Presque tous les colorants au caramel que vous voyez dans les listes d’ingrédients des aliments produits aux États-Unis sont sans gluten. Malheureusement, il existe quelques exceptions, de sorte que vous ne pouvez pas simplement supposer qu’il est sans danger si vous suivez un régime sans gluten. Voici les faits concernant cette question déroutante.
La question du malt dans le caramel colorant
Dans ses règles sur les additifs colorants pour les aliments qu’elle réglemente, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis indique que l’additif colorant caramel peut être dérivé des glucides de qualité alimentaire suivants : dextrose, sucre inverti, lactose, sirop de malt, mélasse, hydrolysats d’amidon et leurs fractions, ou saccharose.
L’utilisation de malt de blé ou d’orge, qui est le type de malt le plus courant, rendrait un produit inaccessible aux personnes atteintes de la maladie cœliaque. Mais Shelley Case, diététicienne et experte en régime sans gluten, qui fait partie du conseil consultatif médical de la Celiac Disease Foundation, du Gluten Intolerance Group et de la Canadian Celiac Association, affirme que les ingrédients contenant du gluten ne sont plus utilisés pour fabriquer du caramel colorant en Amérique du Nord. Une correspondance avec les principaux fabricants de colorants au caramel confirme que cela semble bien être le cas.
Bien que les ingrédients contenant du gluten puissent être utilisés dans la production de caramel colorant, les entreprises nord-américaines utilisent maintenant du glucose provenant du maïs ou parfois du saccharose (sucre de table).
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Quand le caramel colorant n’est-il pas sans gluten ?
Dans quelques cas, les produits alimentaires contenant du colorant caramel peuvent utiliser un colorant caramel dérivé du blé (ou éventuellement du malt d’orge). Il arrive que des produits emballés importés aux États-Unis d’Australie ou (encore plus rarement) d’Europe contiennent du colorant caramel dérivé du blé. Si tel est le cas, les règles de la FDA sur les allergènes alimentaires exigent que le produit précise la source du colorant au caramel en plaçant le blé entre parenthèses après le nom de l’ingrédient.
Exemple : Ingrédients : colorant caramel (blé).
Cette restriction ne s’applique pas au colorant caramel provenant du sirop de malt d’orge, mais il s’agit d’un ingrédient très rare. Il est théoriquement possible qu’un petit magasin (ou un point de vente en ligne) spécialisé dans les importations vende par erreur un produit contenant un colorant au caramel dérivé du blé qui ne respecte pas les règles de la FDA, mais il est très peu probable que vous rencontriez une telle situation. Il en va de même pour le colorant caramel dérivé du malt.
Autre complication possible : la FDA ne réglemente pas tous les aliments et boissons vendus aux États-Unis. Dans le cas des viandes, volailles, poissons, œufs et produits laitiers, cette tâche incombe au ministère américain de l’agriculture (USDA), qui n’exige pas l’étiquetage des ingrédients dérivés du blé. Il est possible (mais encore une fois assez improbable) que vous trouviez un produit alimentaire réglementé par l’USDA importé d’Europe ou d’une autre région qui utilise un caramel coloré dérivé du blé.
Enfin, troisième exception : l’étiquetage des boissons alcoolisées est volontaire, et celles-ci peuvent également utiliser du caramel dérivé du blé ou du malt.
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Est-ce vraiment un problème ?
Selon Mme Case, ce n’est pas le cas, car le colorant au caramel est tellement transformé qu’il ne contient pas de gluten détectable. Elle ajoute : » Le caramel est un ingrédient acceptable dans le cadre d’un régime sans gluten et il n’est pas nécessaire d’en limiter la consommation. »
Cela dit, la sensibilité des personnes atteintes de la maladie cœliaque ou d’une sensibilité au gluten non cœliaque varie considérablement, et il est possible qu’une personne très sensible réagisse au colorant caramel qui a été fabriqué à partir de grains de gluten, surtout si elle a mangé beaucoup du produit en question sur une courte période.
Nombreux sont ceux qui préfèrent éviter tout ce qui est fabriqué à partir de grains de gluten, même si le produit a été tellement transformé qu’il ne contient plus de gluten détectable. Si c’est votre cas et que la couleur caramel vous préoccupe, vous pouvez envisager de n’acheter que des produits fabriqués aux États-Unis qui contiennent cet ingrédient, car il est alors presque certain que la couleur caramel sera fabriquée à partir d’une source de céréales sûre.
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