Que vous soyez au départ une « pomme » ou une « poire », la forme générale de votre corps changera probablement avec l’âge. Cette métamorphose est due à plusieurs facteurs qui se répartissent en deux grandes catégories : ceux que vous ne pouvez pas contrôler et ceux que vous pouvez. En particulier, le rythme de ces changements est étroitement lié à des facteurs liés au mode de vie comme l’exercice, le tabagisme et l’alimentation.
Votre corps est constitué de plusieurs éléments, principalement des os, des muscles, de la graisse et de l’eau. Des changements dans la composition corporelle (la proportion relative du poids constituée par chacun de ces composants) se produisent généralement avec l’âge, même s’il n’y a pas de changement global du poids corporel. Par exemple, la quantité d’eau que votre corps transporte est susceptible de diminuer.
En général, la quantité de graisse augmente avec l’âge, tandis que la masse musculaire, les tissus maigres et la densité minérale osseuse diminuent. L’eau corporelle totale est également susceptible de diminuer avec l’âge. Ces changements peuvent à leur tour entraîner des modifications visibles de l’apparence (et de la sensation) de votre corps.
Graisse
Le poids total de votre corps fluctue en fonction du nombre de calories (énergie) que vous consommez par rapport à celui que vous brûlez. Si vous consommez plus de calories que vous n’en dépensez, vous prendrez du poids avec le temps. Votre corps stocke ce surplus d’énergie sous forme de graisse, au lieu de l’utiliser pour alimenter les muscles. Lorsque cela se produit, la proportion de graisse dans votre poids corporel augmente.
Il est également important de noter que les muscles sont plus actifs sur le plan métabolique que les tissus adipeux et qu’ils brûlent donc plus d’énergie. Toute perte de masse musculaire due à l’âge peut, avec le temps, modifier la composition corporelle et accélérer encore la prise de graisse.
En prenant quelques mesures rapides, vous pouvez obtenir une estimation générale de votre pourcentage approximatif de graisse corporelle. Pour une mesure plus précise, vous pouvez le faire tester en laboratoire à l’aide d’une pesée hydrostatique ou d’un scanner DeXA.
Comment estimer le pourcentage de graisse corporelle
Où les femmes prennent-elles du poids ?
Chez les femmes, la baisse du taux d’œstrogènes qui accompagne la ménopause coïncide avec un déplacement du stockage des graisses de la partie inférieure du corps (forme de « poire ») vers le milieu du corps (forme de « pomme »). Cette graisse du ventre est constituée à la fois de graisse sous-cutanée (sous la peau de l’abdomen) et de tissu adipeux viscéral (graisse qui s’accumule autour des organes situés dans les profondeurs de l’abdomen).
Une étude de 2008 a examiné les données de plus de 44 000 femmes sur une période de 16 ans. Elle a conclu que les femmes dont le tour de taille était plus élevé étaient plus susceptibles de mourir de maladies cardiaques et de cancers que celles dont le tour de taille était plus petit. Plus précisément, les femmes dont le tour de taille était supérieur à 35 pouces couraient environ deux fois plus de risques que celles dont le tour de taille était inférieur à 28 pouces.
Une étude plus récente ( ) a examiné les résultats de santé de plus de 221 000 personnes dans 17 pays. Les auteurs de l’étude ont conclu que lorsqu’il s’agit de prédire le risque de maladie cardiovasculaire à l’échelle d’une population, les mesures simples de l’adiposité (comme l’IMC ou le rapport taille-hanche) n’apportent que peu ou pas d’informations supplémentaires sur le risque cardiovasculaire.
Où les hommes prennent-ils du poids ?
Chez les hommes, la baisse du taux de testostérone qui survient avec le vieillissement affecte probablement la répartition des graisses et le tour de hanche, qui diminuent tous deux couramment avec l’âge.
La graisse sous-cutanée et la graisse viscérale peuvent toutes deux être réduites par un régime alimentaire et de l’exercice. Pour éviter l’accumulation de graisse au niveau de l’abdomen en vieillissant, maintenez un poids sain. Le National Institutes of Health (NIH) recommande un tour de taille ne dépassant pas 35 pouces pour les femmes et 40 pouces pour les hommes.
La vérité sur la graisse du ventre
Muscle
Chez les adultes en bonne santé, les muscles squelettiques représentent environ 40 à 50 % du poids corporel total. Avec l’âge, la diminution de l’activité entraîne une perte de tissu et de force musculaires (sarcopénie). Certains chercheurs estiment qu’après 30 ans, les adultes subissent une perte de masse musculaire de 1 % par an.
Les muscles brûlent plus de calories que les graisses, de sorte qu’une plus faible proportion de muscles sur votre corps a des répercussions sur votre poids et votre santé en général, contribuant à une perte globale de force et à une augmentation des handicaps.
Pour conserver votre masse musculaire en vieillissant, restez actif physiquement et veillez à inclure des exercices de résistance dans votre régime. Même les octogénaires et les nonagénaires peuvent gagner en force grâce à un léger entraînement de résistance.
Taille
Non seulement vous pouvez devenir plus large en vieillissant, mais vous pouvez aussi devenir plus petit. Une étude menée en Angleterre a révélé que la stature physique diminue à un taux annuel moyen compris entre 0,08 % et 0,10 % pour les hommes âgés, et entre 0,12 % et 0,14 % pour les femmes âgées, ce qui se traduit par une diminution de la taille d’environ 2 à 4 cm au cours d’une vie.
Les auteurs de l’étude notent toutefois que les changements de taille peuvent être difficiles à prévoir sur une base individuelle. Ils fournissent des preuves suggérant qu’un déclin de la masse musculaire et une diminution de la densité minérale osseuse peuvent être à l’origine d’une perte de taille.
La densité minérale osseuse atteint son maximum vers l’âge de 30 ans et diminue généralement à partir de là. Vous pouvez contribuer à réduire la perte de densité osseuse en évitant le tabac, en consommant suffisamment de calcium et en incluant dans votre programme d’activités des exercices de port de poids comme l’entraînement en résistance.