Le cerveau de la grippe est une chose. Et cette saison en particulier, tout le monde essaie de l’éviter. Et non, vous ne l’imaginez pas. Les gens vous regardent vraiment de travers lorsque vous toussez, éternuez ou reniflez en public. Personne ne veut de la grippe.
Vous n’en connaissez probablement que trop bien les symptômes. Mais vous êtes-vous déjà demandé quels ravages ces virus font à l’intérieur du corps, en particulier dans le cerveau ? Bien que la saison de la grippe ait démarré lentement, elle se propage maintenant rapidement, ce qui rend cette information plus importante que jamais. Et en plus, c’est une info vraiment cool.
Rhume et grippe : Symptômes de base et « cerveau de la grippe
En ce qui concerne le rhume et la grippe, la cause de l’infection est souvent inconnue. Est-ce la petite Susie ? Ou la poignée de porte au travail ? Mais ce qui vient ensuite est bien trop familier. La toux, le mal de gorge, le brouillard cérébral, la mauvaise humeur, la fatigue, le nez bouché et les courbatures. C’est ce que l’on appelle collectivement le comportement maladif. Les symptômes du rhume et de la grippe sont souvent regroupés, mais les deux peuvent présenter des différences distinctes.
Les virus du rhume et de la grippe provoquent tous deux de la fatigue et de la faiblesse, un nez bouché, des éternuements, des maux de gorge et de la toux, mais le virus de la grippe se caractérise par une fièvre, des maux de tête, de l’épuisement et des douleurs corporelles générales.
Alors que vous êtes allongé, incapable de fonctionner ou de bouger correctement, et que le brouillard envahit votre cerveau, vous vous demandez peut-être : « Qu’est-ce qui se passe dans ma tête ? ». C’est ce que j’aime appeler le « cerveau de la grippe ».
Qu’est-ce que le cerveau de la grippe ?
Réponse immunitaire
Pour comprendre les effets d’un virus sur votre cerveau, alias le cerveau de la grippe, vous devez d’abord comprendre la réponse très élémentaire que le système immunitaire déclenche lorsqu’il détecte un agent pathogène. La réponse de l’organisme à l’infiltration d’une substance étrangère, quelle qu’elle soit, entraîne l’activation du système immunitaire. Le système immunitaire est le mécanisme de défense qui empêche une infection ou un agent pathogène de devenir incontrôlable et de causer de graves dommages à l’organisme.
L’invasion : Au départ, le virus envahit les cellules de l’hôte pour ne pas être détecté par le système immunitaire pendant qu’il se réplique, augmentant ainsi ses chances de survie. Malgré cet acte de ruse, les cellules disposent d’un système permettant de déterminer si une cellule se comporte de manière appropriée ou non.
Un groupe de molécules, les protéines du complexe majeur d’histocompatibilité de classe 1 (CMH de classe 1), affiche naturellement des morceaux de lui-même de l’intérieur de la cellule sur la surface cellulaire. Les cellules infectées par le virus auront des cellules CMH de classe 1 avec des fragments du virus exposés à la surface cellulaire. Cela entraîne une cascade d’événements visant à éradiquer les agents pathogènes de l’organisme. Outre l’exposition partielle du virus à la surface de la cellule, la cellule hôte libère des interférons, ou des protéines de signalisation, qui incitent les cellules voisines à augmenter la présentation du CMH de classe 1 sur leur surface cellulaire afin d’attirer davantage l’attention sur le virus.
Reconnaissance et défense : Le système immunitaire dispose de plusieurs types de globules blancs qui parcourent le corps à la recherche de corps étrangers à trouver et à détruire. Les globules blancs comprennent, entre autres, les éléments suivants :
- les lymphocytes T
- les cellules tueuses naturelles (cellules NK)
- Macrophages
- Monocytes
- les mastocytes.
Les cellules tueuses naturelles repèrent les cellules infectées par le virus qui présentent les niveaux les plus bas de molécules du CMH de classe 1 et libèrent davantage de substances pour induire la mort cellulaire. Dans le même temps, un type spécifique de cellules T, les cellules T cytotoxiques, reconnaissent la cellule infectée par le virus en raison de la partie du virus exposée à la surface de la cellule. À partir de là, il libère des facteurs cytotoxiques pour « tuer » la cellule infectée.
Après l’identification virale, les cellules T cytotoxiques synthétisent et libèrent également des cytokines. Les cytokines sont des protéines anti-corps pro-inflammatoires qui activent et organisent la réponse immunitaire à une infection virale en agissant sur les récepteurs cellulaires, provoquant une cascade de signalisation intracellulaire qui entraîne des modifications de l’expression des gènes et, finalement, du fonctionnement des cellules.(1)
La réponse immunitaire et le cerveau : Les symptômes du rhume et de la grippe sont les manifestations physiques de la réponse immunitaire à l’infection virale. Les symptômes de fièvre et de fatigue, ainsi que la diminution de l’appétit, de la motivation, de l’humeur, de la fonction psychomotrice et de la concentration, sont tous dus à la libération de cytokines dans différentes régions du cerveau.
Les neurotransmetteurs : Lorsqu’il s’agit du cerveau de la grippe, les neurotransmetteurs jouent un rôle énorme. Une réponse du système immunitaire dans le système nerveux central provoque un effet significatif sur la synthèse de neurotransmetteurs et de précurseurs spécifiques :
- Sérotonine
- Dopamine
- Noradrénaline
- Choline
- Glutamate
Les cytokines activent une voie qui épuise un précurseur de certains des neurotransmetteurs, diminuant leur synthèse, leur libération et leur recapture.(2)
La diminution de la dopamine et de la sérotonine affecte l’apprentissage et la mémoire ainsi que les sensations de « bien-être », laissant un état de tristesse. La diminution de la noradrénaline entraîne un ralentissement du temps de réaction, et la choline affecte la capacité à se souvenir de nouvelles informations, tandis que la diminution du glutamate affecte les muscles.
La diminution des neurotransmetteurs a également un impact sur les circuits neuronaux dans des régions spécifiques du cerveau. Les circuits neuronaux dans les ganglions de la base, le cortex cingulaire antérieur, l’amygdale et l’hippocampe sont touchés. Ces régions sont associées à l’activité motrice, la motivation, l’anxiété, l’éveil, l’alarme et la mémoire.(3)
Hypothalamus : Dans l’hypothalamus (la région qui régule la température corporelle, la faim, la soif ainsi que d’autres fonctions autonomes), la libération de cytokines provoque des altérations des fonctions homéostatiques normales pour tenter de débarrasser l’organisme du virus. En général, on observe une augmentation de la température, une fièvre, une augmentation du sommeil et une diminution de l’appétit.(4)
La fièvre est une tentative de créer un environnement qui n’est pas propice à la réplication virale, tandis que l’augmentation du sommeil permet à l’organisme de consacrer la majeure partie de son énergie à la lutte contre le virus au lieu de se concentrer sur des tâches d’éveil.
Les recherches du Dr Marken Nedergaard, professeur de neurochirurgie à l’université de Rochester, montrent que le liquide céphalo-rachidien élimine les protéines qui s’accumulent dans l’espace entre les cellules du cerveau pendant la journée. Ce processus est encore plus crucial lorsque l’organisme lutte contre une infection et doit faire face à un surplus de protéines qui doivent être éliminées des espaces entre les neurones. Essentiellement, tous ces débris peuvent entraver ou ralentir la fonction métabolique normale et peuvent être à l’origine de la sensation de « tête brumeuse ».(5)
La cognition : Les effets de la réponse immunitaire pro-inflammatoire sur la cognition et l’humeur sont une diminution du traitement mental, de l’apprentissage et un état dépressif. Tout comme l’alcool ou la privation de sommeil, les maladies saisonnières altèrent la cognition en réduisant les temps de réaction et la capacité à stocker de nouvelles informations.(6)
Dans une étude, 198 hommes et femmes en bonne santé ont subi un test de cognition de base. Quelques mois plus tard, un tiers des participants ont eu un rhume de cerveau et ont été testés à nouveau, les participants sains restant comme témoins. Par rapport au score de référence précédent, les personnes atteintes d’un rhume de cerveau ont mis plus de temps à apprendre de nouvelles choses, à effectuer des tâches de raisonnement verbal et à récupérer des informations.(7)
Les troubles cognitifs ont commencé 24 à 48 heures avant les autres symptômes et ont duré quelques jours après l’arrêt de la toux et des éternuements. La déficience liée à la grippe a duré plusieurs semaines.
Dans une autre étude datant de 2012, 25 étudiants ont passé des tests de conduite simulés à deux occasions différentes. Lors de la première session, 15 étudiants avaient un rhume de cerveau, mais pas lors de la deuxième session. Les résultats ont montré une altération du temps de réaction, en particulier pour les événements inattendus, bien que les compétences de conduite de base n’aient pas été altérées.(9)
Ces études ont montré que l’inflammation est le facteur clé qui relie les systèmes immunitaire, neurologique et psychologique, provoquant les déficits cognitifs des maladies saisonnières.
Le cerveau de la grippe : Prévention et entretien
Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à faire lorsque votre corps combat une infection virale. Cependant, il existe quelques moyens d’aider votre corps et de vous sentir moins brumeux et plus fonctionnel pendant vos jours de récupération.
1. Ne sous-estimez jamais le pouvoir de la pensée positive ! Des études suggèrent qu’une attitude positive aide à se protéger contre les maladies saisonnières ou réduit l’intensité des symptômes, alors que le stress mine le système immunitaire par la libération de cortisol (l’hormone du stress) et vous rend plus vulnérable aux maladies.(10)
2. Le sommeil. Le manque de sommeil est à proscrire lorsqu’il s’agit de lutter contre la grippe. Comme nous l’avons mentionné précédemment, le sommeil permet à votre corps de concentrer son énergie sur la lutte contre le virus, ce qui permet au corps d’éliminer les déchets logés entre les cellules de votre cerveau.
3. Pensez à la caféine. Une étude de 2014 a illustré les avantages de la caféine, un stimulant, et de l’ibuprofène, un anti-inflammatoire. Les personnes ont reçu soit 200 milligrammes d’ibuprofène avec 100 milligrammes de caféine, soit 200 milligrammes d’ibuprofène seul, soit 100 milligrammes de caféine seule ou un placebo. Les groupes ont été testés deux fois sur une période de 3 heures. Le groupe caféine et ibuprofène a montré la plus grande amélioration des temps de réaction. Bien que je ne sois pas favorable à l’utilisation de l’ibuprofène, l’étude a également révélé une certaine amélioration avec la caféine seule. Une tasse de café pourrait donc vous donner un coup de fouet pendant une maladie saisonnière, si vous pouvez l’avaler.(11)
4. Utilisez des huiles antigrippales. Utilisez ce guide des meilleures huiles essentielles contre le rhume, la grippe et d’autres maladies pour aider votre corps pendant la maladie saisonnière.
Réflexions finales sur le cerveau de la grippe
- Les maladies saisonnières comme le rhume et la grippe activent le système immunitaire de l’organisme, déclenchant une vague de protéines anticorps pro-inflammatoires appelées cytokines pour garder les agents pathogènes sous contrôle.
- Cette réponse immunitaire a un impact considérable sur le cerveau et le système nerveux central.
- Elle perturbe le fonctionnement normal des neurotransmetteurs, ce qui entraîne des douleurs musculaires, un brouillard cérébral et des symptômes de dépression.
- Un rhume peut entraîner une altération des fonctions cognitives pendant quelques jours ; la grippe peut provoquer des semaines de dysfonctionnement cognitif.
- L’inflammation déclenchée par le virus relie les systèmes immunitaire, neurologique et psychologique pendant la saison du rhume et de la grippe.