Croyez-le ou non, l’un des plus anciens remèdes contre la malaria, un composé appelé quinine, se trouve désormais dans un « mélangeur » populaire utilisé pour faire des cocktails : l’eau tonique.
Avant de vous enthousiasmer, voici quelques nouvelles décevantes : La quantité de quinine trouvée dans l’eau tonique est très faible, ce qui signifie qu’elle n’est pas suffisante pour offrir une grande protection contre les infections ou d’autres symptômes.
Bien que la quinine ait la capacité de tuer certains parasites qui peuvent déclencher des maladies, l’eau tonique est une boisson sucrée qu’il est préférable d’éviter en plus petites quantités.
Qu’est-ce que l’eau tonique ?
L’eau tonique est une boisson qui a été produite pour la première fois dans les années 1850. Depuis lors, elle est devenue célèbre en tant qu’ingrédient utilisé dans la fabrication de « gin et tonics » et d’autres boissons (principalement alcoolisées).
La formule originale de l’eau tonique consistait en de petites quantités de quinine en poudre, de sucre et d’eau gazeuse (ou « soda »).
Si les gens continuent d’utiliser l’eau tonique aujourd’hui, c’est pour son goût amer mais doux.
La quinine est le composé qui donne à l’eau tonique ses qualités amères. C’est également le même composé qui est utilisé pour donner un goût fort et amer à d’autres produits, comme ceux destinés à avoir un goût de « citron amer ».
Qu’est-ce que la quinine ?
La quinine est un composé au goût amer qui est extrait de l’écorce du quinquina. Le quinquina, parfois appelé « plante à quinine », est indigène dans certaines parties du monde, notamment en Amérique centrale et du Sud, en Afrique occidentale et dans les Caraïbes.
À l’origine, il a été développé il y a des siècles comme médicament pour combattre la malaria. Depuis au moins les années 1800, les gens la consomment pour aider à prévenir les maladies graves.
Selon le Dr Sean O’Keefe, professeur au département des sciences alimentaires de la Virginia Polytechnic Institute and State University, « la quinine a été le premier médicament utilisé avec succès pour traiter les maladies infectieuses humaines. Les parasites de la malaria sont devenus quelque peu résistants à la quinine, et de meilleurs médicaments sont devenus disponibles, mais elle est parfois encore utilisée aujourd’hui. »
Pourquoi la quinine est-elle présente dans l’eau tonique ? On pense que les soldats britanniques l’ont d’abord mélangée à du sucre afin d’améliorer son goût amer.
La poudre de quinine se dissout dans l’eau et est beaucoup plus facile à avaler lorsqu’elle est sucrée et masquée. Cette concoction est finalement devenue une eau tonique pétillante, qui a été commercialisée, mise en bouteille et expédiée dans les régions tropicales à partir des années 1850.
Avantages/Utilisations de la quinine
Quels sont les effets de la quinine sur l’organisme ? Historiquement, les avantages et les utilisations de la quinine sont les suivants:
- Aider à traiter le paludisme, une maladie grave qui provoque de la fièvre et qui est causée par un parasite protozoaire (souvent présent dans les régions tropicales) qui envahit les globules rouges. Des pilules de quinine (Qualaquin) sont disponibles pour aider au traitement de la malaria en tuant le parasite qui la cause – cependant ces pilules ne fonctionnent pas comme traitement préventif.
- Diminution des crampes dans les jambes ; ce médicament était autrefois en vente libre à cette fin, mais il n’est plus recommandé en raison de problèmes d’efficacité et de sécurité.
La chloroquine (Aralen) est une version synthétique de la quinine qui est à l’étude, depuis mai 2020, comme option de traitement potentiel pour les infections respiratoires/virus graves.
On ne sait toujours pas si la chloroquine (et l’hydroxychloroquine, ou Plaquenil, qui lui est étroitement liée) peut offrir un espoir aux personnes très malades souffrant d’infections respiratoires, car ces médicaments ont démontré des activités immunosuppressives et antiparasitaires.
Une étude menée en 2020, à laquelle il a été mis fin prématurément, a révélé que la chloroquine n’était pas très efficace et qu’elle entraînait également chez certains patients des irrégularités du rythme cardiaque pouvant potentiellement conduire à une arythmie cardiaque mortelle. Les études menées jusqu’à présent sur l’hydroxychloroquine ont surtout montré qu’elle ne permettait pas de prévenir ou de traiter la grippe et d’autres maladies virales.
L’hydroxychloroquine est actuellement approuvée par la Food and Drug Administration américaine pour le traitement du paludisme, du lupus et de la polyarthrite rhumatoïde, mais pas pour d’autres virus, même si les médecins la prescrivent parfois pour d’autres raisons « hors étiquette ».
Risques et effets secondaires de la quinine
L’utilisation de la quinine dans les boissons gazeuses en tant qu’additif aromatique a été officiellement approuvée. Selon la FDA, la quinine dans l’eau tonique n’est pas dangereuse tant qu’elle est présente en quantités inférieures à 83 parties par million.
La quinine dans l’eau tonique est-elle mauvaise pour la santé ? Lorsqu’elle est consommée en grande quantité, il est possible d’en ressentir les effets secondaires.
Toutefois, la quantité utilisée aujourd’hui dans les boissons commerciales est considérée comme très faible et peu susceptible de présenter un risque.
À titre de comparaison, la quantité de quinine présente dans un demi-litre d’eau tonique (en supposant qu’elle contienne 83 ppm de quinine) équivaut à environ 41,5 milligrammes – mais les traitements contre la malaria contiennent généralement environ 540 milligrammes ou plus et sont pris trois fois par jour. Cela signifie que les traitements contre la malaria impliquent de prendre 40 fois plus que ce que l’on trouve dans l’eau tonique.
Bien que la consommation de quantités normales d’eau tonique ne soit pas susceptible de provoquer des effets secondaires, certaines personnes peuvent avoir des réactions indésirables si elles en consomment trop ou si elles sont très sensibles à la quinine, par exemple
- nausées, diarrhées, vomissements et crampes d’estomac
- bourdonnement dans les oreilles et perte d’audition
- changements dans la vision
- faiblesse et tremblements
- confusion
- nervosité
- modifications de la glycémie
- rarement, des complications graves comme une altération de l’état mental, des lésions rénales, des modifications du rythme cardiaque, des problèmes de saignement, des convulsions et des réactions allergiques.
Lorsqu’elle est utilisée comme médicament, pourquoi la quinine est-elle désormais interdite ? Alors qu’elle était autrefois utilisée pour gérer les crampes nocturnes douloureuses dans les jambes, la FDA a interdit la vente libre de ce composé car il peut être utilisé à mauvais escient, n’est pas toujours efficace et peut provoquer des effets secondaires.
Certaines personnes semblent être particulièrement sensibles à ses effets, surtout lorsqu’elles prennent des doses élevées, et comme il existe désormais d’autres traitements sûrs contre les crampes dans les jambes, ce produit a été jugé inutile et risqué à cette fin.
La quinine et l’eau tonique ont le potentiel de réagir avec certains médicaments, ils doivent donc être évités par les personnes qui prennent :
- des anticoagulants
- des antidépresseurs
- des antibiotiques
- antiacides, médicaments contre les crises d’épilepsie
- des statines
(Voir ici plus d’informations de la Cleveland Clinic concernant les interactions de la quinine).
Vous ne devez jamais prendre de la quinine sans l’ordonnance d’un médecin et vous devez toujours suivre attentivement les instructions de dosage si vous en prenez. Les femmes enceintes ou qui allaitent doivent également éviter la quinine.
Avantages de l’eau tonique
L’eau tonique est-elle considérée comme une boisson saine ? Parce qu’elle est riche en sucre ajouté et qu’elle n’apporte pas beaucoup d’autres avantages, non, ce n’est pas le meilleur choix.
Les petites quantités de quinine présentes dans l’eau tonique ne sont pas suffisantes pour aider à traiter des maladies ou des symptômes comme les crampes aux jambes. Comme le souligne le Harvard Health Publishing, « l’eau tonique ne contient pas plus de 83 mg de quinine par litre – une concentration bien inférieure aux 500 à 1 000 mg de la dose thérapeutique des comprimés de quinine. »
L’eau tonique est aussi une boisson relativement riche en calories et en sucres, souvent fabriquée avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose ou de l’aspartame et des édulcorants artificiels s’il s’agit d’une « eau tonique diététique. » La consommation de boissons sucrées peut contribuer à la prise de poids et au déséquilibre de la glycémie si elle est consommée en grande quantité, surtout si elle est mélangée à de l’alcool, des jus et d’autres ingrédients sucrés.
La consommation de boissons sucrées en général est liée à des problèmes de santé, notamment :
- un risque accru de prendre du poids et de développer l’obésité
- le diabète de type 2
- les maladies cardiaques
- la goutte
- problèmes gastro-intestinaux
- caries dentaires
- et d’autres problèmes
Effets secondaires de l’eau tonique
Si vous buvez beaucoup d’eau tonique, vous risquez de ressentir les mêmes effets secondaires de la quinine que ceux mentionnés ci-dessus, comme des nausées, des indigestions, etc.
Étant donné qu’il existe un certain nombre d’interactions connues avec la quinine, ne buvez que de petites quantités d’eau tonique si vous prenez des médicaments quotidiennement, à moins d’obtenir l’accord préalable de votre médecin.
Conclusion
- Qu’est-ce que l’eau tonique ? Il s’agit d’une boisson née dans les années 1800, composée de quinine, un composé amer, de sucre et d’eau gazeuse.
- Historiquement, la quinine a été utilisée pour traiter la malaria et les crampes dans les jambes.
- La quinine a commencé à être utilisée dans les années 1800 comme traitement de la malaria, car elle peut aider à tuer le parasite qui cause cette maladie. Ce composé est considéré comme l’un des premiers médicaments efficaces contre le paludisme, bien qu’il ne soit pas couramment utilisé aujourd’hui.
- La quinine contenue dans l’eau tonique est considérée comme sûre pour les humains, mais elle ne doit pas dépasser 83 parties par million afin d’éviter les effets secondaires. Il n’est pas recommandé de boire plus qu’une petite quantité d’eau tonique, car il s’agit d’une boisson sucrée et riche en calories qui n’apporte pas grand-chose.