Un câlin est universel. Les câlins sont si polyvalents que les gens du monde entier les utilisent pour exprimer tout, de la joie et l’affection à la tristesse et au désespoir.
En période de troubles sociaux, émotionnels et mentaux, les individus recherchent le réconfort et le lien social qu’offrent les câlins.
Certains pensent même que l’étreinte est au cœur de l’humanité car elle a la capacité de transcender la race, la religion, le sexe et l’âge. En fait, être câlineur ou câlineuse professionnel(le) est un travail légitime.
Les câlineurs et câlineuses professionnels offrent des câlins aux gens à différents moments de leur vie. Par exemple, certains se spécialisent dans l’utilisation de cette thérapie par le toucher sur les bébés prématurés dans les unités de soins intensifs néonatals.
D’autres professionnels des câlins se concentrent sur les maisons de retraite ou les hospices, tandis que d’autres encore peuvent être engagés par toute personne ayant besoin de contact humain.
De même, Ken Nwadike Jr, militant pacifiste et fondateur du Free Hugs Project, participe à des rassemblements et des manifestations pour répandre l’amour et la compassion. Pendant les manifestations de 2016 à Charlotte, Nwadike portait un T-shirt « free hugs » et a été capturé en train de partager des câlins pendant une période d’émeutes, de protestations et d’émotions intenses.
Comment faire des câlins pendant une pandémie
Pendant une pandémie, il est important de garder une distance sociale. Nous connaissons également l’importance du lien humain. Si vous voulez étreindre un être cher, vous pouvez le faire en toute sécurité.
Pour commencer, les deux personnes qui s’embrassent devraient porter des masques. Pendant votre étreinte, orientez vos visages dans des directions opposées afin de réduire le risque d’exposition.
Pour les enfants, il est plus sûr de serrer un adulte autour de la taille. Les étreintes doivent également être brèves en cas de pandémie.
Il est également utile de se laver les mains après une étreinte et d’éviter tout contact avec la peau d’une personne.
Bien que l’idée de modifier ses étreintes puisse sembler étrange, il est préférable de procéder à ces petits ajustements dès maintenant afin de pouvoir continuer à avoir des contacts étroits et occasionnels avec les personnes que l’on aime, tout en assurant leur sécurité.
De combien de câlins par jour une personne a-t-elle besoin ?
De combien de câlins par jour une personne a-t-elle besoin ? Bien que cela ne soit pas techniquement prouvé par la science, la regrettée psychothérapeute Virginia Satir a dit un jour :
« Nous avons besoin de quatre câlins par jour pour survivre. Nous avons besoin de huit câlins par jour pour nous maintenir. Nous avons besoin de 12 câlins par jour pour la croissance. »
Bien que ces chiffres ne soient pas une science exacte, ils suggèrent que nous pourrions probablement tous supporter de donner (et de recevoir) plus de câlins chaque jour. De nombreuses recherches démontrent l’importance des câlins et du contact physique.
Ce n’est pas seulement le nombre de câlins que vous donnez ou recevez dans une journée, mais aussi la durée de ces câlins qui est importante. Si la durée moyenne d’un câlin est d’environ trois secondes, certains chercheurs suggèrent que des câlins plus longs, de 20 secondes ou plus, sont encore plus thérapeutiques pour le corps et l’esprit.
L’explication scientifique de la supériorité d’un câlin plus long vient de la libération d’ocytocine qui se produit pendant un câlin prolongé. Cette « hormone de l’amour » est capable de calmer notre anxiété et d’apaiser nos craintes.
Voir aussi : Comment modifier les substances chimiques du cerveau pour accroître le bonheur ?
Les bienfaits des câlins
Pour comprendre les bienfaits des câlins, il faut d’abord examiner la voie sensorielle concernée.
Lorsqu’une personne est prise dans les bras, les récepteurs sensoriels de la peau sont activés. Il existe plusieurs récepteurs sensoriels dans la peau, qui réagissent au toucher ou à une déformation de la peau.
Outre les récepteurs sensoriels, il existe également des nerfs sensoriels qui innervent la peau et réagissent au toucher.
Un groupe en particulier, les afférences C-tactiles, joue un rôle majeur dans les effets de l’étreinte et du toucher. Les recherches montrent que les afférences tactiles C se trouvent dans la peau velue et répondent de manière optimale à un toucher caressant de faible intensité, et il a été démontré qu’elles se déclenchent plus fortement lorsque les gens perçoivent un toucher agréable.
Ces nerfs sensoriels jouent également un rôle important dans l’hypothèse du toucher. Selon cette hypothèse, les nerfs sensoriels sont développés pour signaler la valeur gratifiante du contact physique.
Une fois activés, les récepteurs et les nerfs sensoriels transforment la stimulation mécanique en signaux électriques et chimiques qui se déplacent le long du nerf périphérique jusqu’à la moelle épinière et continuent vers le côté opposé du cerveau.
Les voies sensorielles activent les régions du cerveau associées à :
- le lien social
- le plaisir
- la douleur
Maintenant que nous avons appris à connaître les voies sensorielles, passons à la partie amusante : les avantages des câlins.
1. Vital pour le développement sain de l’enfant
Vous vous êtes déjà demandé à quoi sert un câlin ? Il s’avère que les câlins/le contact humain sont une première partie vitale de la vie.
L’interaction par le toucher est si cruciale pour l’expérience humaine, en particulier pour le bien-être d’un enfant. Le sens du toucher est généralement considéré comme le premier des sens qui se développe in utero.
Immédiatement après la naissance et pendant les premiers stades de la vie, le contact physique (peau à peau) entre la mère ou la personne qui s’occupe de l’enfant et le nourrisson est crucial pour le développement de l’enfant.
C’est pourquoi, qu’il s’agisse d’un accouchement naturel ou d’une césarienne, il est très important d’obtenir ce contact peau à peau entre la mère et l’enfant dès que possible.
Le toucher de la mère renforce les sentiments d’attachement, de sécurité et les émotions positives. Une étude réalisée en 2010 a montré que les bébés dont la mère était affectueuse devenaient des adultes heureux, résilients, moins stressés et moins anxieux.
Des études utilisant l’EEG pour mesurer l’activité cérébrale ont montré que les câlins augmentent les réponses du cerveau lorsque les nourrissons sont confrontés à des démonstrations d’affection de la part des parents, ce qui peut avoir des effets durables sur la façon dont le cerveau construit des connexions. Ces interactions et les nouvelles connexions cérébrales qui se forment permettent aux enfants d’apprendre à gérer les situations stressantes par eux-mêmes et à gérer leurs émotions de manière appropriée.
En revanche, il a été démontré que les enfants qui reçoivent peu d’affection ou de contact peau à peau après la naissance présentent des problèmes cognitifs, émotionnels et physiques, ainsi qu’une augmentation du taux de cortisol. (Le cortisol est l’hormone communément associée au stress).
En 2015, une étude réalisée à Notre Dame a révélé que les enfants qui n’avaient subi qu’une petite quantité de contacts et de câlins dans la petite enfance étaient en moins bonne santé et avaient plus de problèmes émotionnels que les enfants qui avaient reçu plus de câlins. Cela illustre les effets néfastes d’un manque d’affection.
2. Renforce l’ocytocine
Après l’activation des afférences C-tactiles, l’hormone de l’amour, l’ocytocine, est libérée par les neurones qui se projettent dans l’hypothalamus, la région du cerveau qui fait partie du système limbique ou système de récompense. Elle est responsable de la régulation de nombreux processus métaboliques du système nerveux autonome.
L’ocytocine est fabriquée dans l’hypothalamus et est surtout connue pour ses effets sur le lien social. Des études indiquent que les neurones qui produisent l’ocytocine se projettent largement dans le cerveau, y compris dans les régions régulatrices associées aux interactions sociales, à la peur, à l’agression, au calme et au stress.
Alors qu’une grande partie de l’ocytocine libérée agit sur diverses structures qui ont un impact en dehors du cerveau, une partie de l’ocytocine reste dans le cerveau et influence le comportement, l’humeur et la physiologie en agissant sur le centre limbique (émotion), en stimulant le sentiment de satisfaction, en diminuant l’anxiété/le stress et en augmentant le lien social.
3. Soutien du système immunitaire
L’augmentation de l’ocytocine favorise également l’efficacité du système immunitaire. Oui, c’est vrai : les câlins peuvent être considérés comme un stimulant naturel du système immunitaire.
Les câlins induisent l' »effet tampon du stress », c’est-à-dire qu’une personne qui est souvent prise dans les bras a moins de chances de tomber malade à cause d’une maladie induite par le stress.
L’ocytocine agit sur l’hypophyse pour diminuer le cortisol, l’hormone du stress. En plus d’une diminution du cortisol, le soutien social par le contact physique permet également à un individu de faire face à des situations stressantes, plutôt que d’user le système immunitaire et de laisser place à la maladie.
Une étude menée en 2015 à Carnegie Mellon a exposé des adultes en bonne santé au virus du rhume et a révélé que les personnes bénéficiant d’un soutien social avaient moins de chances de tomber malades en raison des effets tampons induits par le stress des câlins. Les résultats ont conclu que les individus qui tombaient malades présentaient des symptômes moins graves s’ils étaient pris dans les bras et bénéficiaient d’un soutien social stable que ceux qui ne l’étaient pas.
Simultanément, lorsque les récepteurs sensoriels activés envoient des signaux au cerveau, des signaux sont également envoyés au nerf vague. Le nerf vague est le nerf crânien qui contribue à la médiation de la réponse parasympathique du cœur, des poumons et du tube digestif.
La pression artérielle diminue, ce qui aide les deux personnes impliquées dans l’étreinte à se sentir plus calmes. Dans les études sur les animaux, il a également été démontré que l’activation du nerf vague augmente la libération d’ocytocine, diminue la fréquence cardiaque et le cortisol, ce qui permet à la personne de se sentir moins stressée et plus détendue.
4. Production de neurotransmetteurs « relaxants
Plusieurs neurotransmetteurs sont augmentés dans le cerveau après l’activation des neurones sensoriels qui jouent un rôle dans les émotions positives associées au toucher. Le neurotransmetteur dopamine est associé à la motivation, aux objectifs et aux comportements de renforcement.
Les recherches montrent que les câlins libèrent de la dopamine dans la voie limbique du cerveau, créant ainsi des sentiments de plaisir et de satisfaction.
Des études indiquent également qu’un autre neurotransmetteur, la sérotonine, est augmenté en raison de l’activation des récepteurs sensoriels et entraîne un sentiment général de satisfaction et une amélioration de l’humeur.
C’est la libération accrue d’ocytocine, en conjonction avec les neurotransmetteurs, qui crée les sentiments apaisants et calmants que l’on ressent après un câlin.
5. Renforcer l’estime de soi
Les câlins et le contact humain sont essentiels pour les nourrissons, les enfants et les adultes. Il existe également des associations de valeur personnelle et de sensations tactiles qui sont établies lorsque nous sommes bébés et qui ont un impact durable sur notre système nerveux.
Qui aurait cru que les câlins avaient un impact majeur, même au niveau cellulaire ?
Les recherches montrent que les câlins sont un moyen efficace de transmettre un soutien social, dont nous savons qu’il est si important pour notre estime de soi et notre sentiment de valeur personnelle.
Réflexions finales
- Le simple fait de toucher quelqu’un, y compris une étreinte, provoque une cascade d’événements, à commencer par la sensation d’un contact sur la peau, qui se propage le long des nerfs jusqu’au cerveau, entraînant des changements qui affectent l’ensemble du corps.
- Les récepteurs sensoriels et les nerfs travaillent ensemble pour envoyer des signaux au système nerveux central afin de fournir suffisamment d’informations pour que l’individu puisse créer une réponse motrice et émotionnelle appropriée.
- Cela permet à un individu de s’engager dans l’environnement par le biais du traitement neuronal d’un stimulus tactile, ce qui entraîne une réponse souvent de nature émotionnelle.
- Les câlins augmentent l’ocytocine et d’autres neurotransmetteurs associés au bonheur et au plaisir, tout en diminuant les hormones de stress, la pression sanguine et le rythme cardiaque.
- Les effets généraux des câlins conduisent à une augmentation du lien social, à la relaxation et à une diminution du stress – et donc à une meilleure qualité de vie.