Êtes-vous un meilleur sprinter ou un meilleur coureur de fond ? Pouvez-vous être excellent dans les deux disciplines ? De nombreuses personnes pensent que le fait d’avoir des fibres musculaires à contraction rapide ou lente peut déterminer dans quels sports les athlètes excellent et comment ils réagissent à l’entraînement.
Types de fibres musculaires
Les muscles squelettiques sont constitués de faisceaux de fibres musculaires individuelles appelées myocytes. Chaque myocyte contient de nombreuses myofibrilles, qui sont des brins de protéines (actine et myosine) pouvant s’accrocher les uns aux autres et tirer. Cela raccourcit le muscle et provoque une contraction musculaire.
Il est généralement admis que les types de fibres musculaires peuvent être divisés en deux grands types : les fibres musculaires à contraction lente (type I) et les fibres musculaires à contraction rapide (type II). Les fibres à contraction rapide peuvent être subdivisées en fibres de type IIa et de type IIb.
Ces distinctions semblent influencer la façon dont les muscles réagissent à l’entraînement et à l’activité physique, et chaque type de fibre est unique dans sa capacité à se contracter d’une certaine façon. Les muscles humains contiennent un mélange génétiquement déterminé de types de fibres lentes et rapides.
En moyenne, les gens ont environ 50 % de fibres à contraction lente et 50 % de fibres à contraction rapide dans la plupart des muscles utilisés pour le mouvement.
Fibres musculaires à contraction lente (type I)
Les fibres musculaires à contraction lente sont plus efficaces lorsqu’il s’agit d’utiliser l’oxygène pour générer plus d’adénosine triphosphate (ATP), le carburant nécessaire aux contractions musculaires continues et prolongées sur une longue période. Elles se déclenchent plus lentement que les fibres à contraction rapide et peuvent fonctionner longtemps avant de se fatiguer.
C’est pourquoi les fibres à contraction lente aident les athlètes à courir des marathons et à faire du vélo pendant des heures.
Fibres musculaires à contraction rapide (type II)
Comme les fibres à contraction rapide utilisent le métabolisme anaérobie pour créer du carburant, elles sont plus efficaces que les muscles lents pour générer de courtes poussées de force ou de vitesse. Cependant, elles se fatiguent plus rapidement. Les fibres à contraction rapide produisent généralement la même quantité de force par contraction que les muscles lents, mais elles doivent leur nom à leur capacité à se déclencher plus rapidement.
Avoir plus de fibres à contraction rapide peut être un atout pour les sprinters car elles permettent de générer rapidement beaucoup de force.
Fibres musculaires à contraction rapide (type IIa)
Ces fibres musculaires à contraction rapide sont également appelées fibres intermédiaires à contraction rapide. Elles peuvent utiliser le métabolisme aérobie et anaérobie de manière presque égale pour créer de l’énergie. En ce sens, elles sont une combinaison des fibres musculaires de type I et de type II.
Métabolisme anaérobie et aérobie à l’effort
Fibres musculaires à contraction rapide (type IIb)
Ces fibres à contraction rapide utilisent le métabolisme anaérobie pour créer de l’énergie et sont les fibres musculaires à contraction rapide « classiques » qui excellent dans la production de rafales de vitesse rapides et puissantes. Cette fibre musculaire a le taux de contraction (tir rapide) le plus élevé de tous les types de fibres musculaires, mais elle a également un taux de fatigue plus rapide et ne peut pas durer aussi longtemps avant d’avoir besoin de repos.
Le type de fibre musculaire affecte-t-il les performances sportives ?
Votre type de fibre musculaire peut influencer les sports dans lesquels vous êtes naturellement doué ou si vous êtes rapide ou fort. Les athlètes olympiques ont tendance à choisir des sports qui correspondent à leur constitution génétique. Il a été démontré que les sprinters olympiques possèdent environ 80 % de fibres à contraction rapide, tandis que ceux qui excellent dans les marathons ont tendance à avoir 80 % de fibres à contraction lente.
Le type de fibres fait partie du succès d’un grand athlète, mais à lui seul, il ne permet pas de prédire les performances. De nombreux autres facteurs déterminent l’athlétisme, notamment la préparation mentale, une alimentation et une hydratation correctes, un repos suffisant, un équipement et un conditionnement appropriés.
L’entraînement peut-il modifier votre type de fibre musculaire ?
Certaines données montrent que les muscles squelettiques humains peuvent changer de type de fibre, passant de « rapide » à « lent », grâce à l’entraînement. Ce phénomène n’est pas entièrement compris, et la recherche se penche toujours sur cette question.
Gardez à l’esprit que les différences génétiques peuvent être dramatiques au niveau de l’élite de la compétition sportive. Mais suivre les principes scientifiques du conditionnement peut améliorer considérablement les performances personnelles d’un athlète typique. Avec un entraînement d’endurance régulier, les fibres musculaires peuvent se développer davantage et améliorer leur capacité à faire face et à s’adapter au stress de l’exercice.