Vous connaissez ces sucettes, bonbons, glaces et produits de boulangerie rouge vif ? Il y a de fortes chances qu’ils aient été fabriqués avec du carmin, un colorant alimentaire et cosmétique rouge courant.
Contrairement à d’autres colorants alimentaires naturels, comme le rocou, qui provient des graines de l’achiote, le carmin est fabriqué à partir d’insectes écrasés. C’est exact – des insectes qui sont séchés, broyés et utilisés pour fabriquer un colorant.
D’un autre côté, ce colorant rouge n’est pas fabriqué à partir d’ingrédients synthétiques et potentiellement dangereux comme le charbon ou le pétrole (comme le colorant rouge 40), et peut donc être considéré comme l’option la plus saine ?
Le carmin peut avoir des effets secondaires et, après tout, il est fabriqué à partir d’insectes. Il est donc préférable de l’éviter complètement.
Qu’est-ce que le carmin ?
Le carmin est un colorant que l’on trouve dans certains produits alimentaires pour créer une couleur rouge. Le colorant alimentaire est également appelé extrait de cochenille, qui provient de l’espèce d’insecte Dactylopius coccus Costa.
Ces cochenilles utilisées pour récolter le carmin sont principalement récoltées au Pérou et aux îles Canaries, où les insectes vivent sur des cactus à figues de barbarie.
L’utilisation du carmin remonte aux années 1500, lorsque les Aztèques utilisaient ces insectes pour teindre les tissus. Vous pouvez comprendre l’utilisation des insectes pour fabriquer des colorants à l’époque où les ressources étaient limitées, mais à quoi sert le colorant alimentaire carmin aujourd’hui ?
L’objectif principal est de donner aux aliments emballés une apparence plus éclatante. Vous pouvez donc vous demander : Est-il vraiment nécessaire de tuer des milliers et des milliers d’insectes pour que nos aliments paraissent plus rouges ?
Le colorant rouge est utilisé dans toute une série de produits alimentaires et cosmétiques, notamment :
- Les bonbons
- les crèmes glacées
- Les snacks pour enfants
- Les préparations pour gâteaux
- Jus de fruits
- Burgers
- Saucisses
- Yogourt
- Bâtons à lèvres
- Ombres à paupières
- Shampooings
- Lotions
- Enrobages de pilules
Le carmin indigo est un autre type de colorant fabriqué à partir d’acide carminique, mais il ne provient pas des cochenilles.
Comment est-il fabriqué ?
Le carmin est fabriqué en écrasant l’insecte cochenille femelle. Les insectes sont récoltés, séchés au soleil et écrasés.
Ils sont ensuite mis dans une solution acide qui produit de l’acide carminique. Cela crée un colorant rouge très brillant qui peut être modifié par l’utilisation de borax ou d’autres solutions.
Le pigment qui en résulte est l’extrait de carmin, et il est utilisé comme « couleur naturelle » rouge dans toute une série de produits alimentaires et corporels.
Il s’agit de l’une des plus anciennes utilisations humaines d’un insecte comme colorant naturel. Selon certains rapports, il faut environ 70 000 insectes pour produire une seule livre de colorant, et nous savons que même après avoir combiné le colorant avec des solutions, les protéines d’insectes sont toujours présentes dans les aliments ou les produits corporels teints.
Est-il un colorant alimentaire sûr ?
Le carmin peut provoquer des réactions allergiques graves, c’est pourquoi il doit être étiqueté spécifiquement comme carmin ou extrait de cochenille sur les étiquettes des ingrédients.
Il n’entre plus dans le cadre du terme générique « couleur naturelle ».
Les recherches montrent que le carmin peut provoquer des réactions allergiques par contact direct, inhalation et digestion. Des cas d’asthme professionnel dus à l’exposition au carmin dans les usines ont également été signalés.
Une étude de 2001 indique que le colorant alimentaire carmin retient les matières protéiques acérées des insectes écrasés. Ces protéines sont responsables de l’allergie au carmin médiée par les IgE.
Ainsi, lorsque les personnes allergiques aux protéines d’insectes consomment des aliments ou utilisent des produits contenant le colorant alimentaire, elles présentent des symptômes d’allergie alimentaire.
Une étude publiée dans Annals of Allergy, Asthma and Immunology a révélé que le carmin peut déclencher une anaphylaxie à des doses d’un milligramme, même si la dose journalière acceptable est de cinq milligrammes par kilogramme de poids corporel. Le fait est qu’il n’est pas nécessaire de consommer une grande quantité de ce colorant alimentaire pour subir de graves réactions allergiques.
Mis à part le risque de réaction allergique, le carmin est considéré comme sûr, car il s’agit d’une substance naturelle qui n’est liée à aucun risque spécifique pour la santé. C’est loin d’être le cas d’autres colorants comme le Rouge 40, qui provient de distillats de pétrole et de goudrons de houille – et qui a été lié à des problèmes de santé comme le cancer.
Risques et effets secondaires
Dans certains cas, la couleur carmin peut provoquer des réactions allergiques graves, même à très faible dose. Ces effets secondaires du carmin peuvent survenir chez les personnes allergiques aux protéines d’insectes et peuvent se développer après un contact direct (comme avec un rouge à lèvres ou une lotion), une inhalation ou une consommation.
Parmi les symptômes de l’allergie au carmin qui peuvent se manifester, on peut citer un gonflement du visage, une éruption cutanée, des rougeurs et une respiration sifflante.
Les personnes qui suivent un régime casher, végétalien ou végétarien ne doivent pas consommer d’aliments ou utiliser des produits cosmétiques contenant le colorant alimentaire rouge.
Comment l’éviter
Le colorant rouge carmin se trouve dans certains aliments transformés et emballés, dans les cosmétiques et dans les produits pour le corps. Dans les aliments, il est indiqué sur l’étiquette des ingrédients sous la forme suivante :
- Carmin
- Cochenille
- Extrait de cochenille
- Acide carminique
- Rouge 4 naturel
- Lac cramoisi
- Laque carminée
La seule façon d’éviter complètement le colorant alimentaire rouge est de lire l’étiquette des ingrédients. Assurez-vous de bien vérifier les coupables courants, comme les bonbons, les yaourts colorés, les préparations pour gâteaux et les jus de fruits.
Conclusion
- Saviez-vous qu’un colorant alimentaire naturel utilisé dans des aliments emballés de consommation courante est fabriqué avec des insectes écrasés ?
- Le carmin, un colorant alimentaire rouge, est fabriqué à partir de la cochenille, un insecte que l’on trouve au Pérou et dans les îles Canaries. Les insectes sont séchés au soleil, écrasés et combinés avec une solution acide pour créer un colorant alimentaire et cosmétique.
- Si le fait de manger ou d’appliquer des insectes ne suffit pas à vous faire éviter ce colorant, vous risquez également de ressentir des symptômes d’allergie, comme un gonflement du visage et une respiration sifflante. Hormis ces effets secondaires, le colorant est reconnu comme sûr.