Symptômes, causes et traitements de la sténose spinale

Le mal de dos chronique est un problème majeur pour des millions d’adultes. On estime aujourd’hui qu’environ 75 % des personnes connaîtront une période de douleur dorsale persistante à un moment ou à un autre de leur vie, et que 1 à 2 % souffriront d’une compression grave d’une racine nerveuse – et 3 à 5 % d’une hernie discale.(1) La sténose vertébrale contribue à ce mal de dos.

La colonne vertébrale est une rangée de 26 petits os dans le dos qui vous permettent de vous tenir droit, de marcher, de soulever et de vous pencher. La sténose rachidienne est souvent attribuée à « l’usure » causée par le vieillissement – elle est considérée comme faisant partie de la cascade dégénérative qui provoque l’affaiblissement des os et la perte de cartilage. Cependant, il existe également des facteurs de risque spécifiques qui rendent certaines personnes plus susceptibles de développer une sténose, notamment des niveaux élevés d’inflammation, des tumeurs ou des blessures qui affectent la colonne vertébrale, et des antécédents d’autres maladies inflammatoires.

Si les personnes âgées sont les plus susceptibles de souffrir de sténose spinale, les adultes d’âge moyen peuvent également développer cette affection. Un petit pourcentage de personnes plus jeunes naissent également avec des canaux rachidiens rétrécis héréditaires qui limitent leur mobilité. La bonne nouvelle est qu’il existe des moyens de gérer la sténose spinale. Mais qu’est-ce que cette maladie, ses causes et ses symptômes, et comment la traiter ? Nous allons le découvrir.

Qu’est-ce que la sténose rachidienne ?

La sténose rachidienne est un trouble causé par le rétrécissement du canal rachidien, qui est le passage des nerfs au centre du dos. Comme la sténose est déclenchée par l’accumulation d’une pression accrue sur la moelle épinière et les nerfs du dos, elle provoque généralement des douleurs dorsales, une sciatique et d’autres problèmes nerveux.

La plupart des personnes développent des symptômes de sténose spinale qui se manifestent dans le bas du dos (région lombaire) et dans le cou, mais d’autres ne ressentent aucun symptôme notable. Il est également possible de souffrir de problèmes liés au contrôle de la vessie ou des intestins en raison d’une sténose spinale, causée par des lésions nerveuses reliées au bas du corps.

Si les traitements conventionnels de la sténose comprennent la prise de médicaments pour réduire l’inflammation ou la douleur – et parfois, dans les cas les plus graves, la chirurgie de la colonne vertébrale – les traitements naturels, tels que l’exercice, les étirements, la kinésithérapie et le réchauffement/le glaçage de la zone douloureuse, peuvent également être très efficaces.

Quelles sont les causes de la sténose rachidienne ?

Le mot « sténose » désigne le rétrécissement anormal d’un canal corporel. Dans le cas de la sténose spinale, le rétrécissement se produit dans le canal osseux occupé par les nerfs rachidiens. Les personnes âgées (généralement 50 ans et plus) présentant un affaiblissement des articulations/ligaments du dos, une perte de cartilage et une dégénérescence développent le plus souvent une sténose.(2) Certaines recherches montrent que la prévalence de la sténose lombaire « dégénérative » chez les personnes âgées peut atteindre 13 % de la population.(3)

Parmi les troubles courants qui peuvent contribuer à la sténose ou survenir simultanément, citons l’arthrose/lamaladie articulaire dégénérative, la polyarthrite rhumatoïde, la douleur du nerf sciatique, les blessures ou tumeurs de la colonne vertébrale et les maladies génétiques qui affectent les os du dos (comme l’arthrose). Paget’s disease).(4)

La sténose peut affecter différentes parties de la colonne vertébrale. Lorsque le bas du dos développe une sténose, on parle de sténose lombaire, tandis que la sténose du cou est appelée sténose cervicale.(5)

• Sténose lombaire : Les racines nerveuses du bas du dos sont comprimées, ce qui peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la sciatique, affectant les fesses et les jambes. Parfois, la sténose rachidienne lombaire interrompt la circulation sanguine dans la partie inférieure du corps, ce que l’on appelle la claudication neurogène. Environ 75 % des cas de sténose spinale se produisent dans le bas du dos (colonne lombaire).
• Sténose de la colonne cervicale : Provoque des douleurs dans le cou et d’autres problèmes nerveux. Lorsque la compression de la moelle épinière dans le cou devient sévère, il est possible que de graves problèmes se développent, notamment une faiblesse extrême, voire une paralysie, qui nécessite souvent une intervention chirurgicale d’urgence.
• Sténose thoracique : Cette pathologie est rare et affecte la partie moyenne/supérieure de la colonne vertébrale. Elle est beaucoup moins fréquente que les deux autres types de sténose, car la cage thoracique maintient cette zone du dos plus stable et plus limitée en termes de mouvements.

Symptômes de la sténose spinale

Selon l’Institut national de l’arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées, les symptômes les plus courants de la sténose spinale sont les suivants :(6)

• des douleurs dorsales, notamment dans le bas du dos
• douleur au cou, telle qu’une raideur de la nuque
• des sensations de picotements, d’engourdissement et d’élancement dans le bas du corps ; il est possible que les symptômes se propagent dans tout le bas du corps lorsqu’une racine nerveuse est affectée
• faiblesse musculaire ou douleur autour du haut des jambes, des genoux et des hanches (le long du nerf sciatique)
• troubles du contrôle de la vessie ou des intestins
• douleur lors de l’exercice ou du soulèvement d’objets lourds, généralement immédiate
• perte d’équilibre et chute facile
• douleur en cas de station debout prolongée, de toux, d’éternuement, de flexion, d’étirement ou juste après s’être levé le matin.
• dans les cas graves, faiblesse extrême et paralysie

Certaines personnes passent des années sans savoir qu’elles présentent des signes précoces de sténose spinale. Si un petit pourcentage de personnes ne ressentent aucune douleur ni aucun symptôme de dégénérescence nerveuse, la majorité remarque que les symptômes apparaissent progressivement. Les symptômes commencent généralement par une légère douleur rayonnante dans le bas du dos ou le cou, des élancements, une faiblesse musculaire et parfois un engourdissement. Ce sont tous des signes d’aggravation de la compression des nerfs sur la moelle épinière. La douleur peut être sourde à certains moments ou vive et intense à d’autres. Au fur et à mesure que l’inflammation et la dégénérescence s’aggravent, les racines nerveuses peuvent être touchées, ce qui peut provoquer les douleurs les plus intenses et irradiantes.

Traitement conventionnel de la sténose rachidienne

Les douleurs au milieu ou au bas du dos ne sont pas toujours dues à une sténose. D’autres troubles peuvent provoquer des douleurs, des élancements et des engourdissements similaires, notamment une hernie discale ou un bombement discal, une sciatique, des infections, la fibromyalgie, l’ostéoporose et l’arthrite. Pour exclure d’autres problèmes qui pourraient être responsables de la douleur d’un patient, les médecins procèdent généralement à un examen physique, prennent parfois des radiographies ou effectuent une IRM, et discutent également des symptômes avec le patient. Il est courant que les médecins discutent des points suivants avec le patient : ses symptômes, les moments de la journée où la douleur est la plus forte, les activités qui atténuent ou intensifient la douleur, le moment et la manière dont les symptômes ont commencé, et la présence éventuelle d’autres symptômes.

Le mal de dos est souvent causé par des foulures, des élongations ou des blessures mineures qui guérissent généralement en quatre à six semaines. Cependant, si un médecin pose un diagnostic de sténose vertébrale, il ne suffit généralement pas de laisser la colonne guérir pour résoudre le problème. La méthode conventionnelle de traitement de la sténose spinale comprend souvent :

• des anti-inflammatoires en vente libre ou sur ordonnance(AINS)
• D’autres formes d’analgésiques, comme l’acétaminophène (considéré comme légèrement meilleur que les AINS pour une utilisation à long terme).
• Médicaments relaxants pour les muscles et/ou médicaments utilisés pour réduire les spasmes musculaires (ils ne sont souvent pas recommandés pour les personnes âgées car ils peuvent provoquer des effets secondaires et interagir avec d’autres médicaments).
• Un traitement de courte durée à base de narcotiques est parfois utilisé pour les épisodes graves de douleur liée aux nerfs.
• Dans les cas graves, la chirurgie rachidienne est utilisée en dernier recours.

Traitements naturels de la sténose spinale

1. Faire de l’exercice régulièrement

Les experts estiment que l’un des meilleurs moyens de prévenir le mal de dos et la compression de la colonne vertébrale est de faire de l’exercice et de s’étirer régulièrement, idéalement de manière à solliciter l’ensemble du corps, y compris le dos. Cela peut sembler contre-intuitif, mais rester sédentaire (en évitant de faire de l’exercice, de s’étirer ou même de rester au lit) ne soulage généralement pas les problèmes de dos, il est donc recommandé de maintenir une activité légère si possible. Selon le site Web Spine Health, la clé de l’exercice avec une sténose est de « commencer lentement, et de développer la force et la tolérance au fil du temps. »(7)

Une combinaison d’activités aérobiques et d’exercices de musculation ( ou d’autres formes douces d’entraînement à la résistance/à la force) contribue à réduire l’inflammation globale, à améliorer la force musculaire et à maintenir la souplesse des articulations. L’exercice régulier est également important pour maintenir la densité osseuse et un poids corporel sain, ce qui réduit la pression sur la colonne vertébrale en diminuant les risques d’obésité et d’ostéoporose.

Lorsque vous effectuez régulièrement des exercices pour l’ensemble du corps, y compris des exercices spécifiques qui font travailler le tronc et les muscles des fesses, des cuisses, du haut et du bas du dos, vous pouvez soulager la colonne vertébrale d’une partie de la pression et de la compression. Cela permet de stabiliser la colonne et de réduire les tensions ou la pression exercées sur les disques intervertébraux, tout en protégeant les articulations et les ligaments qui maintiennent la colonne. L’exercice est plus efficace lorsqu’il est régulier et pratiqué avant même qu’il y ait un problème, ce qui signifie qu’il est important pour les adultes jeunes et d’âge moyen de prendre soin d’eux.

• En règle générale, si vous ressentez une forte douleur en faisant de l’exercice, arrêtez et demandez l’avis de votre médecin avant de continuer.
• Essayez de faire de l’exercice de manière à ce que vos muscles soient chauds et légèrement fatigués, mais pas lancinants ni très douloureux.
• Parmi les exercices qui peuvent contribuer à renforcer le dos et à prévenir les problèmes, citons la natation, la marche rapide, le cyclisme, l’aquagym, l’entraînement en résistance faisant appel au tronc et au dos, et les séances d’entraînement HIIT pour ceux qui peuvent effectuer des exercices plus vigoureux. Certaines personnes trouvent que les mouvements sont plus faciles lorsqu’elles sont légèrement soutenues ou penchées en avant, par exemple en tenant les roues d’un vélo ou en utilisant les poignées d’une machine elliptique.
• Les exercices qui peuvent aider à renforcer le dos et le tronc sont les squats, les mouvements abdominaux qui ramènent les genoux vers la poitrine, les bascules pelviennes et les mouvements de tout le corps comme les burpees.

2. Étirez-vous pour conserver votre souplesse

Les étirements de la colonne vertébrale sont un moyen naturel de détendre les muscles raides, ce qui permet de rester souple et de prévenir les blessures ou les raideurs. Il est important de s’étirer après les séances d’entraînement et de commencer l’exercice par une période d’échauffement. Concentrez-vous sur une respiration profonde pendant les étirements, ce qui peut être un excellent moyen d’évacuer le stress.

Les étirements suivants peuvent aider à prévenir et à réduire les douleurs dorsales ou sciatiques :(8)

• étirements des jambes en position assise
• étirements du genou à la poitrine sur le sol
• les étirements du dos en position couchée sur le ventre et en soulevant la poitrine ou les jambes
• les étirements des quadriceps, qui peuvent être effectués en se tenant debout, en pliant un genou et en tirant le pied derrière soi
• étirements de la hanche et des fléchisseurs de la hanche, en pliant les jambes, en croisant une cheville sur l’autre genou et en tirant éventuellement sur l’arrière des cuisses pour approfondir l’étirement.

3. Maintenir une bonne posture et envisager des soins chiropratiques

Une bonne posture en position debout, assise ou en faisant de l’exercice aide à protéger la colonne vertébrale et à réduire le stress sur le dos en général. Le fait de s’avachir peut provoquer des tensions autour de la colonne vertébrale. Essayez de trouver une chaise qui peut être réglée de façon à ce que votre dos soit droit, que vos talons soient sur le sol, que vos genoux soient légèrement pliés et que votre menton soit parallèle au sol. Si vous passez beaucoup de temps sur une chaise et que vous remarquez que le bas de votre dos n’est pas soutenu, vous pouvez placer un oreiller derrière votre dos pour un soutien supplémentaire.

Un moyen efficace de remédier à une mauvaise posture et à un mal de dos est de consulter un chiropraticien. Les chiropraticiens sont formés à la manipulation de la colonne vertébrale, ce qui permet d’améliorer la posture et de réduire les douleurs ou les lésions nerveuses. Un chiropraticien peut effectuer des ajustements chiropratiques ciblés pour aider à réaligner les disques de la colonne vertébrale, à prévenir toute compression ou protrusion supplémentaire dans le canal rachidien, et à réduire les douleurs du dos, du cou et du nerf sciatique.

4. Essayez la kinésithérapie

Si le médecin autorise le mouvement et l’activité, la consultation d’un kinésithérapeute peut contribuer à améliorer la guérison et à accélérer le rétablissement. Un physiothérapeute peut vous aider à commencer à pratiquer en toute sécurité des exercices spécifiques destinés à améliorer votre posture et à renforcer vos jambes, votre tronc et votre dos. Parfois, des machines ou des équipements spéciaux sont utilisés pour effectuer des exercices abdominaux qui permettent de soulager la colonne vertébrale.

Les physiothérapeutes peuvent également apprendre aux patients à améliorer leur posture et leur recommander des conseils pour utiliser des chaussures, des chaises, des matelas, des coussins, des oreillers, etc. qui offrent un meilleur soutien. Après un certain temps, il est généralement possible pour les patients de faire de l’exercice par eux-mêmes en toute sécurité.

5. Atténuer la douleur de façon naturelle

• L’application de chaleur ou de glace peut aider à atténuer naturellement la douleur et à contrôler l’inflammation. L’application de glace sur la zone enflée pendant les 72 premières heures de douleur suivant un épisode déclencheur peut aider à réduire l’enflure. Essayez d’utiliser des poches de glace deux fois par jour pendant environ 15 minutes à chaque fois.
• Tant que la zone douloureuse n’est pas enflammée ou rouge, vous pouvez essayer d’utiliser un coussin chauffant à température faible ou moyenne pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour, en vous allongeant avec le coussin placé sur votre dos ou en l’enroulant autour du bas de votre dos lorsque vous êtes assis.
• Prendre une douche ou un bain chaud est un autre moyen pratique et efficace d’atténuer la douleur. Ajoutez du sel d’Epsom à un bain chaud, ainsi que des huiles essentielles apaisantes , comme l’huile de menthe poivrée ou de lavande, pour mieux pénétrer et détendre la zone enflammée.
• Le massage des zones douloureuses permet de détendre les muscles, de relâcher les tissus tendus, d’augmenter le flux sanguin et même d’accroître la production d’endorphines, qui atténuent la douleur. Toutefois, avant de commencer un traitement de massothérapie, il est bon d’obtenir l’autorisation de votre médecin si vous n’êtes pas sûr de la gravité de votre état.

6. Adopter un régime alimentaire anti-inflammatoire

La perte d’un excès de poids peut réduire le stress exercé sur la colonne lombaire et réduire ou prévenir la sténose.(9) Une alimentation saine aide également à maintenir la masse musculaire et vous protège contre des niveaux très élevés d’inflammation ou des complications qui peuvent aggraver la sténose. Des niveaux élevés d’inflammation affaiblissent vos os, vos muscles et vos articulations, ce qui augmente le risque de problèmes de colonne vertébrale en vieillissant.

• Réduisez votre consommation de produits tels que le sucre, les viandes transformées, les cultures traitées par des produits chimiques, les produits céréaliers raffinés, l’alcool et les collations emballées.
• Consommez beaucoup d’aliments anti-inflammatoires comme des légumes verts à feuilles, des graisses saines, notamment de l’huile d’olive extra vierge et de l’huile de noix de coco, des « protéines propres et maigres » (œufs de poules élevées en liberté, viande nourrie à l’herbe, poisson sauvage) et des aliments fermentés contenant des probiotiques.
• Les suppléments qui aident à réduire la douleur comprennent le curcuma, les huiles de poisson oméga-3, la glucosamine, le MSM et les enzymes protéolytiques.
• D’autres facteurs importants pour réduire l’inflammation sont d’éviter de fumer ou de consommer des drogues récréatives, de réduire le stress et de bien dormir.

Sténose vertébrale vs arthrite dans le dos

• Comment faire la différence entre un mal de dos arthritique et un mal de dos dû à une sténose ? Selon la Fondation pour l’arthrite, la douleur due à la sténose spinale a tendance à s’aggraver lorsque le dos est droit, par exemple lorsqu’une personne marche. Se pencher en avant peut parfois soulager la douleur de la sténose.(10)
• La douleur de l’arthrite est généralement plus intense juste après le lever du matin, tandis que la douleur de la sténose peut aller et venir.
• La douleur arthritique a tendance à être plus persistante et ne dépend pas autant de certains mouvements. La polyarthrite rhumatoïde, qui est une maladie auto-immune, peut également provoquer d’autres symptômes tels que la fatigue, l’enflure, les rougeurs et les modifications de la peau.
• La sténose spinale étant causée par la compression des nerfs, les symptômes peuvent inclure des sensations de fourmillement ou une altération du contrôle de la vessie et des intestins. Ces symptômes n’apparaissent généralement pas à cause de l’arthrite du dos.

Précautions à prendre pour le traitement de la sténose spinale

Si vous ressentez une douleur intense pendant plusieurs jours d’affilée, des picotements ou un engourdissement importants, ou si vous ne pouvez pas vous lever et marcher, consultez toujours immédiatement votre médecin. Parfois, les recommandations ci-dessus ne suffisent pas à réduire la sténose, et d’autres traitements sont nécessaires.

Bien que la chirurgie ne doive être envisagée que dans des circonstances très graves, elle peut s’avérer nécessaire si vos symptômes vous gênent dans vos activités quotidiennes, vous empêchent de marcher, causent des problèmes persistants au niveau des fonctions intestinales ou vésicales et commencent à s’étendre au reste de votre système nerveux.(11) La consultation d’un rhumatologue (un médecin qui traite l’arthrite et les troubles connexes) et d’un neurologue (un médecin qui traite les maladies du système nerveux) peut vous aider à envisager vos options si votre cas devient très grave.

Réflexions finales sur la sténose spinale

• La sténose rachidienne entraîne une compression et un rétrécissement du canal rachidien dans une ou plusieurs parties du dos ou du cou, ce qui provoque souvent des douleurs et d’autres handicaps.
• Les facteurs de risque de la sténose spinale sont l’âge avancé, les antécédents médicaux qui affectent les nerfs et la colonne vertébrale, la sédentarité, les blessures de la colonne vertébrale et les antécédents familiaux.
• Les traitements naturels de la sténose spinale comprennent l’exercice, les étirements, la thérapie physique et le contrôle de l’inflammation par une alimentation et un mode de vie sains.

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