Lenopal est un cactus cultivé au Mexique, dans les régions du sud-ouest des États-Unis, en Méditerranée et dans certaines parties de l’Amérique du Sud. Riche en fibres solubles, en vitamine C et en d’autres vitamines et minéraux, le nopal est particulièrement riche en antioxydants, appelés caroténoïdes, qui protègent vos cellules des dommages causés par les radicaux libres.
Le nopal, plus connu sous le nom de figue de Barbarie, a le goût d’un mélange de pastèque et de gomme à mâcher. Le cactus peut être épluché, épépiné et consommé cru. Les tiges plates et les coussinets, appelés respectivement nopales ou nopalitos, peuvent également être consommés lorsqu’ils sont jeunes et tendres. Le nopal est couramment consommé comme aliment et comme remède de santé. Il existe également des compléments alimentaires qui contiennent du nopal sous forme de comprimés, de capsules et de liquides.
Les partisans du nopal suggèrent qu’il pourrait être en mesure de traiter ou d’aider à gérer certains problèmes de santé, notamment :
- Diabète
- Fatigue
- Gueule de bois
- l’hypertension artérielle
- Cholestérol élevé
- Agrandissement de la prostate
- Perte de poids
En outre, certains ont suggéré que le nopal pouvait contribuer à stimuler le système immunitaire, à réduire les inflammations, à améliorer les performances sportives et la santé du foie. Certaines de ces allégations sont mieux étayées par la recherche que d’autres.
Avantages pour la santé
Bien que la recherche de qualité sur les bienfaits du nopal soit limitée, il existe des preuves tangibles que le nopal peut être utile dans certaines situations.
Diabète
Plusieurs études ont suggéré que le nopal pourrait offrir une protection contre le développement du diabète ou aider à son traitement. Par exemple, dans une petite étude publiée dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, les chercheurs ont constaté que les personnes qui mangeaient du nopal avec un petit-déjeuner riche en glucides avaient des taux de glycémie et d’insuline plus faibles après le repas.
Un article de synthèse de 2017 a constaté que si le nopal semble pouvoir abaisser la glycémie, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir s’il peut être utilisé efficacement comme traitement du diabète de type 2.
Gueule de bois
Le nopal peut aider à soulager les symptômes de la gueule de bois, selon une étude de 2004 publiée dans les Archives of Internal Medicine. Pour cette étude, 64 jeunes adultes en bonne santé ont reçu soit un extrait de nopal, soit un placebo, cinq heures avant de consommer jusqu’à 1,75 gramme d’alcool par kilogramme de poids corporel.
Selon l’étude, les personnes qui ont pris de l’extrait de nopal avant de boire de l’alcool ont ressenti moins de symptômes de gueule de bois le lendemain matin, notamment des nausées, une sécheresse de la bouche et une perte d’appétit.
Le nopal semble également réduire les niveaux de protéine C-réactive (un marqueur d’inflammation généralisée) dans les échantillons de sang par rapport à ceux du groupe placebo.
Toutefois, l’étude n’a pas pris en compte d’autres facteurs susceptibles d’expliquer cette différence, notamment le poids et les antécédents de consommation d’alcool. En outre, la protéine C-réactive n’a jamais été considérée comme un moyen précis de mesurer les effets physiques ou neurologiques de la gueule de bois.
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Stress oxydatif
Une petite étude publiée en 2004 dans l’American Journal of Clinical Nutrition suggère que le nopal pourrait aider à combattre le stress oxydatif. Le stress oxydatif est un processus biologique au cours duquel les cellules normales sont endommagées par des radicaux libres, ce qui augmente le risque de maladies associées au vieillissement comme le cancer et l’athérosclérose (durcissement des artères).
Lors d’un essai de deux semaines auquel ont participé 18 volontaires en bonne santé, les chercheurs ont constaté que la pulpe de fruit frais du nopal contribuait à réduire le stress oxydatif et améliorait le statut antioxydant des échantillons de sang. Malgré ces résultats, il n’y a aucun moyen de conclure raisonnablement si le niveau de réduction du stress se traduirait par une prévention réelle des maladies.
Effets secondaires possibles
Bien que le nopal soit généralement considéré comme sûr lorsqu’il est consommé en quantités raisonnables, on sait peu de choses sur les effets à long terme de la consommation de nopal. Les effets secondaires courants comprennent les nausées, la diarrhée, les ballonnements, les maux de tête et l’augmentation du volume et de la fréquence des selles.
Étant donné que le nopal peut faire baisser le taux de sucre dans le sang, il est déconseillé de le prendre en même temps que des médicaments contre le diabète. Cela pourrait entraîner une hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang).
N’oubliez pas que les compléments alimentaires ne sont pas réglementés aux États-Unis et ne sont pas soumis aux mêmes tests que les médicaments. Il est donc déconseillé de prendre un supplément de nopal sans en informer son médecin ou de l’utiliser comme moyen d’éviter ou de retarder le traitement standard du diabète ou d’autres problèmes de santé.
En outre, la sécurité des suppléments chez les femmes enceintes, les mères qui allaitent et les enfants n’a pas été établie et il ne faut pas présumer qu’ils sont sans danger parce qu’ils sont naturels. Le Nopal ne devrait jamais être utilisé comme un moyen de tolérer une consommation accrue d’alcool.
Dosage et préparation
Au Mexique, en Amérique du Sud et dans le sud-ouest des États-Unis, vous pouvez souvent trouver du nopal frais dans les marchés alimentaires locaux. Les fruits de figues de Barbarie se trouvent dans de nombreuses épiceries haut de gamme. Le nopal frais doit être pelé et peut être consommé cru ou cuit.
Bien que le jus de nopal frais et emballé soit de plus en plus disponible dans les supermarchés spécialisés, veillez à vérifier la présence de sucre ajouté si vous êtes diabétique, prédiabétique ou suivez un régime pauvre en glucides.
Les compléments alimentaires à base de nopal sont vendus dans de nombreux magasins d’alimentation naturelle et pharmacies, et sont largement disponibles en ligne. Bien qu’il n’existe pas de dosage standardisé pour les suppléments de nopal, la plupart des fabricants considèrent qu’une dose quotidienne de 1 000 milligrammes est sûre et tolérable.
Autres questions
Manger du nopal est une façon d’ajouter de la variété à votre consommation de fruits. Cependant, en raison du manque de recherches de qualité, le nopal ne doit pas être considéré comme un traitement viable du diabète ou de tout autre problème de santé.
Si vous considérez toujours le nopal comme une forme de thérapie complémentaire, faites-en part à votre médecin. Plus votre médecin en saura sur les médicaments que vous prenez – qu’ils soient pharmaceutiques, traditionnels ou en vente libre – moins vous serez susceptible de subir des effets secondaires ou des interactions.
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