Que font les alvéoles ? Fonction des alvéoles dans l’échange gazeux

Vous savez déjà que les poumons sont le principal organe du système respiratoire et qu’ils jouent un rôle essentiel dans l’apport d’oxygène au reste du corps. Les poumons contribuent également à l’élimination des déchets gazeux de l’organisme. Le processus d’introduction de l’air dans le corps, d’extraction de l’oxygène, d’acheminement de celui-ci vers les tissus du corps et d’élimination du dioxyde de carbone – un gaz potentiellement dangereux éliminé pendant la respiration – est complexe. Les alvéoles font partie des poumons ; ce sont de minuscules sacs d’air qui constituent le principal lieu d’échange de gaz – dioxyde de carbone contre oxygène.

Apprenez-en davantage sur la fonction des alvéoles dans les échanges gazeux et sur la façon dont elles contribuent à la santé générale de votre organisme.

Fonction des alvéoles

Vous avez probablement vu de nombreuses photos et images des poumons. Vous savez que vous avez une voie respiratoire, appelée trachée, qui va du nez et de la bouche jusqu’aux poumons. Au niveau des poumons, cette voie aérienne se divise en deux tubes, les bronches. Une bronche alimente le poumon gauche, une autre le poumon droit.

Les bronches continuent à se ramifier en tubes de plus en plus petits, appelés bronchioles. Imaginez les racines d’un arbre : Les bronches principales sont comme les grandes racines que vous voyez à la surface du sol. Sous la terre, chacune de ces grosses racines se subdivise en racines de plus en plus petites. Les bronches et bronchioles des poumons sont beaucoup plus petites – en fait, une bronchiole est à peu près aussi épaisse qu’un cheveu, mais elles ressemblent remarquablement aux racines d’un arbre.

À l’extrémité de chaque bronchiole (et il y en a environ 30 000 dans chaque poumon !) se trouve un petit groupe d’alvéoles, ou sacs d’air. Ils sont super petits et gonflables ; les alvéoles se dilatent et se contractent à chaque respiration. Chaque alvéole est recouverte d’un maillage de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires. Les molécules d’oxygène entrent dans la circulation sanguine et le dioxyde de carbone quitte le sang au niveau des alvéoles.

Échange gazeux alvéolaire

Les alvéoles et les capillaires partagent une membrane, de sorte que les gaz comme l’oxygène et le dioxyde de carbone peuvent circuler librement des alvéoles vers les capillaires et des capillaires vers les alvéoles.

Lorsque vous inspirez, l’air passe par vos bronches pour arriver dans les poumons. Au niveau des alvéoles, l’oxygène contenu dans l’air inhalé passe à travers cette membrane commune pour atteindre les capillaires. Là, les molécules d’oxygène se connectent aux globules rouges. Lorsque le sang circule dans le corps, les cellules de tous les tissus et organes ont accès à cet oxygène, qui est nécessaire au bon fonctionnement des cellules.

Lorsque les cellules utilisent l’oxygène, elles produisent du dioxyde de carbone, qui peut être nocif pour l’organisme en grande quantité. Le dioxyde de carbone produit par les cellules est transféré dans le sang (imaginez l’oxygène sortant d’un train et le dioxyde de carbone y entrant). Lorsque le sang retourne dans les poumons, le dioxyde de carbone traverse la membrane des capillaires vers les alvéoles – et lorsque vous expirez, vous expirez le dioxyde de carbone.

Selon les manuels Merck, environ trois dixièmes de litre d’oxygène sont transférés des alvéoles au sang chaque minute, et une quantité similaire de dioxyde de carbone passe du sang aux alvéoles et est expirée. Un gaz est échangé contre un autre.

Si les alvéoles ne fonctionnent pas bien, une personne peut avoir des difficultés à respirer. Emphysema, par exemple, se caractérise par des alvéoles irréversiblement endommagées et perdues. Certains sacs alvéolaires se rompent, de sorte que l’organisme ne peut pas échanger efficacement l’oxygène et le dioxyde de carbone. Certaines personnes atteintes d’emphysème doivent utiliser un supplément d’oxygène pour fournir aux cellules suffisamment d’oxygène pour survivre.

Les poumons d’un adulte contiennent normalement entre 300 et 500 millions d’alvéoles. Des alvéoles saines sont essentielles au bon fonctionnement de l’organisme. Prenez-en soin !