La L-carnitine est un acide aminé largement disponible sous forme de supplément et souvent commercialisé comme aide à la perte de poids. Produite naturellement dans l’organisme, la L-carnitine transporte les graisses vers les cellules afin de produire de l’énergie. Si les fabricants de compléments alimentaires affirment souvent que la L-carnitine peut « accélérer » votre métabolisme, les preuves à l’appui de ces affirmations font généralement défaut.
Parmi les affections que la L-carnitine est censée traiter.
- L’obésité
- Les troubles cérébraux, notamment la maladie d’Alzheimer
- La dépendance à l’alcool et aux drogues
- L’hypertension (pression artérielle élevée)
- Diabète
Il a également été suggéré que la L-carnitine peut améliorer les performances sportives, ce qui en fait l’un des compléments alimentaires les plus populaires auprès des athlètes.
Avantages pour la santé
À ce jour, peu d’essais cliniques ont testé de façon robuste l’efficacité de la L-carnitine dans le traitement de l’une ou l’autre des affections mentionnées ci-dessus. En tant que complément alimentaire, la L-carnitine n’a pas besoin de subir les tests rigoureux auxquels sont soumis les médicaments. C’est pourquoi les fabricants font souvent des déclarations sur les bienfaits de la L-carnitine qui ne sont pas étayées par des faits.
Cependant, des études de moindre envergure suggèrent que la L-carnitine peut être bénéfique pour certaines pathologies spécifiques. Aucune de ces études ne doit être considérée comme une « preuve » en soi, mais plutôt comme un premier pas vers des recherches plus approfondies à l’avenir.
Perte de poids
En ce qui concerne l’utilisation de la L-carnitine pour la perte de poids, une revue publiée en 2018 a constaté qu’il n’y avait aucun avantage.
Fonctionnement du cerveau
Il a été proposé qu’en stimulant le métabolisme dans les cellules du cerveau, les effets néfastes de nombreux troubles cérébraux puissent être ralentis, arrêtés, voire inversés, cependant la plupart des recherches datent des années 1990 et du début des années 2000.
L’affirmation la plus ambitieuse est qu’un type de L-carnitine, connu sous le nom d’acétyl-L-carnitine (ALC), peut améliorer la mémoire, la cognition et l’attention chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (MA).
Une étude menée en 1991 a révélé que si tous les participants ont connu un déclin de leurs fonctions mentales après un an, ce déclin semblait plus lent chez les personnes à qui l’on avait prescrit de l’ALC que chez celles qui avaient reçu un placebo.
D’autres recherches suggèrent que l’ALC peut aider à accélérer la guérison de l’abus de substances en améliorant la fonction mentale et l’acuité. Une étude menée en 1990 auprès de 55 personnes en cure de désintoxication à l’alcool a révélé une guérison plus rapide dans le groupe ayant reçu 2 grammes d’ALC après 30, 45 et 90 jours, par rapport au groupe ayant reçu un placebo.
Selon une revue de 2017, la recherche en laboratoire sur l’ALC pour traiter les lésions cérébrales pédiatriques pourrait être possible, mais des recherches beaucoup plus poussées sont nécessaires sur les humains.
Fonction métabolique
Certains scientifiques pensent que les avantages métaboliques de la L-carnitine peuvent s’étendre au système cardiovasculaire ainsi qu’à la régulation de insulin et de la glycémie.
Une étude italienne de 24 semaines a révélé que, chez les personnes présentant une résistance à l’insuline, une dose quotidienne de 2 grammes de L-carnitine améliorait la tolérance au glucose et réduisait la pression artérielle systolique de 10 points en moyenne.
La L-carnitine a également été étudiée comme moyen de traiter le diabète de type 2. Un examen des études réalisé en 2009 a suggéré que la L-carnitine peut réduire l’accumulation de lipides dans les muscles, ce qui inhibe la réponse insulinique et le métabolisme du sucre sanguin (glucose).
Toutefois, dans l’ensemble, les résultats de l’étude étaient largement mitigés. Si la L-carnitine a permis de réduire le taux de glucose à jeun dans certaines études, elle ne l’a pas fait dans d’autres. D’autres encore ont signalé une augmentation problématique des triglycérides après l’utilisation à long terme de suppléments de L-carnitine.
Performances sportives
Les avantages de la L-carnitine pour améliorer les performances sportives sont encore plus incertains. Malgré le fait que plus de 100 millions de dollars sont dépensés chaque année en suppléments de L-carnitine aux États-Unis, selon Global Industry Analysts, Inc, il y a un manque de preuves pour soutenir son utilisation.
Alors que de nombreux fabricants affirment que la L-carnitine peut améliorer la récupération musculaire, améliorer le stockage de l’oxygène, réduire l’accumulation d’acide lactique dans les muscles et augmenter l’endurance, les résultats des recherches vont de mitigés à médiocres.
Par exemple, une revue d’études de 2018 a rapporté que la L-carnitine pouvait améliorer l’endurance pendant la course sur tapis roulant graduée (mesurée par le VO2 max), mais ne pouvait pas faire de même pendant la course à l’état stable.
Effets secondaires possibles
D’une manière générale, s’ils sont pris à la dose prescrite (2 à 3 grammes par jour), les suppléments de L-carnitine sont considérés comme sûrs. Les effets secondaires sont généralement minimes et peuvent inclure des nausées, des crampes abdominales, de la diarrhée et une odeur corporelle de poisson.
Plus préoccupant est l’impact possible de la L-carnitine chez les personnes à risque de maladies cardiovasculaires. L’utilisation à long terme de suppléments de L-carnitine peut augmenter les niveaux sanguins d’une substance appelée triméthylamine-N-oxyde (TMAO). Des niveaux élevés de TMAO sont considérés comme un facteur de risque indépendant pour athérosclérose (le durcissement des artères). Cependant, les suppléments de L-carnitine ne sont pas associés à un risque accru de maladie cardiovasculaire et peuvent même être bénéfiques pour les patients atteints de cardiomyopathie.
La L-carnitine peut augmenter les effets des anticoagulants comme Coumadin (warfarine) et Sintrom (acénocoumarol), provoquant des ecchymoses ou des saignements excessifs. Elle peut également diminuer l’efficacité de vos médicaments pour la thyroïde.
Pour éviter les interactions, informez toujours votre médecin de tous les médicaments que vous prenez, qu’ils soient pharmaceutiques, en vente libre ou à base de plantes.
Les suppléments comme la L-carnitine n’étant pas réglementés, il n’existe aucune preuve de leur innocuité pour les femmes enceintes, les mères qui allaitent ou les enfants. Consultez toujours votre médecin avant d’utiliser un supplément nutritionnel, homéopathique ou à base de plantes pour vous assurer que vous êtes pleinement informé des risques et des avantages potentiels.
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Dosage et préparation
Les suppléments de L-carnitine sont disponibles sous forme de comprimés, de capsules de gel, de liquide et de poudre. Il n’existe pas de schéma posologique standardisé pour la L-carnitine, mais des quantités supérieures à 3 grammes par jour peuvent provoquer des effets secondaires désagréables.
Différents types de L-carnitine sont commercialisés à des fins de santé différentes :
- L’acétyl-L-carnitine est souvent commercialisée pour améliorer le fonctionnement du cerveau.
- La L-carnitine L-tartrate est principalement utilisée pour les performances sportives.
- La propionyl-L-carnitine est couramment utilisée pour la pression sanguine.
Ne dépassez jamais la dose recommandée par le fabricant. Si vous ressentez des effets secondaires, veillez à apporter le produit lors de votre visite chez le médecin.
Ce qu’il faut rechercher
La L-carnitine se trouve principalement dans la viande et les produits laitiers. Elle est considérée comme « conditionnellement essentielle », ce qui signifie que votre organisme peut la produire à condition que vous consommiez également des aliments riches en lysine et en méthionine, les éléments constitutifs de la L-carnitine.
Les aliments riches en lysine sont le fromage, le yaourt, le lait, les fruits des arbres, les viandes, la volaille et le poisson. Les aliments riches en méthionine sont les noix, la viande, la dinde, le fromage, le poisson, les crustacés, le soja, les œufs, les produits laitiers et les haricots. Si vous intégrez une grande quantité de ces aliments dans votre alimentation, vous disposerez généralement d’un apport suffisant en L-carnitine pour aider à réguler le métabolisme.
Vous pouvez trouver des suppléments de L-carnitine dans de nombreux magasins d’aliments naturels et pharmacies ou les acheter en ligne. La L-carnitine est également présente dans de nombreuses poudres protéinées et boissons sportives destinées aux athlètes.
Pour vous assurer de l’innocuité d’un supplément, n’achetez que ceux qui ont été testés et approuvés par un organisme de certification reconnu comme l’U.S. Pharmacopeia (USP), NSF International ou ConsumerLab.
Autres questions
Lorsqu’il s’agit de « boosters » métaboliques, le battage publicitaire dépasse presque toujours les avantages pour votre santé. En raison de l’absence de recherches cliniques de qualité, la L-carnitine ne doit pas être considérée comme un moyen efficace de traiter l’obésité ou d’améliorer les performances sportives.
Si vous envisagez toujours de prendre de la L-carnitine pour des raisons de santé, parlez-en d’abord à votre médecin. Plus votre médecin en saura sur les médicaments que vous prenez, qu’ils soient pharmaceutiques ou nutritionnels, plus vous serez en mesure d’éviter les effets secondaires et les interactions.
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