Afin d’améliorer la texture et la durée de conservation des produits alimentaires granuleux et en poudre, tels que les poudres de protéines et les assaisonnements, des additifs anti-agglomérants sont souvent utilisés. L’un de ces additifs est le dioxyde de silicium, qui a la capacité d’empêcher les ingrédients de devenir humides et de s’agglomérer.
Qu’est-ce que le dioxyde de silicium exactement, et est-il sans danger ? Également connu sous le nom de silice, ce composé existe dans la nature sous la forme de certains minéraux et est également fabriqué par l’homme en laboratoire pour être utilisé dans les aliments, les compléments et les cosmétiques.
Le type de dioxyde de silicium que l’on trouve dans notre alimentation s’est révélé sans danger lors d’études, mais l’exposition continue à certains types de dioxyde de silicium peut présenter un risque pour les personnes qui travaillent dans les mines, la construction et les industries sidérurgiques.
Qu’est-ce que le dioxyde de silicium ? Où le trouve-t-on à l’état naturel ?
Le dioxyde de silicium est un composé que l’on trouve naturellement dans la croûte terrestre à l’état cristallin. Il peut être obtenu par l’exploitation minière et la purification du quartz.
On le trouve également dans certains organismes et animaux, dans le corps humain (c’est un composant des ligaments, du cartilage et de la musculature), ainsi que dans certaines plantes (notamment les céréales) et dans l’eau potable.
En outre, il est créé en laboratoire et utilisé comme un additif alimentaire courant, que l’on trouve dans des ingrédients de boulangerie, des protéines en poudre et des épices séchées. Ce composé a de nombreuses utilisations dans des industries allant de l’alimentation et des cosmétiques à la construction et à l’électronique.
De quoi est fait le dioxyde de silicium ? Il est composé d’une combinaison de silicium (Si) et d’oxygène (O), d’où sa formule chimique SiO2.
Qu’est-ce que la silice, et en quoi est-elle différente ?
Le dioxyde de silicium porte le nom commun de silice. On l’appelle aussi parfois anhydride silicique ou silicate.
La silice/dioxyde de silicium se présente sous plusieurs formes, en fonction de son mode de fabrication :
- La silice cristalline, qui est généralement obtenue à partir de l’exploitation du quartz. La silice cristalline est généralement obtenue à partir de l’extraction du quartz. Le quartz constitue en fait un pourcentage élevé de la croûte terrestre, ce type de silice est donc largement disponible. Ce n’est pas la forme utilisée dans les aliments et elle peut être problématique lorsqu’elle est inhalée pendant de longues périodes.
- La silice amorphe, que l’on trouve dans les sédiments et les roches de la Terre. Elle forme également la diatomite, la silice de diatomée ou la terre de diatomée, qui est faite de dépôts qui s’accumulent au fil du temps dans les sédiments des rivières, des ruisseaux, des lacs et des océans . C’est le type le plus souvent utilisé comme agent anti-agglomérant pour que les aliments en poudre restent fluides et pour empêcher l’absorption d’humidité.
- Le dioxyde de silicium colloïdal, qui est utilisé dans la fabrication des comprimés. Ce type est présent dans les compléments alimentaires car il a des effets anti-agglomérants, adsorbants, désintégrants et glissants.
Pourquoi est-il utilisé dans les aliments et les compléments ?
Le dioxyde de silicium amorphe synthétique est le type le plus souvent utilisé comme additif alimentaire. Il est généralement fabriqué par hydrolyse en phase vapeur.
Quels aliments contiennent du dioxyde de silicium ? Vous le trouverez en petites quantités ajoutées aux aliments, tels que :
- les farines
- les poudres de protéines
- la poudre à lever
- le sucre glace
- le sel
- mélanges d’épices, d’herbes et d’assaisonnements
- bière (il est retiré de la bière par filtration avant le traitement final)
- les ovoproduits séchés
- aliments pour animaux/bétail
- les capsules de suppléments
Les silicates sont également présents dans une variété d’aliments végétaux faisant partie du régime alimentaire humain, notamment les légumes et les céréales, comme les légumes verts feuillus, les poivrons, les betteraves, les germes, le riz et l’avoine.
Parce qu’il a la capacité de bloquer l’absorption d’humidité et d’empêcher les ingrédients de s’agglutiner, le dioxyde de silicium est utilisé dans les produits alimentaires pour aider à conserver leur texture. On le trouve le plus souvent dans les produits granuleux ou en poudre, car, comme le décrit la Food and Drug Administration (FDA) américaine, « il augmente la vitesse de dispersion, en maintenant les particules alimentaires séparées et en permettant à l’eau de les mouiller individuellement au lieu de former des grumeaux ».
À quoi sert le dioxyde de silicium dans les aliments et les compléments alimentaires ? Selon l’USDA, le dioxyde de silicium possède des propriétés qui lui confèrent les fonctions suivantes dans les aliments et les compléments :
- Fonctionne comme un agent anti-agglomérant
- Prévient la corrosion
- Démoussant
- Empêche les poudres d’absorber l’humidité
- Aide à stabiliser et à clarifier la bière
- Aide à transporter et à distribuer les huiles aromatiques
- Absorbe l’alcool
- Aide au traitement du vin et à la production de gélatine
Selon sa structure, le dioxyde de silicium peut se présenter sous la forme d’un cristal transparent et insipide ou d’une poudre amorphe (parfois appelée poudre de silice).
La silice amorphe a « des propriétés physiques et chimiques très particulières et un potentiel en tant qu’additif dans une variété d’industries de transformation », comme le décrit l’USDA. Par exemple, elle a une petite taille de particule, une surface spécifique élevée et des capacités de gélification et d’épaississement.
Un autre élément qui rend la silice unique est sa solubilité. Le dioxyde de silicium n’est soluble ni dans l’eau ni dans les solvants organiques.
En plus d’être utilisée dans les compléments alimentaires et les cosmétiques, la silice est utilisée dans la production de boîtes de conserve, de films imperméables, de peintures, de caoutchoucs de silicone, de composés de polyester, de formulations dentaires, d’émulsions, de pesticides secs, de conditionneurs de sol et de terreaux pour gazon.
La production de dioxyde de silicium est une forme de « nanotechnologie », qui consiste à prendre un matériau et à le transformer en très petites particules, dont les dimensions sont comprises entre un et 100 nanomètres. Cela modifie les propriétés et les fonctions physiques, chimiques et biologiques du matériau.
Si les nanotechnologies dans la transformation des aliments peuvent contribuer à améliorer le goût, la couleur, l’aspect, l’uniformité et la texture des aliments, elles peuvent également modifier l’absorption et l’excrétion de la matière dans le corps humain.
Est-ce sûr ? Risques et effets secondaires
La consommation de dioxyde de silicium est-elle sûre ? La FDA considère que le dioxyde de silicium dans les aliments est généralement sûr pour la consommation humaine, tant qu’il est consommé en petites quantités.
Le dioxyde de silicium est-il cancérigène ? Il n’existe aucune preuve que le type de dioxyde de silicium utilisé dans les aliments contribue à la formation de cancers. L’Agence de protection de l’environnement a déclaré que la forme libre de silice cristalline présente un « risque minimal » pour les humains.
Bien qu’ils soient rares, les effets secondaires du dioxyde de silicium sont possibles. Il peut s’agir de symptômes de réactions allergiques et éventuellement de problèmes digestifs.
Les nanoparticules présentes dans les aliments (qui comprennent le dioxyde de silicium en plus de composés comme l’argent, le dioxyde de titane, l’oxyde de fer et l’oxyde de zinc) peuvent susciter des inquiétudes, car certaines recherches suggèrent qu’elles peuvent déclencher des problèmes gastro-intestinaux, comme le syndrome de l’intestin qui fuit, ainsi que des dommages à l’ADN et aux cellules lorsqu’elles sont ingérées à long terme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à ces préoccupations, car pour l’instant nous ne savons pas grand-chose sur les effets à long terme de l’ingestion régulière de nanoparticules.
Voici une autre distinction à souligner : Le type de silice que l’on trouve dans les aliments est différent de la silice cristalline, qui est un composant du sol, du sable, du granit et de certains autres minéraux. L’exposition à long terme à la silice cristalline peut être potentiellement dangereuse pour le système respiratoire et contribuer à des lésions et des maladies pulmonaires. Toute personne travaillant en contact étroit avec ce composé doit donc veiller à le manipuler correctement afin de prévenir les effets secondaires.
Les personnes les plus susceptibles de subir des effets secondaires dus à l’exposition à la silice cristalline sont celles qui travaillent dans les industries suivantes : mines, acier, construction et sablage.
Des avantages ? (Plus AJR/Limites)
Y a-t-il des avantages connus de la silice/silicium obtenue à partir d’aliments ? Dans l’ensemble, lorsqu’il est consommé en tant qu’additif alimentaire, le silicium semble être plutôt neutre, apportant peu d’avantages, si ce n’est une meilleure texture et une meilleure durée de conservation des aliments.
L’une des raisons est que le dioxyde de silicium (SiO2), sous la forme d’additif alimentaire, a une absorption intestinale limitée.
Cela dit, des produits apparentés, comme la terre de diatomées, qui fournissent des quantités plus concentrées de silice, semblent présenter des avantages.
Certaines études ont montré que le silicium est un minéral essentiel pour l’organisme et qu’il contribue à la formation d’ os, de cheveux, d’ongles et de dents solides. Il peut avoir des effets anti-âge et aider à prévenir les symptômes liés à des carences en silicium, tels que :
- une croissance anormale
- faiblesse des os
- déformations du crâne et des os périphériques
- douleurs articulaires
- mauvais équilibre minéral
Selon une étude publiée dans le Journal international d’endocrinologie, il a été démontré que le silicium favorise la formation des os et possède des propriétés de protection des os, et qu’il pourrait jouer un rôle dans la formation du collagène. Certaines recherches suggèrent que le silicium peut contribuer à améliorer la densité et la souplesse des os et à protéger les dents.
Quelle quantité peut-on consommer en toute sécurité, selon les recherches disponibles ?
La meilleure façon d’obtenir du silicium naturel est de consommer des aliments végétaux sains et des herbes. Ces aliments comprennent :
- les céréales complètes comme l’avoine et le riz
- les légumes verts à feuilles
- les haricots verts
- les melons
- concombres
- artichauts
- asperges
- pissenlit
- bière
- des herbes comme la feuille d’ortie, la prêle, la paille d’avoine et le cynorrhodon (ces herbes peuvent également être consommées sous forme de suppléments et de thé).
Il est prouvé que la consommation quotidienne d’environ 40 milligrammes de silicium dans l’alimentation peut contribuer à renforcer les os.
La FDA a déclaré que la silice ajoutée aux aliments ne peut dépasser 2 % du poids total de l’aliment. Le groupe d’experts sur les vitamines et les minéraux a fixé un niveau supérieur de sécurité pour la consommation quotidienne de silicium à 12 milligrammes par kg de poids corporel/jour (pour un adulte de 60 kg).
Il n’est pas nécessairement dangereux de consommer des quantités de silicium plus élevées que la normale, mais les recherches manquent pour déterminer quelle quantité est sans danger.
Vous vous demandez si le dioxyde de silicium présent dans les aliments est végétalien ?
Le plus souvent, oui. C’est parce qu’il est généralement fabriqué par l’homme en laboratoire.
Conclusion
- Qu’est-ce que le dioxyde de silicium ? C’est un composé que l’on trouve naturellement à la surface de la Terre, dans le corps humain et chez certains animaux, ainsi que dans les plantes et l’eau potable.
- Il est également fabriqué par l’homme et est le plus souvent utilisé comme agent anti-agglomérant pour assurer la fluidité des aliments en poudre et empêcher l’absorption d’humidité.
- Vous trouverez cet additif alimentaire dans des aliments tels que la levure chimique, les protéines en poudre, le sucre, le sel et les épices.
- L’ingestion de dioxyde de silicium est-elle sûre ? Les experts estiment que les effets secondaires du dioxyde de silicium sont rares et que la consommation de cet additif alimentaire présente un risque minime.