Type de thé moins connu, le thé oolong est fabriqué à partir des feuilles de la plante Camellia sinensis, la même plante que celle utilisée pour fabriquer le thé noir et le thé vert. La différence réside dans la façon dont les feuilles de thé sont traitées. Contrairement au thé noir, qui est entièrement oxydé et dont les feuilles sont d’un noir profond, le thé oolong est partiellement oxydé. (Les feuilles de thé vert sont cuites à la vapeur, rôties ou cuites à la poêle pendant le traitement, ce qui les empêche de s’oxyder).
Outre la caféine, que l’on trouve également dans le thé vert, le thé blanc et le thé noir, le thé oolong contient également de la théanine, un acide aminé qui favorise la relaxation. Une étude de 2016 publiée dans Pharmacognosy Magazine a analysé 37 échantillons de thé commerciaux et a constaté que la teneur moyenne en théanine des thés oolong, blanc, vert et noir était respectivement de 6,09, 6,26, 6,56 et 5,13 mg/g. La teneur en caféine était de 19,31, 16,79, 16,28 et 17,73 mg/g, respectivement.
Les partisans du thé oolong affirment que sa consommation peut avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiaque, la prévention du diabète, la santé osseuse et la perte de poids, probablement grâce aux antioxydants que sont les théarubigines, les théaflavines et l’EGCG.
Voici un aperçu de plusieurs résultats d’études clés.
Avantages pour la santé
Maladies cardiaques
Dans une étude de population publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health en 2011, les chercheurs ont constaté que la consommation de thé oolong était liée à un risque réduit de mortalité par maladie cardiovasculaire.
Les participants comprenaient 76 979 adultes, tous âgés de 40 à 79 ans et exempts d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque et de cancer au début de l’étude. Dans le cadre d’une étude portant sur la consommation de boissons des participants, les chercheurs ont déterminé que ceux qui buvaient régulièrement du café, du thé vert et/ou du thé oolong présentaient un risque plus faible de maladie cardiaque que ceux qui ne buvaient pas ces boissons.
Qualité de vie liée à la santé chez les personnes âgées
La consommation de thé est associée à une meilleure qualité de vie chez les personnes âgées, selon une étude publiée dans The Journal of Nutrition, Health, and Aging en 2017. Après avoir analysé les données d’adultes âgés de 60 ans ou plus, la consommation habituelle de thé était associée à une meilleure qualité de vie (spécifiquement, la mobilité, la douleur ou l’inconfort, et l’anxiété et la dépression). Les associations étaient plus prononcées pour le thé oolong et le thé noir que pour le thé vert.
D’autres études ont examiné l’association entre la consommation de thé et le risque de troubles cognitifs chez les personnes âgées. Une étude, publiée dans le Journal of Nutrition, Health, and Aging en 2016, a révélé que les personnes âgées qui consommaient régulièrement du thé oolong, vert ou noir présentaient un risque réduit de troubles cognitifs.
Perte de poids
Plusieurs études indiquent que le thé oolong peut favoriser la perte de poids. Dans une étude menée en 2009 sur 102 sujets en surpoids ou obèses, par exemple, les chercheurs ont conclu que la consommation de thé oolong pouvait améliorer le métabolisme des graisses et, par conséquent, réduire le poids corporel. Après six semaines de consommation quotidienne de thé oolong, 64 % des sujets obèses et 66 % des sujets en surpoids ont perdu plus de 2,2 livres. Dans l’ensemble, 22 % des participants ont perdu plus de 2,5 kg.
Des études antérieures suggèrent que les effets anti-obésité du thé oolong pourraient être dus à sa teneur en caféine ou en polyphénols.
Effets secondaires et préoccupations
Chez certaines personnes, de grandes quantités de caféine peuvent entraîner un certain nombre d’effets indésirables tels que l’anxiété, l’insomnie, l’augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, et l’aggravation des symptômes d’ulcère, ou peuvent ne pas convenir si vous souffrez de certaines affections ou si vous prenez des médicaments. Les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants devraient consulter leur médecin avant de consommer du thé oolong régulièrement ou en grande quantité.
Le thé contient naturellement du fluorure. Bien que le fluorure soit censé améliorer la santé dentaire, en grandes quantités, il peut avoir des effets nocifs sur l’organisme. Dans le cadre d’une étude publiée dans le Journal of Food Science, les chercheurs ont analysé 558 produits à base de thé et ont déterminé que le thé oolong présentait des niveaux moyens de fluorure de 159,78 mg/kg, contre 63,04, 99,74, 52,19, 101,67 et 110,54 mg/kg pour le thé vert, le thé noir, le thé blanc, le thé pu’er et le thé retraité, respectivement.
Bien que le thé oolong puisse être un ajout délicieux à votre rotation de boissons avec modération, il est encore trop tôt pour le considérer comme un traitement viable pour quelque condition que ce soit et d’autres recherches à grande échelle sont nécessaires. Si la consommation de thé peut présenter certains avantages pour la santé, il est important de consulter votre professionnel de la santé pour déterminer la quantité de thé qui vous convient.