La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une affection oculaire chronique qui touche les personnes de plus de 50 ans. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède, des progrès majeurs ont été réalisés dans le traitement de cette maladie au cours des dernières années. Selon le National Eye Institute, il y a encore 10 ans, deux tiers des personnes atteintes de DMLA humide étaient légalement aveugles deux ans plus tard. Mais la découverte d’un nouveau type d’injection oculaire améliore les perspectives pour de nombreuses personnes diagnostiquées avec cette maladie. Si vous êtes atteint de DMLA humide, voici quelques informations importantes à connaître.
Comment se développe la dégénérescence maculaire humide liée à l’âge ?
Commençons par un bref rappel de l’anatomie de votre œil. La rétine est une couche de tissu située à l’arrière de l’œil. Elle est constituée de cellules qui transmettent les signaux de l’œil au nerf optique, afin que votre cerveau puisse les « traduire » en images. Au centre de votre rétine se trouve une petite zone très sensible appelée macula. Votre macula vous aide à voir les choses en détail et est responsable de votre vision centrale la plus précise. Elle vous permet de faire des choses comme lire, reconnaître des visages et conduire.
En vieillissant, les cellules de votre macula peuvent commencer à dégénérer. Il existe deux types de dégénérescence : la dégénérescence maculaire « sèche » et « humide ». La DMLA sèche représente la plupart des cas, mais elle peut évoluer vers la DMLA humide, qui est plus grave. Dans le cas de la DMLA sèche, de petits dépôts appelés drusen se forment sous la macula, entraînant une lente dégradation de celle-ci. Dans le cas de la DMLA humide, des vaisseaux sanguins anormaux commencent à se développer sous et dans la macula. Ces vaisseaux sanguins peuvent laisser s’échapper du liquide et du sang dans la macula, ce qui la fait gonfler et déforme votre vision. Les objets peuvent sembler flous ou ondulés. Vous pouvez même remarquer des taches sombres ou aveugles au milieu de votre champ visuel lorsque du liquide ou du sang s’accumule sous la macula. La perte de vision due à la dégénérescence maculaire humide liée à l’âge peut survenir rapidement.
Comment les injections oculaires aident-elles la dégénérescence maculaire humide liée à l’âge ?
Les chercheurs savent maintenant qu’une certaine protéine fabriquée par l’œil, appelée facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF), contribue à stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux sous la macula. De nouveaux médicaments injectables bloquent l’action du VEGF, c’est pourquoi on les appelle des traitements anti-VEGF. Les injections d’anti-VEGF réduisent le développement de nouveaux vaisseaux sanguins et ralentissent la progression de la dégénérescence maculaire humide liée à l’âge. Dans certains cas, ces injections permettent même de redonner la vue à ceux qui l’ont perdue. Les injections d’anti-VEGF ont également été utiles dans le traitement d’affections oculaires similaires qui entraînent la présence de liquide dans la macula, notamment l’œdème maculaire diabétique.
Il existe actuellement trois injections d’anti-VEGF couramment utilisées :
- Bevacizumab (Avastin)
- Aflibercept (Eylea)
- Ranibizumab (Lucentis)
Chaque médicament fonctionne selon un mécanisme légèrement différent, et la réponse peut varier d’une personne à l’autre. Votre ophtalmologue peut vous aider à déterminer le traitement qui vous convient le mieux.
Comment sont administrées les injections oculaires pour l’œdème maculaire humide lié à l’âge ?
Si vous êtes comme la plupart des gens, votre première pensée a peut-être été : « Les injections oculaires sont-elles douloureuses ? » Bien qu’il s’agisse d’une question compréhensible, l’injection n’est généralement pas considérée comme douloureuse. Avant de recevoir l’injection, votre œil sera anesthésié pour que vous ne sentiez rien. Votre médecin nettoiera l’œil avec une solution spéciale avant et après l’injection afin de réduire le risque d’infection. Une fois que votre œil est engourdi, une petite aiguille fine est utilisée pour injecter le médicament sans douleur dans la partie blanche externe de votre œil. L’intervention ne dure que quelques minutes.
La plupart des gens tolèrent très bien les injections. Peu après, il est normal de ressentir une légère gêne ou une sécheresse, mais veillez à ne pas vous frotter les yeux. Il se peut également que vous voyiez quelques points noirs ou flotteurs dans votre vision après l’injection, mais ils disparaîtront en quelques jours. Chez certaines personnes, les injections d’anti-VEGF peuvent provoquer une sécheresse oculaire, qui peut être soulagée par des gouttes ophtalmiques lubrifiantes. Si vous ressentez une douleur importante ou si votre vision change, veillez à en informer immédiatement votre médecin.
Les injections sont administrées environ une fois par mois au début, et des injections d’entretien sont nécessaires pour maintenir leur efficacité. Votre ophtalmologue suivra vos progrès pour établir un calendrier approprié.
Bien que les injections d’anti-VEGF aient radicalement changé les perspectives des personnes atteintes de DMLA humide, n’oubliez pas que plus tôt vous commencez le traitement, mieux c’est. Les examens annuels de dilatation des yeux sont le meilleur moyen de diagnostiquer la dégénérescence maculaire à ses premiers stades, alors ajoutez un examen annuel à votre calendrier dès que vous atteignez l’âge de 50 ans.
Erin Azuse, RN, est une infirmière diplômée depuis 18 ans, travaillant en soins intensifs néonatals et en pédiatrie. Elle est spécialisée dans la création de matériel éducatif pour les patients, les consommateurs et les autres prestataires de soins de santé, ainsi que dans le marketing de contenu pour les cabinets médicaux privés, les entreprises de matériel médical et les écoles d’infirmières.
