent qu’une alimentation riche en antioxydants est associée à une meilleure santé. Bien sûr, il existe d’autres raisons pour lesquelles les personnes qui consomment beaucoup d’antioxydants sont en meilleure santé. Les personnes qui ont une alimentation saine ont également tendance à être plus actives physiquement et plus susceptibles de maintenir un apport calorique approprié.
Les compléments alimentaires peuvent-ils combattre les radicaux libres ?
De nombreux compléments alimentaires prétendent être des antioxydants parce qu’ils sont composés de nutriments ou d’extraits de plantes qui ont démontré une activité antioxydante en laboratoire. Bien que la consommation d’aliments riches en antioxydants semble être bénéfique, la prise de compléments alimentaires antioxydants ne semble pas offrir les mêmes avantages, sauf dans de rares cas.
L’un de ces cas est la combinaison de lutéine, de zéaxanthine et d’autres nutriments qui pourrait ralentir la progression de la dégénérescence maculaire, qui est la principale cause de cécité chez les personnes âgées.
Bien que les suppléments d’antioxydants soient généralement considérés comme sûrs, certaines études suggèrent que la prise de certains suppléments d’antioxydants peut faire plus de mal que de bien, ce qui n’est pas ce que vous voulez si vous essayez d’être ou de rester en bonne santé. Plutôt que de dépenser de l’argent dans des compléments alimentaires coûteux, vous feriez mieux d’acheter plus de fruits, de légumes et d’autres aliments sains.
Les 20 meilleures sources alimentaires d’antioxydants