Les gens se demandent souvent : Est-ce que l’herbe à chat fait planer les chats ? Ou bien, l’herbe à chat est-elle mauvaise pour les chats ? Si vous êtes propriétaire d’un chat, vous savez probablement déjà que les félins sont fous de cette plante vivace. Il suffit de quelques reniflements pour que les chats entrent dans un état délirant et un peu fou. On estime qu’environ 50 % des chats ont une sensibilité héréditaire à l’herbe à chat, ce qui entraîne des réactions excitées – et souvent comiques – de leur part. Cependant, lorsque les chats mangent cette herbe, elle a l’effet inverse et les calme.(1)
Vous saviez donc probablement que les félins adorent cette plante, mais saviez-vous que l’herbe à chat peut également avoir des effets bénéfiques pour les humains ? C’est bien vrai !
Origine de la plante cataire
Qu’est-ce que l’herbe à chat ? L’herbe à chat(Nepeta cataria) est une herbe appartenant à la famille de la menthe (Lamiaceae) qui pousse en Amérique du Nord ainsi qu’en Europe. D’autres noms pour cette herbe incluent la menthe des chats, le catwort et le baume des champs. Les chats de toutes sortes, des animaux domestiques aux lions et aux tigres, raffolent de cette herbe aromatique à l’odeur de menthe.
La plante d’herbe à chat a des épis de petites fleurs blanches tachetées de pourpre. Les feuilles et les tiges de la plante contiennent une huile volatile appelée népétalactone. Les fleurs et les feuilles sont utilisées à des fins médicinales. La népétalactone déclenche des neurones sensoriels chez de nombreux chats et les attire littéralement vers la plante. C’est pourquoi on trouve souvent des jouets pour chats rembourrés d’herbe à chat.(2)
La népétalactone que l’on trouve dans la Nepeta cataria est similaire aux valépotriates que l’on trouve dans la valériane, une herbe sédative plus connue. C’est pourquoi lorsque les chats (ou les humains) consomment de la Nepeta cataria, celle-ci a un effet sédatif. Il y a aussi l’herbe à chat citronnée(Nepeta cataria Citriodora) qui a une odeur agréable d’agrume et qui attire également les chats avec son odeur stimulante et son effet calmant lorsqu’elle est consommée.
Une autre signification totalement différente de l’herbe à chat : quelqu’un ou quelque chose qui est très attirant ou séduisant pour une personne ou un groupe particulier.(3)
Que fait l’herbe à chat aux chats ?
Comme je l’ai mentionné, c’est en fait la génétique qui fait qu’un chat est affecté par l’herbe à chat. Environ un chat sur deux devient fou de cette herbe et c’est entre l’âge de 3 et 6 mois qu’une réaction est susceptible d’être remarquée par un propriétaire de chat. Quelle quantité d’herbe à chat faut-il pour constater une réaction ? Il suffit d’un ou deux reniflements !
Lorsque les chats reniflent de l’herbe à chat, les effets durent généralement environ 10 minutes. Le comportement peut inclure un ou plusieurs des éléments suivants : (2)
- rouler
- sauter
- ronronnement
- frottement de la tête
- secouer la tête
- baver
- vocalisations
- agression
Certains chats présentent ces comportements d’excitation après avoir senti l’odeur, tandis que d’autres deviennent très calmes. Une autre réaction peut commencer par un délire et se terminer par un jeu agressif. Quelle que soit la réaction, elle n’est pas de longue durée et disparaît généralement en quelques minutes.(4)
Un chat peut-il manger de l’herbe à chat ?
Oui, c’est tout à fait acceptable, mais il ne faut pas en donner trop souvent, sinon il risque de se désensibiliser. Il est recommandé de ne pas en donner plus d’une fois toutes les deux ou trois semaines pour éviter l’accoutumance.
Un chat peut-il avoir trop d’herbe à chats ?
Oui, il est possible qu’un chat fasse une overdose de cataire, mais ce n’est pas courant, car les chats domestiques ont tendance à savoir quand ils en ont assez.
5 avantages de l’herbe à chat pour la santé
1. Réducteur de stress (chats et humains)
Les chats peuvent être stressés, tout comme les humains. La Nepeta cataria est une herbe qui figure souvent sur la liste des remèdes naturels anti-stress pour les félins domestiques. Si vous savez qu’un événement susceptible de stresser votre ami à fourrure se profile à l’horizon (comme une visite chez le vétérinaire), il est recommandé de le laisser jouer avec des jouets imprégnés d’herbe à chat ou de lui faire renifler des herbes fraîches environ 15 minutes avant l’activité redoutée. De cette façon, votre chat peut évacuer toute son énergie et son angoisse à l’avance et il est plus susceptible d’être calme et détendu plutôt que stressé.(5)
Tout comme la valériane, lemon balm et la camomille, la cataire est une autre herbe traditionnellement utilisée et connue pour avoir un effet calmant sur les humains également. C’est pourquoi les thés de relaxation vendus dans le commerce contiennent souvent de la cataire – ou vous pouvez préparer votre propre mélange de plantes à la maison. Pour gérer le stress, vous pouvez essayer de prendre une à trois tasses de ce thé par jour.(6)
2. Antitussif (humains)
La médecine traditionnelle utilise la Nepeta cataria comme l’un des nombreux remèdes naturels contre la toux. Avec des herbes comme la ballote, la molène, l’hysope, la réglisse et la feuille de lierre, la cataire a une longue histoire d’utilisation pour le soulagement naturel de la toux.(7) Une étude utilisant des tissus animaux, publiée dans le Journal of Ethopharmacology , conclut que la cataire a des capacités antispasmodiques et myorelaxantes.(8) Une autre revue scientifique de 2015 inclut la cataire dans une liste de bronchodilatateurs à base de plantes qui peuvent être médicalement utiles pour la toux et l’asthme.(9)
3. Stimulateur de sommeil et réducteur de tension (Chats + Humains)
Bien que l’herbe à chat ne doive pas être utilisée quotidiennement, elle peut être un outil utile pour favoriser la relaxation et le sommeil de votre chat. Après une dizaine de minutes d’activité physique induite par l’herbe à chat, le chat est plus susceptible d’être calme et détendu. L’herbe stimulera donc votre chat dans un premier temps après l’avoir sentie, mais il devrait ensuite être plus calme pendant les heures qui suivent. Lorsque les chats ingèrent de l’herbe à chat, celle-ci est également connue pour avoir un effet sédatif.(10)
Êtes-vous aux prises avec un manque de sommeil? Certains professionnels de la santé recommandent la Nepeta cataria comme sédatif léger pour les personnes souffrant d’insomnie ou d’épuisement nerveux.(11) Grâce à cette substance chimique appelée népétalactone, la consommation de cette plante peut avoir des effets sédatifs chez l’homme, ce qui explique pourquoi elle peut aider à résoudre les problèmes de sommeil et les maux de tête dus à la tension.(12)
4. Outil de dressage (chats)
De nombreux experts félins recommandent l’utilisation de l’herbe à chat comme outil de dressage pour les chats, car de nombreux chats ont une réaction très forte à cette plante. Alors comment l’utiliser pour modifier le comportement de votre animal ? Si votre chat ne s’habitue pas à sa nouvelle litière, il suffit de saupoudrer un tout petit peu d’herbe à chat dessus pour qu’elle devienne rapidement plus accueillante. Les griffes de votre chat abîment-elles vos beaux meubles ? Mettez un peu d’herbe à chat sur un griffoir afin que votre chat soit plus enclin à faire ses griffes sur ce dernier plutôt que sur vos meubles. Il est important de noter que vous devez attendre environ deux heures entre chaque utilisation pour que l’herbe à chat soit efficace.(13)
5. Apaisement de la peau (chats et humains)
Selon petMD, « Si votre chat se gratte tout le temps et semble avoir la peau qui démange, un ‘bain de thé’ à l’herbe à chat peut apaiser sa peau ».(14)
Siroter un thé à l’herbe à chat peut également aider les humains à résoudre leurs problèmes de peau. L’urticaire étant souvent liée au stress, cette plante peut aider en calmant le système nerveux et en agissant comme un traitement naturel de l’urticaire.(15)
Histoire et faits intéressants
L’utilisation des feuilles et des fleurs d’herbe à chat dans les tisanes a été mentionnée il y a des centaines d’années (1735, pour être exact) dans le « General Irish Herbal ». Les feuilles et les pousses de la plante ont également été utilisées pour aromatiser une variété d’aliments, notamment des soupes, des ragoûts, des sauces, des vins de fruits et des liqueurs.
Au début des années 1900, les sommités fleuries et les feuilles auraient été utilisées pour retarder les menstruations. Dans les années 1960, l’herbe à chat aurait été fumée par certains pour ses effets euphorisants.(16)
Des recherches récentes se sont penchées sur le potentiel du Nepeta cataria en tant que traitement anticancéreux chez l’homme. Plus précisément, les chercheurs espèrent que l’herbe « pourrait être utilisée comme un nouvel agent thérapeutique pour le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) dans un avenir proche ».(17)
Comment utiliser l’herbe à chat
Vous vous demandez quelle est la meilleure herbe à chat pour les chats ? Je suis heureux de dire que vous pouvez trouver de l’herbe à chat certifiée biologique par l’USDA de nos jours. Les versions non biologiques de cette herbe peuvent contenir des pesticides ou des insecticides. Pour la garder fraîche, conservez-la dans un récipient hermétiquement fermé, dans un endroit frais et sec. Pour maximiser la force de l’herbe fraîche, écrasez-la un peu avec les doigts avant de la servir pour libérer l’huile volatile. L’herbe est efficace en très petites quantités ; il faut donc en utiliser le moins possible et toujours lire les instructions sur l’emballage.
Si vous vous demandez où acheter de l’herbe à chat, il n’est pas difficile de la trouver, ainsi que les produits qui en contiennent, dans les animaleries (pour chats), les magasins de produits naturels (pour humains) et en ligne (chats ou humains). L’herbe à chat destinée aux chats ne doit pas être utilisée par les humains.
Pour les chats, vous pouvez trouver l’herbe à chat sous forme de plante vivante, de poudre séchée ou de boules solides. Il est également facile de trouver des jouets qui contiennent déjà l’herbe. Une version en spray est une autre option, qui peut être utilisée sur la literie ou les jouets.
Vous vous demandez comment utiliser l’herbe à chat en tant qu’humain ? Le thé à l’herbe à chat est l’un des moyens les plus courants et les plus faciles d’ingérer cette plante. Vous la trouverez souvent dans des mélanges de thé déjà conditionnés ou vous pouvez préparer votre propre thé en combinant une tasse d’eau bouillie avec une à deux cuillères à café de l’herbe. Couvrez le thé et laissez-le infuser pendant au moins 10 minutes ou jusqu’à 15 minutes pour maximiser les bienfaits. Vous pouvez la prendre deux à trois fois au cours d’une journée. Pour la toux, les adultes peuvent prendre 2 cuillères à café d’une teinture de cataire jusqu’à trois fois par jour. (7)
Si vous souhaitez inclure cette herbe intéressante dans votre jardin, il n’est pas difficile de la cultiver dans un endroit ensoleillé, à l’extérieur ou à l’intérieur. Comme les autres membres de la famille de la menthe, elle peut devenir envahissante. Pour l’empêcher de prendre le dessus, vous pouvez donc enlever les têtes de fleurs avant qu’elles n’arrivent à maturité et ne créent de nouvelles graines. Pour la récolte, il suffit de couper les feuilles de la plante. Vous pouvez les utiliser telles quelles ou les faire sécher et les mettre dans des jouets pour chats. En prime, ces feuilles mentholées sont également connues pour éloigner les moustiques.(18)
Effets secondaires possibles et mise en garde
L’herbe à chat peut-elle faire du mal à un chat ? Les vétérinaires semblent s’accorder sur le fait qu’il est peu probable que les chats fassent une overdose, car ils savent par nature quand ils en ont assez. Cependant, si un chat fait une surdose, les symptômes sont susceptibles d’inclure des troubles digestifs, de la diarrhée et/ou des vomissements. Si un chat tombe malade, la maladie devrait disparaître d’elle-même, mais consultez votre vétérinaire si vous êtes inquiet.(19)
L’herbe à chat est généralement considérée comme sûre pour les adultes en petites quantités, comme dans le thé. Cependant, elle peut être dangereuse lorsqu’elle est prise à haute dose par voie orale (y compris trop de thé) ou lorsqu’elle est fumée. La Nepeta cataria est également considérée comme potentiellement dangereuse pour les enfants lorsqu’elle est prise par voie orale. Les effets secondaires d’une trop forte consommation par voie orale peuvent inclure headachesdes vomissements, des douleurs d’estomac, de l’irritabilité et de la léthargie.
LeNepeta cataria n’est pas recommandé pendant la grossesse ou l’allaitement car l’huile volatile contenue dans la cataire peut encourager les contractions utérines qui peuvent entraîner une fausse couche. Les femmes souffrant de pelvic inflammatory disease (PID) ou de règles abondantes (ménorragie) devraient l’éviter car elle peut stimuler les menstruations et aggraver les règles abondantes.
Comme pour la plupart des remèdes à base de plantes, il est recommandé de cesser l’utilisation de l’herbe à chat au moins deux semaines avant une intervention chirurgicale prévue.
Les humains ne doivent pas utiliser l’herbe à chat vendue pour les animaux.
Certaines interactions médicamenteuses potentielles connues incluent le lithium et les médicaments sédatifs (dépresseurs du SNC). Consultez votre médecin avant de prendre de l’herbe à chat si vous prenez actuellement des médicaments ou si vous êtes traité pour un problème de santé quelconque.(20)
Points clés
- L’herbe à chat est-elle sans danger pour les chats ? Oui, elle est considérée comme sûre et non toxique pour les chats, c’est pourquoi vous la voyez souvent dans les jouets pour chats.
- L’herbe à chat a tendance à affecter environ 50 % des chats lorsqu’elle est reniflée ou mangée. Sentir l’herbe a tendance à stimuler les chats, tandis que la manger a un effet calmant.
- Cette herbe présente des avantages communs aux chats et aux humains, notamment la capacité de calmer la peau, d’atténuer les tensions et de favoriser un sommeil réparateur. Pour les chats, elle peut également être utilisée comme un outil de dressage, tandis que pour les humains, elle est traditionnellement utilisée pour soulager la toux.
- Le thé à l’herbe aux chats est un excellent moyen de tester les avantages possibles pour la santé des humains.