Si vous aimez la root beer, vous pourriez apprécier le thé de sassafras. Le sassafras était à l’origine utilisé pour aromatiser le populaire soda. Les bienfaits du sassafras sont largement diffusés sur Internet. Mais tous ces avantages ne sont pas étayés par des preuves scientifiques, même si vous préparez du thé de sassafras naturel à la maison. Et il existe des avertissements importants pour la santé dont vous devez être conscient si vous choisissez de boire ce thé.
Qu’est-ce que le thé de sassafras ?
Le sassafras(Sassafras albidum) est un arbre relativement petit, ornemental et à feuilles caduques, originaire du Missouri mais cultivé dans tout l’est des États-Unis. L’arbre a des fleurs jaune-verdâtre distinctives qui apparaissent en avril ou en mai. Mais ce sont les racines et l’écorce de la racine (ou racine pelée) qui sont utilisées à des fins médicinales. Les racines peuvent être séchées et utilisées pour le thé et étaient autrefois utilisées comme arôme pour la bière de racine.
Les personnes qui apprennent à faire du thé de sassafras à la maison peuvent utiliser soit les feuilles, soit les parties de la racine. On le prépare comme de nombreuses tisanes traditionnelles, en versant de l’eau chaude sur les feuilles et en les laissant infuser.
Vous pouvez également acheter des sachets ou des concentrés de thé de sassafras préparés dans le commerce. Certains de ces produits indiquent qu’ils utilisent de l' »arôme de sassafras » plutôt que du sassafras dans la préparation du thé. D’autres déclarent que le sassafras utilisé dans le thé est « sans safrole ». Le safrole se trouve dans certaines parties du sassafras et a suscité de vives inquiétudes parmi les chercheurs et les experts de la santé.
Risques et effets secondaires du thé au sassafras
L’huile volatile – ou huile essentielle à évaporation rapide – contenue dans les racines du sassafras contient du safrole. Le safrole a été classé comme une substance généralement interdite d’adjonction directe ou d’utilisation dans l’alimentation humaine. Les préoccupations concernant le safrole sont devenues importantes après que des études menées dans les années 1960 et 1970 ont montré que le safrole provoquait le cancer chez les rongeurs. À cette époque, le sassafras était utilisé pour aromatiser la root beer. Depuis les années 1970, la racine de sassafras ne peut être utilisée comme arôme que si le safrole a été éliminé.
Certains experts de la santé (notamment le Dr Andrew Weil) affirment toujours que la consommation de thé de sassafras est probablement sans danger avec modération. Toutefois, d’autres organismes de santé conseillent la prudence, indiquant plus précisément que le risque de cancer augmente avec la durée d’exposition et la quantité consommée.
De manière moins notable, le sassafras peut également provoquer des bouffées de chaleur ou des sueurs.
Bienfaits du thé de sassafras pour la santé
Les bienfaits du thé de sassafras sur la santé sont nombreux. Le thé (et le sassafras, en général) a une longue histoire d’utilisation médicinale. Les Amérindiens auraient cru que le sassafras était un remède miracle et ont fait la promotion de ce tonique auprès des explorateurs européens, qui en ont été moins impressionnés.
Les bienfaits présumés du sassafras sont les suivants :
- Amélioration de la santé des voies urinaires
- Réduction des symptômes de l’arthrite
- Une peau et des yeux plus clairs
- Traitement des entorses
- Réduction des démangeaisons ou de l’enflure dues aux piqûres ou aux morsures d’insectes.
- Renforcement de la santé immunitaire
- Amélioration de la circulation sanguine
- Réduction des symptômes de la goutte
- Amélioration de la digestion
- Réduction des fièvres
Bien que vous ne trouverez probablement pas de médecins (ni de nombreux autres prestataires de soins de santé) faisant la promotion de l’utilisation ou des bienfaits de la tisane de sassafras, certains phytothérapeutes l’utilisent encore, estimant qu’elle peut être consommée sans danger avec modération. Cependant, aucun de ces avantages signalés n’a été prouvé par des recherches scientifiques publiées et de haute qualité. L’efficacité du sassafras ne peut pas être confirmée, car les inquiétudes que suscite le sassafras sur le plan de la santé rendent les recherches sur l’homme peu probables.
Ce n’est pas parce qu’un produit contient un ingrédient susceptible de provoquer le cancer chez l’homme ou dont il a été démontré qu’il provoque le cancer chez les rongeurs qu’il provoquera nécessairement le cancer chez vous si vous choisissez de le consommer. Mais il existe de nombreuses alternatives au thé de sassafras qui peuvent vous procurer la même saveur et le même goût que vous appréciez sans risque de dommage.
Si vous aimez les tisanes, pensez aux thés à base de chrysanthème ou de jasmin. Vous pouvez également apprécier une tasse de thé à la menthe. Les différents types de thé offrent différents avantages, dont beaucoup ont été documentés par des études scientifiques. Explorez les différents types de thé pour en trouver un qui vous plaise.