Intolérance au lactose – Symptômes, causes, traitements

Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose, ou « déficience en lactase », est une affection qui provoque une gêne dans la partie supérieure de l’abdomen, se traduisant par des ballonnements, des gaz et des diarrhées. L’intolérance au lactose est le résultat d’une déficience d’une enzyme (lactase) qui décompose le sucre appelé lactose présent dans le lait. Bien que de faibles niveaux de lactase soient assez courants, toutes les personnes présentant de faibles quantités de cette enzyme ne sont pas intolérantes au lactose. L’intolérance au lactose se manifeste le plus souvent pendant ou juste après la consommation de produits laitiers.

L’intolérance au lactose est un problème digestif courant aux États-Unis. Des degrés variables d’intolérance au lactose sont courants chez les adultes. Ce trouble est plus fréquent chez les personnes d’origine asiatique, africaine, amérindienne ou méditerranéenne que chez celles d’origine nord et ouest européenne (Source :
NDDIC).

L’intolérance au lactose se développe généralement sur une période de temps. Le plus souvent, les personnes commencent à ressentir les symptômes de l’intolérance au lactose à partir de l’enfance, lorsque l’organisme commence à produire des niveaux plus faibles de lactase. C’est pourquoi les enfants de moins de 6 ans ne présentent généralement pas de signes d’intolérance au lactose. Les adolescents et les adultes sont plus susceptibles de présenter des signes de la maladie.

Si vous souffrez d’une intolérance au lactose, vous observerez des signes et des symptômes après avoir consommé des aliments contenant des produits laitiers. Les manifestations de l’intolérance au lactose varient selon les individus. Certaines personnes souffrant d’intolérance au lactose n’ont aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent présenter des ballonnements abdominaux sévères, des douleurs et diarrhea. Heureusement, l’intolérance au lactose peut être traitée avec succès grâce à des médicaments en vente libre contenant des enzymes qui décomposent le lactose. Mieux encore, vous pouvez réduire vos symptômes d’intolérance au lactose en ajoutant lentement des produits laitiers à votre régime alimentaire pour donner à votre organisme le temps de fabriquer sa propre lactase. De plus, comme les produits laitiers contiennent des éléments alimentaires importants, tels que le calcium, une supplémentation en calcium permet de s’assurer que l’on en consomme suffisamment.

Consultez rapidement un médecin si vous êtes traité pour une intolérance au lactose mais que de légers symptômes réapparaissent ou sont persistants. Dans certains cas, l’intolérance au lactose peut entraîner un faible apport en calcium, ce qui peut constituer un état grave qui doit être évalué immédiatement. Consultez rapidement un médecin si vous, ou l’un de vos proches, avez des os facilement fracturés, muscle cramps, des caries dentaires ou unintentional weight loss.

Quels sont les symptômes de l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est due à l’incapacité de digérer le sucre appelé lactose. Cela peut se traduire par un certain nombre de symptômes. L’intensité de ces symptômes peut varier d’une personne à l’autre.

Symptômes courants de l’intolérance au lactose

Vous pouvez présenter des symptômes d’intolérance au lactose après avoir consommé des produits laitiers. L’un ou l’autre de ces symptômes digestive symptoms peut parfois être grave :

• Abdominaux pain
• Gonflement, distension ou ballonnement de l’abdomen
• Diarrhée
• Gaz
• Nausea avec ou sans vomiting

Symptômes pouvant indiquer une affection grave

Dans certains cas, l’intolérance au lactose peut entraîner un faible apport en calcium, ce qui peut constituer un état grave qui doit être évalué immédiatement. Consultez rapidement un médecin si vous, ou une personne avec qui vous êtes, présentez l’un de ces symptômes graves, notamment :

• Abdominal swelling , distension ou ballonnement
• High fever (plus de 101 degrés Fahrenheit)
• Sévère abdominal pain
• Perte de poids involontaire

Quelles sont les causes de l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est due à un niveau insuffisant d’une enzyme (lactase) présente dans l’intestin grêle, qui décompose le sucre appelé lactose présent dans le lait. Certaines données indiquent que l’intolérance au lactose peut être héréditaire.

Plusieurs facteurs sont associés au développement d’une intolérance secondaire au lactose, notamment une blessure ou une maladie de l’intestin grêle, comme une chirurgie intestinale ou la maladie de Crohn. Une infection de l’intestin grêle peut endommager la muqueuse de la paroi intestinale et constitue une cause potentielle d’intolérance au lactose, en particulier chez les enfants.

Quels sont les facteurs de risque de l’intolérance au lactose ?

Un certain nombre de facteurs augmentent le risque de développer une intolérance au lactose. Toutes les personnes présentant des facteurs de risque n’auront pas une intolérance au lactose. Les facteurs de risque de l’intolérance au lactose sont les suivants :

• L’âge (le risque augmente avec l’âge)
• Maladies de l’intestin grêle
• l’origine ethnique (risque plus élevé chez les Africains, les Asiatiques, les Hispaniques et les Amérindiens)
• Lésion de l’intestin grêle (irradiation de l’abdomen)
• Naissance prématurée (la lactase se développe tardivement au cours du troisième trimestre).

Vous pouvez peut-être réduire votre risque d’intolérance au lactose en identifiant et en évitant les ingrédients suivants dans les aliments qui contiennent du lactose :

• Caillé
• Matières sèches du lait
• Lait
• Sous-produits du lait
• Poudre de lait sec non gras
• Lactosérum

Comment traite-t-on l’intolérance au lactose ?

Le traitement de l’intolérance au lactose commence par une prise en charge médicale par votre prestataire de soins. Pour déterminer si vous souffrez d’une intolérance au lactose, votre médecin vous posera des questions et vous demandera éventuellement de passer des tests de diagnostic.

Bien que la quantité de lactase produite par l’organisme ne soit pas modifiable, des changements alimentaires peuvent modifier la quantité de lactose consommée et la façon dont l’organisme réagit au lactose lorsqu’il est consommé. L’introduction progressive d’aliments contenant du lactose peut donner à l’organisme la possibilité de s’adapter au lactose avec moins de symptômes.

Pour les personnes qui ne peuvent pas tolérer le lactose, il existe sur le marché de nombreux produits sans lactose ou à teneur réduite en lactose. Les yaourts et les fromages à pâte dure sont des produits laitiers qui possèdent des niveaux plus faibles de lactose et peuvent être tolérés par certaines personnes souffrant d’intolérance au lactose. Les personnes affectées doivent identifier des substitutions alimentaires de sources nutritives alternatives pour maintenir l’apport en énergie et en protéines. En outre, des enzymes peuvent être administrées (sous forme de pilules ou de liquide) avant de consommer du lait ou des produits laitiers pour aider à la dégradation du lactose et réduire les symptômes. Une supplémentation en calcium peut être nécessaire pour remplacer le calcium alimentaire et prévenir calcium deficiency d’un régime alimentaire réduit en lait et en produits laitiers.

Quelles sont les complications potentielles de l’intolérance au lactose ?

Le plus souvent, l’intolérance au lactose n’entraîne pas de complications. Cependant, elle peut affecter la qualité de vie en limitant les aliments que vous pouvez manger. Cela peut entraîner des carences involontaires en calcium et en vitamine D ou une perte de poids en raison du choix limité de groupes alimentaires. Vous pouvez contribuer à minimiser le risque de complications graves en suivant le plan de traitement que votre professionnel de la santé a spécifiquement conçu pour vous. Les complications de l’intolérance au lactose comprennent :

• Une carence en calcium
• Diminution de la qualité de vie
• Malnutrition
• Osteoporosis (amincissement et affaiblissement des os)
• Perte de poids involontaire
• Vitamin D deficiency