L’ocytocine – surnommée par certains experts « l’hormone de la tendresse et de l’amitié » – est l’une des hormones les plus importantes produites par les humains (et de nombreux autres mammifères), car elle joue un rôle dans le lien social, la construction de relations, la reproduction, l’accouchement et l’allaitement.
Selon l’American Psychological Association, l’ ocytocine est libérée en réponse à un lien social positif et à des conditions stressantes. On a constaté que les niveaux d’ocytocine sont plus élevés lorsqu’une personne est stressée, par exemple lorsqu’elle est exposée à l’isolement social ou lorsqu’elle vit une relation malheureuse.
Qu’est-ce que l’ocytocine ? (L’ocytocine chez les femmes et les hommes)
L’ocytocine est une hormone peptidique et un neuropeptide, ce qui signifie que c’est un « messager chimique » qui agit sur les organes, y compris le cerveau.
Que fait l’ocytocine, et où est-elle produite ? Elle est produite dans l’hypothalamus du cerveau, souvent appelé « centre de contrôle », et le plus souvent libérée par l’hypophyse.
Une fois que l’hypothalamus envoie des signaux pour que l’ocytocine soit produite, elle est libérée dans la circulation sanguine ou dans d’autres parties du cerveau et de la moelle épinière. Elle se lie aux récepteurs de l’ocytocine, influençant nos sentiments et notre comportement envers les autres.
Nous la considérons généralement comme une hormone féminine, mais les hommes produisent-ils aussi de l’ocytocine ?
Oui. Alors qu’elle était à l’origine considérée comme une hormone réservée aux femmes en raison de son lien avec le travail et l’allaitement, on sait aujourd’hui qu’elle est présente et importante chez les hommes comme chez les femmes. Par exemple, elle contribue à la reproduction masculine, ainsi qu’à la reproduction féminine, en favorisant la production de testostérone dans les testicules et la motilité des spermatozoïdes.
Voir aussi : Comment modifier les substances chimiques du cerveau pour accroître le bonheur ?
L’hormone de l’amour : comment elle affecte les émotions
Pourquoi l’ocytocine est-elle appelée « la drogue de l’amour » ? Elle est responsable de nombreux aspects du lien social et du plaisir sexuel.
Les situations qui nous font nous sentir en sécurité, heureux et connectés ont tendance à provoquer la libération de plusieurs « hormones du bien-être », dont l’ocytocine, la dopamine et la sérotonine.
L’ocytocine présente également des similitudes avec les endorphines (substances chimiques opiacées), car nous en libérons davantage afin de nous apaiser en réponse à des sources de douleur et de stress.
Comment l’ocytocine vous fait-elle sentir ?
- La recherche nous apprend que les effets de l’ocytocine sont fondamentalement opposés à ceux liés à notre réaction de « combat ou de fuite ».
- Des niveaux plus élevés sont liés à une sensation plus calme et à une meilleure capacité à gérer le stress.
- De nouvelles recherches suggèrent qu’une augmentation de l’ocytocine peut aussi potentiellement accroître les sentiments de générosité, de pardon, de confiance, de joie et de sécurité.
- Elle semble contribuer à accroître la fidélité et la monogamie dans les relations en nous gardant honnêtes et en facilitant la compassion et l’empathie envers les autres.
Voir aussi : Liste des émotions : Que sont-elles et comment les réguler ?
Avantages/Utilisations
1. Aide à la création de liens sociaux et à l’établissement de relations
Des études montrent que l’ocytocine renforce les comportements prosociaux, les liens affectifs et même la fidélité en récompensant ceux qui entretiennent de bonnes relations par des sentiments positifs et calmes de bien-être.
Le contact social semble provoquer des bouffées d’ocytocine, même s’il s’agit d’un contact social anticipé, comme la planification d’une fête, d’un rendez-vous ou d’une réunion.
L’hormone fonctionne également selon une « boucle de rétroaction positive ». Elle nous donne envie de socialiser, ce qui augmente encore notre production, continuant à nous faire rechercher des relations avec les autres.
2. Renforce notre capacité à gérer le stress
Bien qu’elle fonctionne également dans les périodes de faible stress, il a été démontré que l’ocytocine est également élevée dans les périodes de stress élevé.
Des études récentes ont montré que les personnes qui déclarent avoir de mauvaises relations sociales ont généralement des taux circulants d’ocytocine et de cortisol, l’hormone du stress, plus élevés que celles qui déclarent avoir de meilleures relations.
L’administration externe de l’hormone par le biais de suppléments semble contribuer à atténuer les réactions au stress, en agissant comme une sorte de tampon naturel. Elle peut inciter les personnes stressées à rechercher un soutien par le biais de meilleures relations sociales.
Elle peut également contribuer à empêcher le système nerveux de s’éteindre dans des circonstances stressantes, notamment lors d’un accouchement.
Certaines études animales montrent qu’un traitement à l’ocytocine permet aux animaux stressés de ne plus présenter de signes de dépression, d’anxiété ou de stress cardiaque. En augmentant la motivation d’une personne à trouver de l’aide auprès des autres, l’hormone peut aider les gens à trouver des opportunités qui mènent à plus de sécurité, de joie et d’amour.
3. Induit le travail
L’ocytocine renforce les contractions du travail pendant l’accouchement, tout en aidant à contrôler les saignements après l’accouchement. Elle facilite également la production de prostaglandines, des substances chimiques qui font avancer le travail.
Sous forme synthétique ou sur ordonnance, il peut être utilisé pour déclencher le travail ou en accélérer le déroulement. La forme la plus utilisée est le médicament de marque Pitocin, qui est généralement administré aux femmes à l’hôpital pendant le travail.
4. Favorise l’allaitement et l’éducation des enfants
L’une des fonctions de l’ocytocine est de soutenir l’allaitement et les comportements maternels nourrissants, tant chez les mères que chez les pères.
La recherche établit un lien entre l’hormone et la capacité d’une mère à s’occuper de son enfant de multiples façons, notamment par l’allaitement. Lorsqu’un bébé prend le sein de sa mère, les nerfs du mamelon envoient un signal à l’hypophyse pour qu’elle produise de l’ocytocine, ce qui amène les petits muscles autour du mamelon à serrer et à libérer le lait.
Les experts pensent également que l’ocytocine aide les nouvelles mères et les nouveaux pères à se sentir calmes même pendant les transitions difficiles de la vie, dont l’une est d’avoir un nouveau bébé et de s’en occuper. Il a été démontré que les niveaux d’ocytocine augmentent chez les parents en raison du toucher et du contact affectueux avec leur bébé.
5. Peut avoir des effets anti-âge et anti-obésité
Selon des études menées sur des animaux, une libération plus importante d’ocytocine est désormais liée à une protection contre les signes accélérés du vieillissement et à une meilleure régénération des cellules souches des tissus âgés, y compris les cellules musculaires.
Les injections d’ocytocine pourraient être utilisées à l’avenir pour aider les blessures à mieux cicatriser, améliorer la santé des os et éventuellement prévenir l’obésité. Par exemple, certaines études sur les animaux ont montré que l’administration d’ocytocine entraîne une réduction durable du poids en diminuant la consommation de nourriture, ce qui serait dû au fait que l’ocytocine atténue les circuits de récompense liés à la nourriture dans le cerveau.
Comment l’augmenter
Selon les endocrinologues, des niveaux d’ocytocine supérieurs ou inférieurs à la normale peuvent causer des problèmes de santé chez les femmes et les hommes. En voici quelques exemples :
- Des niveaux élevés chez les hommes peuvent contribuer à l’élargissement de la prostate (hyperplasie bénigne de la prostate) et à des problèmes urinaires.
- De faibles niveaux (ce que certains appellent une carence en ocytocine) chez les femmes peuvent interférer avec le travail des enfants et l’allaitement.
- Un faible niveau d’ocytocine chez les deux sexes a été lié à la dépression et à l’anxiété, bien que l’on ne sache pas encore très bien comment l’administration de suppléments d’ocytocine peut aider à traiter ces problèmes et d’autres problèmes de santé mentale.
- On pense également que de faibles niveaux peuvent être liés à l’autisme et aux troubles du spectre autistique.
Vous vous demandez : « Comment puis-je augmenter mon taux d’ocytocine ? » Existe-t-il un supplément d’ocytocine, ou des aliments qui peuvent en stimuler naturellement la production ?
Voici des moyens d’augmenter naturellement votre production afin de favoriser les sentiments de bien-être et de connexion :
- Le contact physique – Les câlins, les massages, l’intimité, les poignées de main et l’allaitement provoquent tous la libération d’ocytocine.
- Huiles essentielles – Des études suggèrent que certaines huiles essentielles, dont l’huile de sauge sclarée, peuvent aider à équilibrer les hormones et à encourager la production de l’hormone de l’amour.
- Établir un contact visuel
- Rire
- Donner et recevoir des cadeaux (y compris de l’argent)
- Partager des repas avec d’autres personnes
- caresser un chien, un chat ou un autre animal de compagnie
- Faire une méditation ou une visualisation de la « bonté aimante ».
- Dire à quelqu’un que vous l’aimez
- Écouter de la musique apaisante
- Parler au téléphone avec une personne de confiance
- Marcher ou faire de l’exercice avec quelqu’un
- regarder des photos ou des vidéos de personnes qui vous sont chères, y compris via les médias sociaux.
Les aliments contiennent-ils de l’ocytocine ? Cette hormone ne se trouve pas dans les aliments, mais elle joue un rôle dans la régulation de l’appétit.
La consommation d’aliments aphrodisiaques – comme le chocolat, le café, le poisson, l’avocat et certaines herbes – peut également améliorer votre humeur et votre désir de connexion, entraînant une libération plus élevée.
Suppléments, sprays et informations sur la posologie
Que se passe-t-il si vous prenez de l’ocytocine sous forme de supplément ou de spray ? Bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires pour confirmer la manière dont les suppléments et les sprays d’ocytocine affectent nos comportements et nos humeurs, les chercheurs pensent qu’il est possible que l’administration de cette hormone puisse aider les personnes confrontées à des problèmes sociaux et émotionnels.
Les troubles pour lesquels l’ocytocine pourrait être utile sont l’autisme ou le syndrome d’Asperger, l’anxiété sociale, la schizophrénie et la dépression.
Certaines expériences préliminaires suggèrent que les pulvérisations ou injections nasales d’ocytocine pourraient aider les personnes atteintes de ces troubles à mieux identifier le contenu émotionnel et à faciliter le traitement des informations sociales.
L’ocytocine peut-elle être prise par voie orale ? Pour l’instant, il n’existe pas de supplément oral de cette hormone.
Comme elle est détruite dans le tractus gastro-intestinal, elle est plutôt administrée par injection ou par spray nasal.
Le dosage de l’ocytocine dépend de la raison pour laquelle elle est administrée et de la réponse de la personne – il doit donc être individualisé. Lorsqu’elle est administrée pour déclencher le travail, on utilise une perfusion IV et une surveillance fréquente.
Des doses de perfusion commençant à 0,5 à 1 milliunité/minute, augmentant dans certains cas jusqu’à 6 milliunités/minute, sont généralement administrées aux femmes pendant le travail.
Risques et effets secondaires
Y a-t-il des effets secondaires à connaître sur les suppléments d’ocytocine ?
Dans l’ensemble, on ne connaît pas encore l’efficacité de ces compléments lorsqu’ils sont utilisés à long terme. Les chercheurs s’efforcent toujours de déterminer comment cette hormone affecte les gens différemment selon des facteurs tels que la génétique et les troubles psychiatriques sous-jacents.
Il semble que l’administration de compléments pour augmenter les niveaux d’ocytocine puisse avoir des effets secondaires tels que l’augmentation des préjugés, de l’envie et de la malhonnêteté chez certains utilisateurs, bien que cela semble dépendre de l’individu.
La version synthétique de l’ocytocine administrée par voie intraveineuse (Pitocin) peut également entraîner des effets secondaires, notamment une augmentation de la douleur, des problèmes digestifs comme des nausées ou des vomissements, etc.
Conclusion
- L’ocytocine est parfois appelée l’hormone de l’amour ou du câlin, car ses effets incluent l’augmentation des liens affectifs, de la générosité, de la confiance, de la loyauté et de l’excitation sexuelle.
- Non seulement les femmes produisent cette hormone pour faciliter les liens affectifs, la naissance et l’allaitement, mais les hommes en produisent également. Elle peut aider à soutenir la fidélité et la monogamie, l’empathie et la connexion avec le nourrisson d’un père.
- Les suppléments d’ocytocine font encore l’objet de recherches sur leurs avantages potentiels pour aider les personnes souffrant de dépression, d’anxiété, de troubles autistiques et d’autres problèmes de santé mentale.
- Voici comment augmenter l’ocytocine naturellement : Établissez un contact physique avec les autres, partagez et recevez des cadeaux, faites-vous masser, ayez des conversations significatives, soyez intime et, en gros, faites tout ce qui est agréable et implique la socialisation, le partage et le toucher.