Vous verrez parfois les mots « enrichi » ou « fortifié » sur les aliments transformés, souvent accompagnés d’allégations supplémentaires en matière de santé ou de nutrition. À certains égards, l’enrichissement et la fortification sont similaires, mais les termes ne sont pas vraiment interchangeables. On pourrait dire que l’enrichissement est une forme de fortification, mais la fortification n’est pas la même chose que l’enrichissement.
Les aliments portant la mention « enrichi » ou « fortifié » sur leur étiquette ont reçu un ou plusieurs nutriments ajoutés au cours du processus de fabrication. Les « nutriments ajoutés » les plus courants sont le calcium, la vitamine C, le potassium, le fer, les protéines ou les fibres.
Aliments enrichis
Le terme « enrichi » signifie que des nutriments ont été ajoutés pour remplacer ceux qui ont disparu au cours du processus de fabrication. Par exemple, le blé entier est riche en vitamines du complexe B et en fer qui se trouvent dans les parties extérieures du grain, que l’on appelle la coque. Le blé complet est nutritif et bon pour la santé, mais de nombreuses personnes préfèrent utiliser de la farine blanche pour leur pain, leurs pâtisseries et autres produits de boulangerie.
Cela signifie que les fabricants de produits alimentaires raffinent le blé entier en enlevant les enveloppes pour créer la farine blanche. Bien entendu, l’élimination des écales entraîne également la suppression de la plupart des vitamines du complexe B et du fer, qui sont donc réintroduits dans la farine avant son conditionnement et son expédition aux épiceries et aux restaurants.
L’enrichissement est réglementé afin de protéger les consommateurs. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a établi des règles que les fabricants de produits alimentaires doivent respecter pour pouvoir déclarer qu’ils sont enrichis.
Selon la FDA, les aliments peuvent prétendre être enrichis s’ils « contiennent au moins 10% de la valeur quotidienne » de ce nutriment par rapport à un aliment du même type qui n’est pas enrichi.
La FDA précise que les produits peuvent être étiquetés comme « enrichis » à condition d’inclure leur nom d’aliment standard ainsi que la terminologie (comme « pain enrichi » ou « riz enrichi »). Les aliments étiquetés comme « enrichis » doivent également répondre à certaines exigences nutritionnelles. Par exemple, la farine blanche ne peut être étiquetée comme « farine enrichie » que si elle contient des quantités spécifiques de thiamine, de riboflavine, de niacine, d’acide folique et de fer.
Que contiennent réellement les aliments enrichis ?
Les aliments enrichis
Les aliments enrichis contiennent des nutriments supplémentaires ajoutés par les fabricants d’aliments, mais ils ne sont pas nécessairement destinés à remplacer les nutriments qui ont été perdus pendant la transformation.
Cela peut être utile pour les personnes qui manquent de quelques ingrédients essentiels, ainsi que pour la production à grande échelle. L’enrichissement des aliments peut contribuer à fournir des nutriments qui ont tendance à être déficients dans le régime alimentaire, tout en étant bénéfique pour la population générale. Par exemple, l’un des tout premiers aliments enrichis aux États-Unis a été le sel iodé.
Les aliments enrichis contiennent généralement des nutriments qui ne sont pas présents naturellement dans le produit alimentaire. L’idée est de rendre l’aliment plus sain en lui apportant des nutriments supplémentaires.
Au début des années 1920, le goitre (une maladie de la glande thyroïde) était relativement fréquent dans les régions où le sol présentait une carence en iode. En 1924, certains fabricants de sel ont ajouté de l’iode à leur produit, ce qui a permis de réduire considérablement le nombre de nouveaux cas de goitre en peu de temps.
Le lait a été enrichi en vitamine D pour la première fois en 1933 afin de garantir l’absorption d’une quantité suffisante de calcium. Une carence en vitamine D peut entraîner le rachitisme chez les enfants et l’ostéoporose chez les adultes.
Signes de carence en vitamine D
Aujourd’hui, vous trouverez dans votre épicerie locale du jus d’orange enrichi en calcium, de la margarine enrichie en phytostérols et des céréales pour petit-déjeuner enrichies en vitamines et minéraux. Il s’agit d’aliments relativement sains, mais même la malbouffe peut être enrichie de quelques nutriments supplémentaires afin de pouvoir afficher des allégations de fortification ou d’enrichissement.
N’oubliez pas de regarder au-delà des allégations figurant sur l’étiquette et d’examiner les étiquettes de « valeur nutritive » à l’arrière ou au bas de l’emballage. Si l’enrichissement peut être une bonne chose, il ne transforme pas automatiquement la malbouffe en nourriture saine.