La maladie cœliaque a été décrite pour la première fois il y a plus de 8 000 ans par un médecin grec qui n’avait aucune idée que ce trouble était un type de réaction auto-immune au gluten.(2) Cette information n’est devenue claire que des milliers d’années plus tard, lorsque les chercheurs ont réalisé que les patients atteints de la maladie cœliaque étaient déclenchés par la consommation de gluten, une protéine présente dans de nombreux aliments consommés dans le monde entier (surtout le pain !).
Même au cours des 50 dernières années, nous en avons appris beaucoup plus sur la façon dont les symptômes de la maladie cœliaque et symptômes de l’intolérance au gluten ainsi que les dangers des allergies alimentaires non traitées, comme la malnutrition, les retards de croissance, les maladies neurologiques et psychiatriques, et bien plus encore.
Symptômes les plus courants de la maladie cœliaque
La maladie cœliaque – souvent déclenchée par une allergie au gluten, une protéine présente dans les grains de blé, d’orge ou de seigle – toucherait environ un peu moins de 1 % de tous les adultes (la plupart des statistiques indiquent un taux de diagnostic compris entre 0,7 % et 1 % de la population américaine). Pour les personnes qui ont reçu un diagnostic de maladie cœliaque, suivre un régime sans gluten ou avec sensibilité au gluten est considéré comme une « thérapie nutritionnelle médicale » et constitue le seul moyen définitif d’améliorer les symptômes et de prévenir les problèmes de santé futurs.
La présence de la maladie cœliaque et de l’intolérance au gluten a augmenté de manière significative au cours des dernières décennies, bien que le débat soit encore ouvert quant aux raisons de cette augmentation. Selon certains rapports, le taux de maladie cœliaque a augmenté de près de 400 % depuis les années 1960.
Bien que les taux de maladie cœliaque soient encore très faibles par rapport à d’autres problèmes de santé chroniques courants – comme le cancer, le diabète, l’obésité ou les maladies cardiaques, par exemple – ce qui est alarmant, c’est que de nombreux experts dans le domaine des allergies alimentaires et de l’intolérance au gluten pensent que de nombreuses personnes pourraient être atteintes de la maladie cœliaque sans le savoir. Par exemple, des chercheurs de l’Université de Chicago estiment que seulement 15 à 17 % des cas de maladie cœliaque sont connus aux États-Unis, ce qui signifie qu’environ 85 % des personnes atteintes de la maladie cœliaque ne sont pas conscientes du problème.(3)
De nombreux symptômes de la maladie cœliaque se résument à un dysfonctionnement du tube digestif, notamment de l’intestin. La maladie cœliaque est un type de maladie auto-immune dans laquelle une réponse inflammatoire au gluten endommage les tissus de l’intestin grêle. L’intestin grêle est l’organe en forme de tube situé entre l’estomac et le gros intestin, où un pourcentage élevé de l’absorption des nutriments a lieu – cependant, chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, ce processus ne fonctionne plus correctement.
Selon la Fondation de la maladie cœliaque, cette maladie peut être difficile à diagnostiquer car elle affecte les personnes à tous les niveaux et de différentes manières. En fait, chez les personnes allergiques au gluten, on pense qu’il existe des centaines de symptômes de la maladie cœliaque dans l’organisme qui sont liés aux effets de la maladie sur les systèmes immunitaire et digestif.(4)
Les symptômes de la maladie cœliaque sont généralement les suivants(5)
- ballonnements
- crampes et douleurs abdominales
- diarrhée ou constipation
- difficultés de concentration ou « brouillard cérébral
- des changements de poids
- troubles du sommeil, y compris l’insomnie
- fatigue chronique ou léthargie
- carences en nutriments (malnutrition) dues à des problèmes d’absorption dans le tube digestif
- maux de tête chroniques
- douleurs articulaires ou osseuses
- des changements d’humeur, comme l’anxiété
- picotements et engourdissements dans les mains et les pieds
- crises d’épilepsie
- règles irrégulières, infertilité ou fausses couches à répétition
- aphtes à l’intérieur de la bouche
- cheveux clairsemés et peau terne
Les experts parlent parfois du gluten comme d’un « tueur silencieux », car il peut être à l’origine de dommages durables dans tout l’organisme, sans que personne ne le sache. Le microbiome est considéré comme le « point zéro » de l’apparition et de la propagation des symptômes de la maladie cœliaque dans les différents tissus. Les symptômes de la maladie cœliaque peuvent varier en termes d’intensité et dépendent de la réponse unique de la personne, de sorte que toutes les personnes ne présenteront pas les mêmes réactions ou signes.
Chez certaines personnes, il n’y a pratiquement aucun symptôme. Pour d’autres, les symptômes peuvent commencer par des maux de tête permanents, des changements de poids inexpliqués ou un sentiment d’anxiété plus important que d’habitude. Ils peuvent ensuite continuer à progresser et se transformer en insomnie, en sentiment d’être « branché mais fatigué », en douleurs articulaires, voire en symptômes de dépression et, finalement, en déclin cognitif ou en démence chez les personnes âgées.
Il peut être difficile de reconnaître la maladie cœliaque, car les symptômes sont généralement très similaires à ceux causés par d’autres maladies digestives et affections auto-immunes, telles que le syndrome du côlon irritable (SCI), l’anémie ferriprive, les allergies alimentaires comme l’intolérance au lactose, la sensibilité aux FODMAPs ou les troubles digestifs comme la diverticulite. maladie inflammatoire de l’intestin et la diverticulite.(6)
Symptômes moins courants
Bien que la liste ci-dessus représente les symptômes les plus courants de la maladie cœliaque, certaines découvertes suggèrent que les dommages causés par cette maladie vont bien au-delà du tractus gastro-intestinal et qu’ils se manifestent de manière différente de ce que nous pensions auparavant. Les recherches menées au cours des dernières décennies sur les allergies alimentaires, y compris l’intolérance au gluten, ont révélé que le gluten peut avoir des effets sur presque tous les systèmes de l’organisme.(7) Et qu’une personne présente ou non des symptômes classiques, toutes les personnes atteintes de la maladie cœliaque sont toujours exposées à des complications à long terme.
Bien que toutes les personnes atteintes de la maladie cœliaque ne présentent pas des symptômes ou des problèmes aussi graves, il est possible que les réactions inflammatoires sous-jacentes au gluten provoquent des problèmes de santé au niveau du microbiome intestinal, du cerveau, du système endocrinien, de l’estomac, du foie, des vaisseaux sanguins, des muscles lisses et même des noyaux des cellules. C’est pourquoi les patients cœliaques présentent un risque plus élevé de contracter de nombreuses maladies, notamment : (1)
- Anémie
- le diabète de type I
- la sclérose en plaques (SEP)
- Dermatite herpétiforme (éruption cutanée avec démangeaisons)
- Ostéoporose
- Infertilité et fausses couches
- Affections neurologiques telles que l’épilepsie et les migraines
- Cancers de l’intestin
- Problèmes de croissance chez les enfants en raison d’une mauvaise absorption des nutriments.
Quelle est la cause des symptômes de la maladie cœliaque ?
Une allergie (ou sensibilité, c’est-à-dire le type d’allergie qui n’est pas la maladie cœliaque) au gluten augmente la production de cytokines inflammatoires. Celles-ci sont envoyées par le système immunitaire afin d’attaquer les menaces perçues dans l’ensemble de l’organisme. Ce phénomène se produit chez certaines personnes en raison d’une combinaison de facteurs environnementaux et génétiques. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque ont généralement une prédisposition génétique à l’allergie au gluten (notamment des anomalies des antigènes des leucocytes humains et des gènes non HLA), bien que la présence de la maladie cœliaque dans la famille ne signifie pas nécessairement qu’une personne sera diagnostiquée.(8)
L’une des caractéristiques de la maladie cœliaque est un taux élevé d’anticorps résultant d’un contact avec la gliadine, l’un des composés de la protéine gluten. L’exposition à la gliadine peut activer des gènes spécifiques dans les cellules immunitaires d’une personne et déclencher la libération de cytokines chimiques. Les cytokines sont normalement bénéfiques lorsqu’elles font leur travail, à savoir aider à réparer et à protéger l’organisme contre des éléments tels que les bactéries, les virus, les infections et les blessures. Cependant, nous savons que les cytokines jouent également un rôle central dans l’inflammation chronique, à l’origine de la plupart des maladies.
Des niveaux élevés d’inflammation sont liés à une mauvaise santé générale et à des taux plus élevés de maladie. Une inflammation élevée augmente le risque d’une myriade de problèmes de santé, notamment les troubles mentaux, les maladies auto-immunes et même le cancer. Les recherches suggèrent également que les personnes souffrant d’autres troubles auto-immuns et de diabète sont plus susceptibles de souffrir de la maladie cœliaque, car elles partagent certains des mêmes facteurs génétiques et réactions immunitaires.
Pourquoi et comment exactement le gluten cause-t-il de tels problèmes ? Tout se résume à la composition chimique de cette protéine et à son impact sur les organes digestifs. Le gluten, présent dans certaines céréales, est considéré comme un « antinutriment ». Les antinutriments peuvent être à la fois bons et mauvais – par exemple, certains sont appelés « phytonutriments » et sont présents dans de nombreux légumes et fruits. Les antinutriments sont présents dans les plantes qui ont évolué pour se protéger des menaces en formant des « toxines » qui repoussent les insectes, les punaises, les rongeurs et les champignons.
Le gluten est un type d’antinutriment naturel qui agit comme une toxine lorsque l’homme en consomme – puisqu’il peut endommager la muqueuse intestinale, lier les minéraux essentiels, les rendant indisponibles pour l’organisme, et inhiber la digestion et l’absorption des nutriments essentiels, notamment les protéines.
Comment la maladie cœliaque affecte le système digestif
Lorsque les symptômes de la maladie cœliaque s’aggravent, c’est parce que le gluten déclenche des réactions inflammatoires liées à un dysfonctionnement, principalement dans les systèmes digestif, endocrinien et nerveux central. Une grande partie du problème commence dans l’intestin, où se trouve une grande partie du système immunitaire. Lorsqu’une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme du gluten, une « alarme » se déclenche dans l’environnement intestinal et le système immunitaire s’emballe.
L’exposition à la protéine gliadine augmente la perméabilité de l’intestin, ce qui signifie que les petites déchirures (ou jonctions) de la paroi intestinale peuvent s’ouvrir plus largement et laisser passer des substances qui pénètrent dans la circulation sanguine. Le système immunitaire réagit en endommageant ou en détruisant les villosités, qui sont les minuscules protubérances qui tapissent l’intestin grêle. Normalement, chez une personne en bonne santé, la paroi intestinale fait un excellent travail pour empêcher les particules de se déverser dans la circulation sanguine, mais les irritations causées par les sensibilités alimentaires entraînent la dégradation de ce système.
Ce processus est connu sous le nom de « le syndrome de l’intestin irritable »,et lorsque vous développez cet état, vous pouvez devenir très sensible à d’autres allergies ou sensibilités alimentaires que vous n’aviez pas auparavant, en raison du système immunitaire qui travaille en surrégime pour maîtriser la situation.
On dit également que le gluten possède certaines qualités » collantes » qui peuvent nuire à l’absorption et à la digestion correctes de nutriments importants chez les personnes intolérantes au gluten, ce qui entraîne une mauvaise digestion des aliments dans le tube digestif, des carences et une inflammation supplémentaire.(9) Lorsque le système immunitaire s’aperçoit que les aliments ne sont pas correctement décomposés dans les intestins, les symptômes du syndrome des intestins perméables peuvent s’aggraver, car l’organisme continue d’agresser la paroi de l’intestin grêle, provoquant des réactions telles que des douleurs abdominales, des nausées, de la diarrhée, de la constipation et des troubles intestinaux.
Le syndrome des intestins perméables rend possible le dysfonctionnement des lipopolysaccharides, qui sont des composants structurels des petites cellules microbiennes qui vivent dans nos intestins. Lorsqu’ils parviennent à pénétrer dans la muqueuse intestinale en se faufilant par de petites ouvertures dans la paroi intestinale, ils augmentent l’inflammation systémique.
Comment la maladie cœliaque affecte-t-elle le système nerveux central ?
De nombreuses personnes pensent que la maladie cœliaque causée par des allergies alimentaires n’endommage que le système digestif, mais en fait, le cerveau est l’un des organes les plus sensibles à l’inflammation. Le gluten accroît l’inflammation et la perméabilité des intestins, mais il peut aussi contribuer à la rupture de la barrière hémato-encéphalique, ce qui signifie que certaines substances, normalement exclues, peuvent pénétrer dans le cerveau. C’est exactement la raison pour laquelle les symptômes de la maladie cœliaque peuvent inclure le brouillard cérébral, la dépression, l’anxiété, les troubles du sommeil et la fatigue.
Le cerveau n’est même pas le seul organe vulnérable aux effets d’allergies alimentaires non traitées. De nombreuses personnes ne présentent pas de signes évidents de troubles gastro-intestinaux dus à la maladie cœliaque ou à la sensibilité au gluten, mais constatent que le système immunitaire « attaque silencieusement » l’organisme ailleurs, par exemple dans les muscles ou les articulations.
Les anticorps censés s’attaquer à la gliadine semblent avoir une réaction croisée avec certaines protéines du cerveau, ce qui signifie qu’ils se lient aux synapses neuronales et contribuent à des complications dans le cerveau. Dans certains cas graves, lorsque cela se produit, les dysfonctionnements peuvent se manifester sous la forme de crises d’épilepsie, de difficultés d’apprentissage et de changements neurocomportementaux.
En quoi la maladie cœliaque est-elle différente de la sensibilité au gluten ?
Certains chercheurs avancent même l’hypothèse qu’un pourcentage élevé de la population pourrait présenter une certaine forme de sensibilité au gluten, qu’elle souffre réellement de la maladie cœliaque ou non. En fait, il a été suggéré que presque tout le monde a un certain niveau de réaction négative au gluten qui se situe quelque part dans un spectre, certaines personnes (en particulier celles qui ont une maladie cœliaque confirmée) ayant des réactions beaucoup plus graves que d’autres.
Nous savons maintenant qu’il est possible de présenter une « intolérance au gluten » sans être atteint de la maladie cœliaque. Cette condition est connue sous le nom de sensibilité au gluten non cœliaque (NCGS).(10) Même les personnes qui ne sont pas cliniquement allergiques au gluten (leur test de dépistage de la maladie cœliaque est négatif et elles ne semblent pas présenter certains des signes classiques d’une mauvaise digestion de la protéine) peuvent éprouver des problèmes généralisés similaires lorsqu’elles consomment des aliments contenant du gluten, problèmes qui tendent à diminuer considérablement lorsqu’elles évitent d’en consommer. Si les taux de diagnostic de la maladie cœliaque restent relativement faibles, de plus en plus de personnes se déclarent sensibles ou intolérantes aux effets du gluten.
Quelle en est la raison ? L’une des raisons pourrait être une surexposition au gluten, car ce produit est partout aujourd’hui ! Le gluten est un ingrédient présent dans de nombreux aliments transformés, sous une forme ou une autre, et se cache dans tout, des biscuits aux céréales en passant par les glaces, les condiments et même les produits de beauté. Une autre raison pour laquelle de plus en plus de personnes choisissent de ne pas consommer de gluten est que l’on connaît de mieux en mieux ses effets. Le « mouvement sans gluten » est de plus en plus populaire. Même les grands fabricants de produits alimentaires proposent désormais des farines, des pains, des céréales, etc. sans gluten. Il existe même aujourd’hui de l’alcool sans gluten!
Il existe également une allergie au blé, qui est différente de l’allergie au gluten. Les personnes allergiques au blé peuvent également bénéficier d’un régime sans gluten, mais elles n’ont pas nécessairement besoin de restreindre fortement leur consommation de seigle, d’orge et d’avoine comme le font les patients atteints de la maladie cœliaque.
Plan de traitement naturel de la maladie cœliaque
Si vous vous reconnaissez dans les symptômes de la maladie cœliaque décrits ci-dessus, il est préférable de consulter un médecin pour passer des tests de dépistage et obtenir un diagnostic confirmé. Le diagnostic est généralement basé sur les résultats d’une biopsie de l’intestin grêle, suivis des réactions cliniques et sérologiques à l’exposition au gluten pour confirmer le diagnostic.
Des anticorps anti-transglutaminase tissulaire ou des anticorps anti-endomysium positifs font partie de la confirmation du diagnostic officiel de la maladie cœliaque. Suivre un régime sans gluten pendant une elimination diet période peut également montrer si les symptômes disparaissent une fois le gluten supprimé.
1. Suivre un régime strict sans gluten
Il n’existe pas de remède connu pour la maladie cœliaque, qui est chronique et auto-immune par nature. Il n’y a donc que des moyens de minimiser les symptômes et d’aider à reconstruire le système immunitaire. Avant tout, il est crucial de suivre un régime totalement sans gluten si vous êtes atteint de la maladie cœliaque en évitant tous les produits contenant du blé, de l’orge ou du seigle (voir mon article sur le régime de la maladie cœliaque). Le gluten constitue environ 80 % des protéines présentes dans ces trois céréales, mais il se cache également dans de nombreux autres produits et céréales, avec une contamination croisée.
N’oubliez pas que, comme une grande partie de l’alimentation est désormais basée sur des aliments emballés, la plupart des gens entrent en contact avec le gluten plus souvent qu’auparavant. Les techniques modernes de transformation des aliments font même souvent apparaître le gluten à l’état de traces dans les produits contenant d’autres « grains sans gluten », comme le maïs ou l’avoine sans gluten.
Il est important de lire très attentivement les étiquettes des aliments et d’éviter les produits fabriqués avec des ingrédients additifs qui contiennent même de petites traces de gluten – comme presque tous les produits à base de farine, la sauce soja, les vinaigrettes ou les marinades, le malt, les sirops, la dextrine, l’amidon et de nombreux autres ingrédients » sournois « . La Fondation de la maladie cœliaque propose des ressources utiles sur la manière d’éviter strictement le gluten, notamment cette liste de sources de gluten, lorsque vous faites vos courses ou que vous mangez au restaurant.(11)
La bonne nouvelle, c’est que vous avez encore beaucoup d’options lorsque vous suivez un régime sans gluten. Aujourd’hui, il existe même une pléthore d’aliments sans gluten sur le marché, notamment des céréales anciennes et des farines sans gluten.
L’adhésion à vie à un régime sans gluten strict permettra au système immunitaire de se réparer, ce qui empêchera les symptômes de s’aggraver. Ce processus peut prendre de quelques semaines à plusieurs mois, selon la gravité de la maladie. Le fait d’éviter le gluten permet à l’atrophie villositaire de l’intestin grêle ou de la paroi intestinale de se refermer et aide à prévenir les complications futures causées par l’inflammation continue.
2. Corriger toute carence en nutriments
De nombreuses personnes atteintes de la maladie cœliaque ont également besoin de prendre des suppléments pour les aider à reconstituer leurs réserves de nutriments et à guérir les symptômes causés par la malabsorption. Il peut s’agir de carences en fer, calcium et vitamine D, zinc, B6, B12 et folate. Il s’agit de symptômes courants de la maladie cœliaque, car le tube digestif ne peut pas absorber les nutriments aussi bien lorsque des dommages et des inflammations se produisent, ce qui signifie que même si vous avez une excellente alimentation par ailleurs, vous pouvez toujours avoir des carences.(13)
Vous pouvez demander à votre médecin d’effectuer des tests pour confirmer d’éventuelles carences, puis vous pouvez prendre des compléments alimentaires de qualité pour accélérer le processus de guérison et combler les éventuelles lacunes.
Votre médecin peut vous prescrire des compléments alimentaires à fortes doses ou vous encourager à prendre une multivitamine sans gluten. La plupart des aliments sans gluten ne sont pas enrichis en nutriments supplémentaires (comme c’est le cas pour de nombreux produits de blé enrichis emballés), les compléments sont donc un autre moyen de couvrir vos besoins. Bien entendu, la meilleure façon d’obtenir davantage de vitamines et de minéraux de façon naturelle est de consommer des aliments thérapeutiques riches en nutriments.
3. Évitez les autres articles ménagers ou cosmétiques fabriqués avec du gluten
Étonnamment, il n’y a pas que les aliments contenant du gluten que vous devez éviter dans votre vie quotidienne. Il existe également de nombreux articles non alimentaires qui peuvent contenir du gluten et déclencher des symptômes :(14)
- Dentifrice
- La colle sur les timbres et les enveloppes
- Détergent à lessive
- Le brillant à lèvres et le baume à lèvres
- Lotion pour le corps et crème solaire
- Maquillage
- Médicaments sur ordonnance et en vente libre
- Pâte à modeler
- Shampooing
- Savons
- Vitamines
4. Demandez l’aide d’un professionnel
Changer votre régime alimentaire pour un régime sans gluten peut être très difficile pour certaines personnes. Il est très important que vous suiviez un régime sans gluten qui soit réellement sain et riche en nutriments. De nombreuses personnes parviennent à éviter le gluten, mais ne font pas nécessairement les choix les plus sains et peuvent donc manquer de vitamines et de minéraux essentiels, ce qui ne fait que ralentir le processus de guérison et pourrait entraîner des problèmes supplémentaires. N’hésitez pas à vous adresser à un diététicien pour vous aider à établir un régime sans gluten vraiment sain. Il existe également des groupes de soutien pour la maladie cœliaque qui peuvent vous conseiller.
5. Envisagez des tests supplémentaires pour vérifier les os, la peau et les articulations
Certains médecins prescrivent un test de densité osseuse ou d’autres tests pour déterminer si les carences ont causé des problèmes tels que la perte osseuse ou l’inflammation des articulations. Vous pouvez également envisager de faire réaliser divers tests relatifs au syndrome de l’intestin fragile afin de déterminer la gravité de votre état.
Précautions
Si vous pensez être atteint de la maladie cœliaque, vous devez consulter un médecin pour passer des tests de dépistage et obtenir un diagnostic confirmé le plus rapidement possible.
Lors de l’achat de produits alimentaires, si vous n’êtes pas sûr qu’un produit contienne ou non du gluten sur la base de l’étiquetage et de la lecture de l’étiquette des ingrédients, il est préférable d’être prudent et d’éviter ce produit ou de demander des informations supplémentaires directement à l’entreprise.(15)
Il est important de faire tester vos enfants si vous et/ou l’un de vos autres enfants avez déjà reçu le diagnostic de la maladie cœliaque. Les enfants peuvent commencer à montrer des signes de la maladie dès l’enfance, notamment des symptômes cœliaques tels que des vomissements, des ballonnements, des douleurs, de la diarrhée et de l’irritabilité. Les dents des enfants atteints de la maladie cœliaque peuvent présenter des creux, des rainures, une décoloration ou une malformation. Il est très important de consulter un médecin si vous pensez que votre enfant est atteint de la maladie cœliaque, car elle peut entraîner un retard de croissance ou un retard de développement.(16)
Réflexions finales
- La maladie cœliaque est une maladie auto-immune grave où l’ingestion de gluten entraîne des lésions dans l’intestin grêle.
- Il est possible de souffrir d’une « intolérance au gluten » sans être atteint de la maladie cœliaque, ce que l’on appelle la sensibilité au gluten non cœliaque (SGNC).
- Les symptômes de la maladie cœliaque peuvent inclure des ballonnements, des crampes et des douleurs abdominales, de la diarrhée ou de la constipation, des difficultés de concentration, des troubles de l’humeur, des changements de poids, des troubles du sommeil, des carences en nutriments, etc.
- Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie cœliaque, mais le fait d’éviter strictement le gluten peut atténuer les symptômes et permettre à votre intestin de se réparer.
- Un programme de traitement naturel de la maladie cœliaque comprend :
- Suivre un régime strict sans gluten
- Éviter les autres sources inattendues de gluten, notamment les produits ménagers courants comme le baume à lèvres, les vitamines et les médicaments en vente libre.
- Prendre des suppléments pour aider à reconstituer les réserves de nutriments et à guérir les symptômes causés par la malabsorption.
- Trouvez un diététicien qui pourra vous aider à vous assurer que vous suivez un régime sans gluten vraiment sain et complet.
- Des tests supplémentaires pour vérifier la présence d’autres problèmes de santé résultant de la maladie cœliaque.