Peu de personnes ont été plus durement touchées par la pandémie de COVID-19 que celles qui sont immunodéprimées – y compris les personnes dont le système immunitaire a été ravagé par le VIH/sida. Mais ce sombre chapitre de l’histoire de la médecine pourrait bientôt toucher à sa fin.
C’est du moins ce que l’on espère à Washington, D.C., où des scientifiques de l’International AIDS Vaccine Initiative et de Moderna ont annoncé que les essais sur l’homme du vaccin expérimental contre le VIH de la société ont officiellement commencé.
« Nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée de faire avancer cette nouvelle direction dans la conception d’un vaccin contre le VIH avec la plateforme ARNm de Moderna », a déclaré Mark Feinberg, président et directeur général de l’IAVI, dans l’annonce. « La recherche d’un vaccin contre le VIH a été longue et difficile, et le fait de disposer de nouveaux outils en termes d’immunogènes et de plateformes pourrait être la clé d’une progression rapide vers un vaccin efficace contre le VIH, dont le besoin est urgent. »
Les candidats humains, recrutés pour les essais cliniques en août dernier, ont reçu les premières injections de l’étude jeudi à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l’université George Washington. Le vaccin s’appuie sur la technologie développée par Moderna lors de la production du vaccin COVID-19, dans le but d’utiliser l’ARNm pour renforcer les immunogènes du VIH et empêcher le virus de désactiver les cellules B, qui sont essentielles pour combattre la maladie.
Bien que des médicaments comme la PrEP et la thérapie antirétrovirale (TAR) se soient révélés quelque peu efficaces pour ralentir la propagation du VIH et réduire sa mortalité, le virus reste une menace pour la santé mondiale près de quarante ans après sa première identification. Les scientifiques espèrent conclure les essais sur les humains l’année prochaine, en 2023, ce qui coïncidera avec le sinistre 40e anniversaire du VIH.
« Nous pensons que l’avancement de ce programme de vaccin contre le VIH en partenariat avec l’IAVI et Scripps Research est une étape importante de notre mission, qui consiste à exploiter le potentiel de l’ARNm pour améliorer la santé humaine », a déclaré Stephen Hoge, président de Moderna.
Seul le temps nous dira si ce vaccin réussira là où d’autres ont échoué, mais nous prierons, croiserons nos doigts et souhaiterons sur toutes les étoiles que d’ici l’année prochaine, les communautés LGBTQ+ du monde entier auront une nouvelle raison de faire la fête.
Selon le communiqué, la phase I de l’essai recrutera 56 participants adultes sains et séronégatifs à la GWU et dans trois autres sites : la Hope Clinic de l’Emory Vaccine Center à Atlanta, le Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle et l’University of Texas-Health Science Center à San Antonio.
Parmi les volontaires, 48 recevront une ou deux doses du vaccin à ARNm, et 32 recevront également le rappel. Les huit autres ne recevront que le vaccin de rappel.
Les chercheurs surveilleront ensuite la sécurité et l’efficacité du nouveau vaccin jusqu’à six mois après que les participants auront reçu leur dernière dose.