Le thé blanc est un thé délicat qui gagne en popularité. En plus de présenter une activité antioxydante supérieure à celle de ses homologues vert et noir, le thé blanc est également celui qui contient le moins de caféine, ce qui en fait un choix judicieux pour les buveurs de thé qui préfèrent éviter ou limiter la consommation de caféine.
Qu’est-ce que le thé blanc ?
Comme le thé vert et le thé noir, le thé blanc provient de la plante Camellia sinensis, un arbuste à feuilles persistantes originaire de Chine et d’Inde. L’utilisation du thé blanc remonte à la dynastie Song (960-1297). La production commerciale de ce thé a commencé en Chine dans les années 1700. Aujourd’hui, le thé blanc traditionnel est récolté chaque printemps dans le district nord de Fujian, en Chine.
Contrairement à d’autres types de thé, sa préparation ne nécessite ni chauffage ni oxydation, de sorte que le thé blanc est reconnu comme la variété de thé la moins transformée. Le thé blanc est connu pour avoir une saveur délicate et il existe plusieurs variétés différentes parmi lesquelles choisir.
Autrefois assez cher et difficile à trouver aux États-Unis, le thé blanc est devenu plus abordable et communément disponible ces dernières années. En fait, vous devriez pouvoir trouver une boîte de thé blanc dans votre supermarché local.
Comment le préparer
En général, il est préférable d’utiliser de l’eau de source si possible pour préparer le thé blanc. Mesurez environ deux grammes de thé en feuilles pour une tasse d’eau de 20 cl.
Compte tenu de son goût remarquablement délicat, il est préférable d’infuser le thé blanc dans une eau dont la température est comprise entre 76 et 85 °C (170 à 185 °F).
De nombreuses sources indiquent que le thé blanc peut être infusé un peu plus longtemps que les autres thés (plus forts). Certains disent qu’il ne faut laisser infuser que 2 à 3 minutes, tandis que d’autres recommandent une durée d’infusion allant jusqu’à 5 minutes. Vous pouvez expérimenter pour trouver le temps d’infusion qui vous donnera la saveur que vous aimez.
En raison de la saveur délicate de ce thé, il est recommandé de le déguster sans lait, crème, sucre ou miel.
Teneur en caféine
Le thé blanc est celui qui contient le moins de caféine par rapport à d’autres thés populaires comme le thé vert et le thé noir. Cependant, la teneur réelle en caféine du thé blanc peut varier en fonction de la plante et de la région où elle a été cultivée.
Le thé blanc traditionnel du Fujian est connu pour avoir une faible teneur en caféine, mais d’autres théiers cultivés dans le monde entier peuvent fournir plus de caféine. D’autres facteurs peuvent également influencer la teneur en caféine. Si vous achetez votre thé dans un salon de thé local, votre vendeur peut être en mesure de fournir des informations spécifiques sur la teneur en caféine des feuilles de thé que vous choisissez.
Avantages pour la santé
Bien que le thé blanc ne soit pas aussi bien étudié que le thé vert et le thé noir, il est de plus en plus évident que cette infusion peut être bénéfique pour la santé. Les recherches se poursuivent. D’autres études sont nécessaires pour confirmer ces bienfaits pour la santé.
Contrôle de l’obésité
Pour une étude réalisée en 2009, les chercheurs ont testé les effets anti-obésité du thé blanc dans une série d’expériences sur des cellules graisseuses humaines. Les résultats ont montré que l’extrait de thé blanc incitait les graisses à se décomposer dans les cellules graisseuses existantes. De plus, le thé blanc semblait réduire l’expression de gènes essentiels à la croissance de nouvelles cellules graisseuses.
Bien que les auteurs de l’étude suggèrent que le thé blanc pourrait être « une source naturelle idéale de substances amincissantes », les scientifiques doivent encore examiner si le thé pourrait combattre l’obésité lorsqu’il est bu (plutôt qu’administré directement aux cellules dans un laboratoire).
Prévention du cancer
Le thé blanc pourrait empêcher les mutations de l’ADN (modifications du matériel génétique potentiellement cancérigènes) encore plus efficacement que le thé vert, selon une étude de 2001 qui a testé quatre variétés de thé blanc (Silver Needle, Flowery Pekoe, Mutan White et Exotica China White).
Dans une étude sur les animaux publiée la même année, les chercheurs ont découvert que le thé blanc pouvait être un puissant inhibiteur des cryptes aberrantes (un précurseur du cancer du côlon).
Traitement de la peau
Une application topique de thé blanc peut améliorer la fonction immunitaire des cellules de la peau et protéger contre les rayons ultraviolets nocifs, selon une étude de 2003. Il convient de noter que l’étude a été financée par une société de soins de la peau qui fabrique des produits à base de thé blanc.
En raison du caractère limité des recherches, il est trop tôt pour recommander le thé blanc comme traitement d’une quelconque affection. Il est également important de noter que l’autotraitement d’une maladie et le fait d’éviter ou de retarder les soins standard peuvent avoir de graves conséquences. Si vous envisagez d’utiliser le thé blanc pour des raisons de santé, consultez d’abord votre médecin.
Effets secondaires
Toute boisson contenant de la caféine peut provoquer des effets secondaires chez certains consommateurs. Selon les sources de la FDA, une tasse typique de thé vert ou noir peut contenir 30 à 50 mg de caféine. Comme indiqué, le thé blanc est susceptible de contenir moins de caféine, mais la quantité peut varier.
L’organisation gouvernementale précise qu’une consommation inférieure à 400 milligrammes par jour n’est généralement pas associée à un effet négatif, mais la sensibilité à la caféine varie d’une personne à l’autre.