Ce qui se passe dans votre cerveau pendant une migraine

Les scientifiques pensaient auparavant que les migraines étaient causées par la dilatation et la constriction des vaisseaux sanguins à la surface du cerveau, ce qui entraînait une douleur intense. Ils considéraient que les migraines étaient avant tout un trouble vasculaire. Les choses ont changé. Nous savons maintenant que ces changements (et leurs symptômes douloureux) sont le résultat final d’une voie nerveuse plus complexe dans le cerveau.

Aujourd’hui, les chercheurs pensent que les migraines sont un trouble neurologique d’origine essentiellement génétique. Ils ne comprennent pas encore tout ce qui se passe au cours d’une migraine, notamment pourquoi certains symptômes apparaissent, mais ils sont plus près de percer le mystère de la migraine.

Voici ce que les chercheurs pensent qu’il se passe à l’intérieur de votre cerveau pour provoquer les symptômes que vous ressentez.

Un déclencheur déclenche une réaction.

Tout d’abord, les cellules nerveuses de votre tronc cérébral sont activées ou déclenchées. Cette activation peut se produire pour diverses raisons, comme le manque de sommeil, de nourriture ou d’eau, par exemple. Une baisse du taux de magnésium, des canaux calciques anormaux à la surface du neurone, des modifications mitochondriales ou d’autres anomalies génétiques sont autant de facteurs possibles.

Une fois activés, les neurones envoient des messages le long des nerfs trijumeaux, une importante voie de la douleur qui part du tronc cérébral et se déplace le long du visage, des dents, des yeux, des sinus et du front, ainsi que vers les vaisseaux sanguins à la surface du cerveau. Ces vaisseaux sanguins se dilatent en réponse à la douleur.

Une activité se produit alors à la surface du cerveau, appelée « dépression corticale diffuse ». Cette propagation se déplace comme un orage qui avance lentement, de l’arrière vers l’avant du cerveau. Lorsqu’elle passe au-dessus du cerveau, les vaisseaux sanguins se resserrent, ce qui limite le flux d’oxygène.

Les chercheurs pensent que le site depression pourrait être à l’origine des auras visuelles que connaissent certaines personnes atteintes de migraine. Ces auras se traduisent par la vision de taches sombres ou colorées, d’étincelles ou d’autres troubles visuels.

Les produits chimiques provoquent des symptômes supplémentaires.

Votre cerveau réagit également à l’activation du tronc cérébral en libérant des substances chimiques appelées neuropeptides, dont la sérotonine, la noradrénaline, les prostaglandines et autres. Une fois libérés, ils se rendent dans la couche externe de votre cerveau – les méninges – ce qui entraîne une inflammation et un gonflement des vaisseaux sanguins, provoquant une augmentation du flux sanguin autour du cerveau.

C’est probablement la cause de la douleur pulsatile que la plupart des gens ressentent pendant la migraine. Bien que le site pain puisse provenir de la surface de votre cerveau, vous pouvez le ressentir dans les yeux, la région des tempes, le cou, le visage ou les sinus. Ces substances neurochimiques peuvent également transmettre des signaux à la partie du cerveau qui contrôle l’appétit, nausea et vomiting.

Un autre phénomène qui se produit à la suite de cette inflammation et de cette interaction chimique est la super-sensibilité de la peau. Environ 80 % des migraineux souffrent d’une « allodynie cutanée » qui rend douloureux des objets comme les boucles d’oreilles, les colliers, les cravates et les lunettes. Certaines personnes disent que même leurs cheveux leur font mal ; cette réaction chimique en est la cause.

La migraine s’étend, puis s’arrête.

La douleur initiale de la migraine, qui commence par l’activation des neurones du tronc cérébral, se transforme après environ 1 à 2 heures. La migraine passe alors à un deuxième stade, où le système nerveux central devient hypersensible et impliqué.

Si vous pouvez prendre des médicaments avant que la deuxième phase de la migraine ne se produise, vous avez plus de chances de pouvoir arrêter la douleur. Les triptans peuvent arrêter la douleur initiale en rétrécissant les vaisseaux sanguins et en bloquant la transmission de la douleur.

Mais si le cycle de la douleur se poursuit jusqu’au système nerveux central, les médicaments deviennent moins efficaces. Si elle n’est pas traitée, la migraine peut durer jusqu’à 72 heures, avant que la réponse du système nerveux ne s’apaise et que votre cerveau ne retrouve son état normal de pré-activation.