Selon un certain nombre de messages en ligne très inquiets – et une poignée d’articles de presse – un ingrédient clé du Nutella a été associé au cancer. Mais les allégations selon lesquelles le deuxième ingrédient figurant sur l’étiquette du Nutella serait en fait à l’origine du cancer sont-elles fondées ? Ou s’agit-il d’un autre cas de bouc émissaire alimentaire, dans lequel un ingrédient diabolisé pourrait ne pas être aussi effrayant qu’il en a l’air ?
Il s’avère que la rumeur selon laquelle le Nutella provoque le cancer concerne moins le Nutella que l’un de ses ingrédients : l’huile de palme. Découvrez pourquoi cette rumeur a fait surface et pourquoi vous pouvez toujours déguster le Nutella avec modération sans vous inquiéter.
Qu’est-ce que l’huile de palme ?
L’huile de palme est l’ingrédient du Nutella à l’origine de la rumeur sur le lien avec le cancer. Cette huile est extraite de la pulpe du fruit du palmier à huile africain Elaeis guineensis (à ne pas confondre avec l’huile de palmiste, du même nom, qui provient des amandes du fruit). L’huile de palme est l’une des rares graisses végétales à être semi-solide à température ambiante, d’où l’onctuosité du Nutella.
Comme toutes les huiles, l’huile de palme est composée à 100 % de matières grasses, mais contrairement à certaines options plus saines, elle contient des quantités élevées de graisses saturées.
« Les graisses contenues dans l’huile de palme sont saturées à environ 50 %, ce qui en fait une huile plus riche en graisses saturées que les autres huiles courantes que nous consommons », explique la diététicienne Kris Sollid, RD, directrice principale du Conseil international de l’information sur l’alimentation. « À titre de comparaison, 15 % des graisses de l’huile de soja sont saturées, l’huile d’olive en contient environ 14 % et l’huile de colza environ 7 %. » Une seule cuillère à soupe d’huile de palme fournit environ 35 pour cent de votre apport quotidien recommandé en graisses saturées.
Origines de la controverse
Bien que le Nutella n’ait jamais eu la réputation d’être un aliment sain, les consommateurs le tartinent sur des toasts et des croissants depuis des années, et ce n’est que récemment que le lien avec le cancer a suscité des inquiétudes. Alors comment est née la controverse sur le Nutella et le cancer ?
Tout a commencé en mai 2016, lorsque l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a publié un rapport sur les acides gras contenus dans l’huile de palme. Le rapport s’est penché spécifiquement sur les sous-produits que ces acides produisent lorsqu’ils sont raffinés à haute température. Au cours du processus de chauffage, l’un des acides gras de l’huile de palme produit un composé appelé glycidol.
En raison de « preuves suffisantes » que le glycidol est « génotoxique et cancérigène », l’EFSA a refusé de fixer un niveau de consommation sûr. Deux autres acides gras produits par l’huile de palme, appelés 3-MCPD et 2-MCPD, ont également été jugés « potentiellement préoccupants pour la santé ». Une fois que cette information a été diffusée – et que les consommateurs ont fait le lien entre l’huile de palme et le deuxième ingrédient du Nutella – un pandémonium en ligne s’est ensuivi, de nombreuses personnes renonçant complètement à ce produit.
Quelle est la quantité d’huile de palme contenue dans le Nutella ?
La recette du Nutella étant confidentielle, il est difficile de savoir exactement quelle quantité d’huile de palme est contenue dans un seul pot ou une seule portion. Cependant, d’après l’étiquette nutritionnelle, sur les 200 calories que contient une portion de deux cuillères à soupe, 100 calories proviennent des graisses. Cependant, toutes les graisses ne proviennent pas uniquement de l’huile de palme.
Les noisettes (l’ingrédient suivant sur la liste) apportent également des graisses. On peut donc supposer que pour deux cuillères à soupe de Nutella, vous absorbez moins d’une cuillère à soupe d’huile de palme. Puisque l’EFSA affirme qu’il n’y a pas de niveau sûr de glycidol, devez-vous quand même vous inquiéter ?
L’huile de palme contenue dans le Nutella est-elle dangereuse ?
Bien qu’il puisse sembler que manger de l’huile de palme soit très dangereux, il existe quelques facteurs atténuants qui ont été sous-estimés au milieu du tumulte autour du Nutella et du cancer. Premièrement, les composés cancérigènes ne sont créés que lorsque l’huile de palme est chauffée à haute température – environ 200 degrés Celsius (392 degrés Fahrenheit) ou plus.
Ferrero, la société mère du Nutella, affirme qu’elle traite son huile de palme à un niveau de chaleur « conforme aux nouveaux seuils » recommandés par l’EFSA. Il est donc probable qu’elle ne crée pas les niveaux de glycidol cancérigène qui ont suscité toutes les inquiétudes en premier lieu.
Il convient de noter que les études établissant un lien entre le glycidol et le cancer ont été réalisées en grande partie sur des animaux, et non sur des humains.
Ainsi, même si l’huile de palme du Nutella a été traitée à ces températures élevées, les études sur l’homme ne sont pas fondées. Si les études sur les animaux peuvent s’avérer précieuses pour faire des prédictions pour les humains, elles ne se traduisent pas toujours par des vérités absolues pour la santé humaine.
L’huile de palme dans d’autres produits
On ne sait pas exactement pourquoi le Nutella semble avoir été la première cible de la panique liée à l’huile de palme. La pâte à tartiner en pot est loin d’être le seul aliment courant contenant de l’huile de palme. Maintenant que la FDA a ordonné l’élimination des acides gras trans dans l’approvisionnement alimentaire américain, de nombreux fabricants se sont tournés vers l’huile de palme comme alternative à faible coût aux huiles hydrogénées précédemment utilisées dans un certain nombre de produits.
Un rapide coup d’œil aux étiquettes des glaces, des pains, des crackers et des shortenings révèle que l’huile de palme est utilisée partout dans les aliments transformés. Elle est également très présente dans les produits d’entretien ménager tels que les savons, les shampooings et les détergents, ainsi que dans les cosmétiques tels que les rouges à lèvres et les fards à paupières. Il est probable que vous mangiez ou utilisiez de l’huile de palme tous les jours.
Il est révélateur que le rapport de l’EFSA sur l’huile de palme indique que, pour la plupart des consommateurs, « les principales sources d’exposition » aux acides gras potentiellement dangereux de l’huile de palme sont la margarine, les pâtisseries et les gâteaux, et non le Nutella.
En d’autres termes, il n’y a aucune raison de pointer du doigt le Nutella comme étant plus dangereux que d’autres aliments ou produits qui contiennent tout autant (sinon plus) d’huile de palme.
Préoccupation environnementale
En outre, on sait désormais que l’huile de palme est préjudiciable à l’environnement. La production d’huile de palme a entraîné une forte déforestation et a menacé de nombreuses espèces d’animaux vivant dans les forêts d’où provient l’huile de palme, notamment en Afrique et en Amérique du Sud.
Aujourd’hui, cependant, de plus en plus de personnes font pression pour que les fabricants récoltent l’huile de palme sans déforestation. C’est pourquoi de nombreuses personnes évitent complètement les produits contenant de l’huile de palme afin de sensibiliser le public et de contribuer à l’élimination de la destruction des forêts et de la faune.
Le plus gros problème de santé
Bien que l’huile de palme ait la mauvaise réputation d’être cancérigène, elle présente en fait un autre risque pour la santé qui mérite probablement plus d’attention. Le véritable inconvénient nutritionnel de l’huile de palme, selon M. Sollid, est sa teneur en graisses saturées. Les graisses saturées augmentent le taux de cholestérol LDL – le « mauvais » cholestérol que nous voulons maintenir à un niveau bas – et augmentent également le taux de triglycérides dans le sang », explique-t-elle. « Avoir un taux élevé de LDL et de triglycérides augmente le risque de maladie cardiaque ».
Pourtant, malgré sa teneur élevée en graisses saturées, l’huile de palme présente, selon les experts en nutrition de Harvard, « une composition en acides gras plus favorable » que son homologue à la mode, l’huile de coco, et constitue « probablement un meilleur choix que le beurre. »
Conclusion
Si vous aimez verser du Nutella sur vos crêpes matinales ou l’arroser sur de la crème glacée, vous n’avez probablement pas besoin d’arrêter. Les températures de raffinage étant maintenues à un niveau très bas, l’huile de palme contenue dans le Nutella n’est pas susceptible de contenir des substances cancérigènes. En matière de cancer et d’alimentation, il est bien plus important d’avoir une vue d’ensemble.
Comme le note Sollid, « le risque de cancer peut augmenter lorsque des habitudes alimentaires malsaines sont maintenues sur de longues périodes. » Ainsi, déguster du Nutella avec modération n’est probablement pas une cause urgente d’inquiétude. En règle générale, pour votre santé globale, il est préférable de privilégier les aliments frais et non transformés. Cela ne signifie pas que vous devez éliminer le Nutella, mais plutôt le déguster en quantités modestes.
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