La pesée hydrostatique sous l’eau, ou test hydrostatique, est une méthode permettant de déterminer la composition corporelle (le rapport entre la graisse corporelle et la masse maigre). Elle mesure la densité corporelle totale d’une personne en utilisant le principe de déplacement d’Archimède.
La pesée hydrostatique sous l’eau a longtemps été considérée comme l’étalon-or de l’évaluation de la composition corporelle. Cependant, de nouvelles méthodes plus sophistiquées pourraient rendre la pesée sous l’eau obsolète dans un avenir proche.
Principes
La pesée sous l’eau repose sur le principe d’Archimède, selon lequel la force de flottaison d’un objet immergé est égale au poids du fluide déplacé par l’objet. Nous pouvons utiliser ce principe pour déterminer le pourcentage de graisse corporelle car la densité de la masse graisseuse et de la masse sans graisse sont constantes. Les tissus maigres, comme les os et les muscles, sont plus denses que l’eau, et les tissus adipeux sont moins denses que l’eau.
Comme les muscles coulent et que la graisse flotte, une personne ayant plus de graisse corporelle pèsera moins sous l’eau et sera plus flottante. Une personne plus musclée, quant à elle, pèsera plus sous l’eau.
Méthode
Lors d’une évaluation de la composition corporelle sous l’eau, une personne est d’abord pesée sur la terre ferme. Ensuite, la personne entre dans un grand réservoir d’eau. Assise sur une balance spéciale, elle est descendue sous l’eau et on lui demande d’expulser tout l’air de ses poumons et de rester immobile pendant qu’on mesure son poids sous l’eau. Cette procédure est répétée trois fois et la moyenne est calculée.
Un calcul spécial est ensuite utilisé pour déterminer le poids maigre et le poids gras et déterminer le pourcentage de graisse corporelle. En volume, la graisse pèse moins que le muscle, et livre pour livre, la graisse et le muscle ont chacun une masse constante et déplacent une quantité spécifique d’eau.
Précision
Cette méthode d’analyse de la composition corporelle est considérée comme très précise et est utilisée pour juger de la précision des autres méthodes. Elle est généralement cohérente et peut donc être utilisée pour mesurer les progrès. Toutefois, la personne qui administre le test doit en comprendre les principes et effectuer les calculs correctement.
Une source d’erreur dans ce test est la nécessité d’évacuer tout l’air des poumons du sujet lors de la pesée sous l’eau, car tout air restant le fera flotter et faussera les résultats. C’est l’une des raisons pour lesquelles trois pesées sous l’eau sont effectuées.
Où obtenir un test de pesée hydrostatique sous l’eau ?
De nombreuses universités proposent des tests de pesée hydrostatique à des fins de recherche, et plusieurs entreprises proposent des tests au grand public. Certaines, comme Body Fat Test, proposent un service mobile de test hydrostatique de composition corporelle. Le manque d’accès facile à ces tests rend leur utilisation moins qu’idéale, d’autant plus que d’autres méthodes de mesure sont largement disponibles.
Autres formes de tests de graisse corporelle
La pesée hydrostatique est considérée comme précise, mais d’autres technologies en cours de développement pourraient la remplacer. L’une d’elles est le Bod Pod, qui utilise le déplacement d’air de la même manière que la pesée hydrostatique utilise le déplacement d’eau. Une autre est l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA), qui mesure le contenu minéral des os et estime la graisse corporelle et les muscles.
Les analyseurs de graisse corporelle par impédance bioélectrique sont largement disponibles à domicile et dans les centres de remise en forme. Ils utilisent un courant électrique à basse tension pour évaluer la composition corporelle. Cependant, ces moniteurs sont moins précis que la pesée hydrostatique et dépendent de plusieurs variables. L’utilisation de compteurs de graisse est une autre méthode facile et accessible.