Le thé Essiac est une boisson à base de plantes composée de quatre ingrédients : la racine de bardane, la racine de rhubarbe indienne, la petite oseille et l’orme rouge. Flor-Essence est un mélange similaire d’herbes qui contient les principaux ingrédients du thé Essiac et quatre autres : cresson, chardon béni, trèfle rouge et varech. Le thé Essiac et Flor-Essence sont tous deux réputés pour leurs nombreux bienfaits, mais les études scientifiques publiées ne confirment pas ces affirmations.
Qu’est-ce que le thé Essiac ?
Le thé Essiac est un composé à base de plantes qui a une riche histoire. Le mélange original a été rendu célèbre par Rene Caisse, une infirmière qui a ouvert une clinique à Bainbridge, dans l’Ontario, au Canada, pour aider les patients atteints de cancer avec ce tonique. (Essiac est Caisse épelé à l’envers).
Caisse n’a pas développé le mélange elle-même, mais l’a reçu d’une connaissance qui prétendait que l’utilisation du tonique avait guéri son cancer du sein. Le mélange original serait un remède traditionnel ojibwa, mais Caisse l’a rendu célèbre grâce à son travail qui s’est poursuivi jusque dans les années 1970.
Dans ses proportions originales, la formule à base de plantes est une marque déposée et est vendue par une société canadienne. Mais il existe de nombreux thés et produits semblables à l’Essiac vendus en ligne et en magasin.
Il existe quatre ingrédients de base du thé Essiac :
- Laracine de bardane (Arctium lappa, Arctium majus) est une grande plante herbacée de la famille des marguerites. Elle est censée traiter le cancer, réduire la glycémie, favoriser la miction, réduire les rides et apporter d’autres bienfaits.
- Laracine de rhubarbe indienne(Rheum palmatum, Rheum officinale) est censée soulager divers symptômes tels que la constipation et la fièvre. Elle est également censée traiter le cancer, les infections et renforcer le système immunitaire.
- L’oseille(Rumex acetosella) est censée traiter le cancer, la diarrhée et réduire la fièvre ou l’inflammation.
- L’orme rouge (Ulmus rubra) est censé réduire la toux ou la bronchite, traiter la diarrhée et soulager le syndrome du côlon irritable.
La formule originale du thé Essaic a été gardée secrète depuis la vente de la recette à une société privée et fait l’objet d’un certain débat.
Certains disent que les proportions des ingrédients et la méthode de consommation sont des éléments importants pour obtenir tous les avantages du thé.
Une recherche rapide sur Internet pour trouver une recette de base du thé Essiac donne plusieurs variantes du mélange, mais la plus courante est la suivante :
- 1,5 livre de racines de bardane
- 1 livre de petite oseille en poudre
- 1/4 de livre d’orme glissant
- 1 livre de racine de rhubarbe turque
Les ingrédients sont mélangés et conservés dans un récipient en verre à l’abri de la lumière. Pour préparer le thé, on verse de l’eau bouillie et non chlorée sur les herbes et on laisse infuser pendant 12 heures. Les adeptes recommandent de boire une portion de 2 onces, non chauffée, généralement avant de se coucher,
Bienfaits du thé Essiac
Selon certaines entreprises qui vendent le thé et d’autres partisans, les avantages du thé Essiac comprennent le traitement et la prévention du cancer, le traitement du VIH et du SIDA, le soutien du système immunitaire et la thérapie du diabète. Les consommateurs qui ne luttent pas contre la maladie peuvent utiliser le thé comme un élixir de désintoxication ou comme un tonique de santé général. Ces allégations ne sont toutefois pas étayées par des publications revues par les pairs.
Dans les années 1970, des chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center (avec la coopération de Caisse) ont entrepris une étude sur des souris pour tenter de vérifier les allégations de santé du thé Essiac. Malheureusement, les résultats n’ont jamais été publiés et des questions ont été soulevées sur la méthodologie de la recherche. Caisse a ensuite refusé de fournir la formule originale aux chercheurs du Memorial Sloan Kettering ou à l’Institut national du cancer des États-Unis, ce qui a rendu difficile toute investigation future.
Des études ultérieures sur les humains ont été tentées au Canada, mais elles ont été interrompues par le gouvernement canadien en raison de préoccupations concernant la conception et la formulation de l’étude.
Selon l’Institut national de la santé des États-Unis, il n’existe « aucune donnée contrôlée provenant d’études humaines qui suggère que l’Essiac ou le Flor-Essence peuvent être efficaces dans le traitement des patients atteints de cancer ». Il note également que « certaines données suggèrent que Flor-Essence peut augmenter la formation de tumeurs dans un modèle animal de cancer du sein. »
Malgré le manque de preuves scientifiques et les avertissements de certaines agences sanitaires, le thé Essiac reste extrêmement populaire et largement disponible à la vente.
Effets secondaires du thé Essiac
Bien qu’il y ait très peu de preuves des bienfaits du thé Essiac, il existe des preuves concernant les effets secondaires. La consommation de ce composé à base de plantes ou du Flor-Essence peut entraîner une augmentation des selles, des mictions fréquentes, des glandes enflées, des imperfections cutanées, des symptômes grippaux ou de légers maux de tête.
D’autres sources s’inquiètent des tannins présents dans la bardane, l’oseille, la rhubarbe et l’orme rouge. Les consommateurs peuvent avoir des problèmes d’estomac si le thé est consommé à fortes doses et les tanins peuvent entraîner des lésions rénales ou hépatiques. Les experts ajoutent que l’utilisation à long terme des tanins peut augmenter le risque de cancers de la tête et du cou, bien qu’il n’y ait pas de cas humains documentés.
La bardane peut augmenter ou diminuer le taux de sucre dans le sang, ce qui peut être néfaste pour les buveurs de thé Essiac souffrant de diabète ou d’hypoglycémie. L’acide oxalique (présent dans la rhubarbe, l’orme rouge et l’oseille) peut provoquer des nausées, des vomissements, des brûlures de la bouche et de la gorge, une pression sanguine dangereusement basse, un déséquilibre des électrolytes sanguins, des convulsions, un gonflement de la gorge gênant la respiration et des lésions hépatiques ou rénales s’il est consommé à fortes doses.
Si vous êtes atteint d’un cancer, du VIH, du sida ou d’une autre maladie, il peut être tentant de chercher des traitements qui ne font pas partie des soins fournis par votre équipe médicale. Dans certains cas, les pratiques alternatives peuvent apporter un certain soulagement. Mais dans la plupart des cas, ces traitements ne sont pas soutenus par des preuves scientifiques solides. Malheureusement, la recherche sur le thé Essiac n’a pas fourni de preuves de qualité pour son utilisation.
Quel que soit le traitement que vous choisissez, assurez-vous de collaborer avec votre médecin afin que tous vos médicaments et suppléments soient coordonnés dans un plan de bien-être sûr et complet. Une once de prudence peut faire une grande différence dans votre santé à long terme.