Dans l’ensemble, les édulcorants sans calorie sont sûrs, sinon leur utilisation ne serait pas autorisée. Mais l’utilisation d’édulcorants artificiels est controversée pour certaines personnes, même s’ils semblent tous sûrs et font partie du régime alimentaire de nombreuses personnes depuis des décennies. La FDA a mené des recherches approfondies sur les édulcorants artificiels et a validé leur sécurité de consommation.
Histoire
L’un des plus anciens édulcorants sans calorie est la saccharine, qui a une histoire intéressante, notamment une fausse alerte au cancer.
La saccharine a été découverte en 1879 et a été utilisée au début du XXe siècle pour remplacer le sucre chez les diabétiques. La saccharine n’est plus aussi populaire qu’autrefois, mais elle est toujours disponible sous forme d’édulcorant en poudre. Si la saccharine est si peu calorique, c’est parce qu’elle est 200 à 700 fois plus sucrée que le sucre de table, de sorte qu’il en faut très peu.
Premières recherches
La saccharine a une longue histoire d’utilisation sans danger pour les humains. Cependant, certaines études de laboratoire publiées dans les années 1970 indiquaient que de grandes quantités de saccharine provoquaient des tumeurs de la vessie chez les rats mâles. Ces résultats ont conduit à la décision de la Food and Drug Administration d’interdire l’édulcorant, mais au lieu de cela, le Congrès des États-Unis a adopté une loi exigeant que l’étiquette d’avertissement suivante soit placée bien en vue sur tous les aliments contenant de la saccharine.
« L’utilisation de ce produit peut être dangereuse pour votre santé. Ce produit contient de la saccharine, dont il a été établi qu’elle provoque le cancer chez les animaux de laboratoire. »
Les chercheurs ont voulu en savoir plus sur la façon dont la saccharine pouvait provoquer le cancer. Mais en creusant davantage, ils ont découvert que le mécanisme responsable de la formation de tumeurs de la vessie chez les rats mâles ne relevait pas de la biologie humaine – les rats mâles synthétisent une certaine protéine qui ne se trouve pas dans le corps humain.
Puisqu’il n’y avait aucune raison de croire que la saccharine pouvait causer le cancer chez les humains, elle a été retirée de la liste des substances qui causent le cancer chez les humains en 2000, et la loi exigeant l’étiquette d’avertissement a été abrogée.
Les produits vendus aux États-Unis qui contiennent de la saccharine ne sont plus tenus de porter des étiquettes de mise en garde. Elle ne figure plus sur la liste des substances potentiellement cancérigènes pour l’homme.
Utilisation actuelle
La saccharine a peut-être été disculpée en tant qu’agent cancérigène, mais elle n’est pas très utilisée aujourd’hui, principalement parce que les nouveaux édulcorants comme l’aspartame et le Sucralose n’ont pas ce fort arrière-goût amer.
La poudre Sweet’N Low est disponible dans la plupart des épiceries, et on la trouve comme ingrédient dans quelques aliments. Un soda light appelé TaB est toujours sucré à la saccharine, mais il contient également de l’aspartame.