Vous êtes-vous déjà demandé quels étaient les avantages pour la santé de l’utilisation d’un sauna ou d’un hammam ? Nous sommes nombreux à profiter de ces traitements dans notre club de santé ou notre spa local parce qu’ils nous font du bien après une séance d’entraînement intense ou une longue journée au bureau. Mais il s’avère que l’utilisation de ces pièces chauffées peut également présenter des avantages supplémentaires pour la santé. Mais dans le débat entre sauna et hammam, quel traitement l’emporte ?
Bain de vapeur
Un hammam (parfois appelé bain turc) fournit une chaleur humide. Ces salles sont généralement carrelées (ou parfois constituées d’un autre matériau non poreux comme le verre ou le plastique) et sont étanches à l’air afin de retenir toute l’humidité créée par un générateur de vapeur. Lorsque vous entrez dans un hammam, vous remarquez immédiatement la vapeur sur votre peau (qui est alors humide) et dans l’air (qui est souvent épais).
Les hammams sont conçus pour accueillir une humidité de 95 à 100 %. La température dans un hammam peut varier entre 100 et 120 degrés Fahrenheit, mais elle peut sembler plus chaude en raison de l’humidité élevée. Dans certains hammams, vous trouverez un vaporisateur d’huile d’eucalyptus ou d’un autre parfum pour améliorer votre expérience de la vapeur.
Comme la vapeur monte, vous constaterez qu’en vous asseyant plus haut dans un hammam, vous obtiendrez une chaleur et une vapeur plus intenses, tandis qu’en vous asseyant plus bas dans un hammam, vous obtiendrez moins de vapeur et de chaleur.
Avantages pour la santé
Toute personne ayant passé du temps dans un hammam constatera immédiatement les bienfaits pour la peau. L’hydratation aide la peau à paraître rafraîchie et rosée à court terme. Mais les avantages ne s’arrêtent pas là.
La chaleur humide peut aider à soulager les symptômes du rhume et de la congestion (en particulier lorsqu’elle est associée à l’huile d’eucalyptus), et les personnes souffrant de douleurs musculaires sont souvent soulagées après s’être assises pendant quelques minutes dans un hammam.
Des études ont montré que la chaleur humide est plus efficace que la chaleur sèche pour soulager les douleurs musculaires à retardement (DOMS), c’est-à-dire les douleurs musculaires qui surviennent souvent dans les jours qui suivent une séance d’entraînement intense.
Enfin, de nombreux utilisateurs de hammams vous diront que cette expérience aide à réduire le stress. Certains la décrivent même comme une « défonce ». Il est toutefois difficile de dire si la vapeur réduit réellement le stress ou si c’est le simple fait de s’asseoir tranquillement pendant 10 minutes qui procure ce bienfait – ou si c’est une combinaison des deux.
Risques pour la santé
Il est possible de surchauffer dans un hammam, c’est pourquoi il est important de ne pas y rester trop longtemps. Lorsque vous transpirez dans un hammam, la sueur, qui est censée vous rafraîchir, ne s’évapore pas efficacement en raison de l’humidité de l’air. Cela entraîne une augmentation de la température de la peau et du cœur.
Certaines personnes (surtout celles qui ne sont pas habituées à la chaleur de la vapeur) peuvent avoir des vertiges, des nausées ou, dans les cas les plus graves, s’évanouir lorsqu’elles utilisent un hammam. Les experts conseillent de s’hydrater, de limiter le temps passé dans la pièce à quelques minutes (surtout si l’expérience est nouvelle) et d’éviter d’utiliser ces pièces chauffées lorsque vous êtes sous l’influence de l’alcool, de drogues ou de certains médicaments.
Il se peut également que l’utilisation d’un hammam après un repas provoque une augmentation des étourdissements.
Il n’est pas non plus judicieux de faire de l’exercice dans un hammam, car cela augmente encore plus votre température centrale. Les femmes enceintes et les personnes souffrant de certaines maladies cardiaques devraient éviter d’utiliser un hammam. Si vous n’êtes pas sûr qu’un hammam soit sans danger pour vous, consultez votre médecin.
Si vous utilisez un hammam pour perdre du poids, vous risquez d’être déçu. Si la transpiration dans un hammam peut entraîner une perte de poids à court terme en raison de la perte de poids en eau, le poids reviendra une fois que votre corps sera réhydraté.
Sauna
Un sauna traditionnel fournit une chaleur sèche. Selon le sauna que vous utilisez, le taux d’humidité peut être de 10 % ou de 60 %. La quantité d’humidité que vous ressentez dépend souvent du style de sauna que vous choisissez. Certains saunas vous permettent d’augmenter l’humidité en versant de l’eau sur des pierres chaudes pour créer de la vapeur.
Différents types
Selon la North American Sauna Society, un sauna est une pièce chauffée entre 150 et 195 degrés, avec un taux d’humidité compris entre 10 et 60 %. Il existe de nombreux types de saunas, dont les plus courants sont détaillés ci-dessous.
- Un sauna à fumée utilise un poêle à bois pour chauffer des pierres dans une pièce sans cheminée. Une fois le processus de chauffage terminé, la pièce est ventilée avant que vous n’y entriez.
- Le sauna à bois utilise des pierres ou du bois pour produire de la chaleur et se rapproche le plus du sauna finlandais traditionnel. Vous pouvez modifier la quantité de chaleur dans la pièce en réglant le taux de combustion.
- Un sauna en bois est une unité autonome ou modulaire souvent fabriquée à partir de différents types de bois, notamment le cèdre rouge de l’Ouest, l’épinette blanche nordique, le tremble, l’aulne, la pruche ou le pin.
- Un sauna électrique crée de la chaleur grâce à un poêle électrique fixé au mur ou au sol. Vous pouvez généralement trouver une télécommande avec un affichage de la température pour régler la chaleur à la température souhaitée.
- Lessaunas infrarouges sont décrits comme des salles de thérapie par la chaleur infrarouge. Dans ces salles, les éléments chauffants reflètent la chaleur sous forme de lumière directement sur votre corps. Les saunas infrarouges (ou saunas à infrarouge lointain) sont souvent utilisés par les athlètes ou par les personnes qui cherchent à obtenir des résultats similaires à ceux de l’exercice physique. Les saunas à infrarouge lointain sont également le type de sauna souvent utilisé dans les études évaluant les avantages cardiovasculaires du sauna.
Avantages pour la santé
Les chercheurs ont étudié l’impact de l’utilisation du sauna sur la santé cardiovasculaire et d’autres résultats. Certaines études ont montré un impact modeste sur les conditions chroniques, notamment l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque congestive, la démence et la maladie d’Alzheimer, les maux de tête, le diabète de type 2 et l’arthrite rhumatoïde. L’utilisation régulière du sauna peut également vous aider à vivre plus longtemps.
Une étude à long terme portant sur près de 2 300 hommes et publiée dans Annals of Medicine a révélé que si l’utilisation fréquente du sauna était associée de manière indépendante à une réduction du risque de mortalité, l’utilisation fréquente du sauna combinée à une meilleure condition physique cardiovasculaire offrait des avantages supplémentaires pour la survie. L’utilisation fréquente était définie comme 3 à 7 visites de sauna par semaine.
L’école de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin (UW) indique que l’utilisation du sauna peut augmenter les bénéfices d’un exercice régulier. Le Dr Adam Rindfleisch, médecin de famille à l’UW Health, affirme que la thérapie par le sauna est bénéfique après l’exercice pour apaiser et détendre les muscles.
« L’exercice est une forme de transpiration active, induite par l’intérieur, et le sauna est une forme de transpiration reposante induite par l’extérieur », dit-il, suggérant qu’il est important d’utiliser le sauna en complément de l’ exercice plutôt qu’en remplacement de celui-ci.
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Risques pour la santé
L’utilisation d’un sauna requiert le même bon sens que celle d’un hammam, car la chaleur élevée peut provoquer des évanouissements ou des vertiges. Il est généralement conseillé aux femmes enceintes, en particulier à celles qui en sont au début de leur grossesse, d’éviter les fortes chaleurs et de consulter leur médecin avant d’envisager l’expérience.
De même, le Dr Adam Rindfleisch indique que « les personnes ayant des antécédents médicaux à haut risque – notamment une maladie rénale, une insuffisance hépatique ou des problèmes cardiaques – peuvent ne pas être en mesure d’utiliser le sauna ». Il suggère que toute personne ayant un problème de santé devrait consulter son médecin avant d’utiliser un sauna.
Autres alternatives
Outre le sauna traditionnel ou le hammam, il existe une alternative que les célébrités et les blogueurs beauté ont rendue populaire : la hutte de sudation urbaine. L’expérience de la hutte de sudation est similaire à une séance de hammam, mais elle diffère sur quelques points importants.
Par exemple, dans les centres Shape House de Californie et de New York, les clients passent 55 minutes enveloppés dans un cocon infrarouge, une couverture de sudation qui utilise la chaleur infrarouge lointaine pour porter la température à 150 degrés.
L’énergie infrarouge lointaine pénètre le corps sur une distance de 10 à 15 cm, vous réchauffant de l’intérieur vers l’extérieur, et non de l’extérieur vers l’intérieur. Cela signifie que vous atteignez une température centrale plus élevée plus rapidement qu’avec un hammam traditionnel.
Une autre différence importante entre l’expérience de la hutte de sudation urbaine et un hammam traditionnel est que votre tête n’est pas exposée à la vapeur. La fondatrice de la Shape House, Sophie Chiche, explique que cela peut vous aider à augmenter les bienfaits de la transpiration. « C’est une transpiration bien plus profonde car votre tête est à l’air libre (et la plupart de vos terminaisons nerveuses sont dans votre tête), vous êtes capable de rester dedans plus longtemps. »
Enfin, dans une hutte à sudation, vous pouvez regarder la télévision ou même utiliser votre téléphone portable – une expérience qui ne risque pas de se produire dans un hammam traditionnel. Pour certaines personnes, cette différence peut être un avantage. Le fait d’avoir une distraction peut vous aider à tolérer la chaleur plus longtemps. Pour d’autres, elle peut être un inconvénient. De nombreuses personnes apprécient la déconnexion silencieuse qui est nécessaire dans un hammam traditionnel.
Transpiration et perte de poids
Si vous essayez une hutte à sudation urbaine, il est important de ne pas perdre de vue les avantages de l’expérience. De nombreux clients se rendent dans ces lieux pour perdre du poids. Il est probable que vous subissiez une perte de poids sous la forme d’une perte d’eau, mais cette perte d’eau est temporaire.
Il est également probable que vous ressentirez les nombreux autres avantages dont bénéficient les utilisateurs de hammams et de saunas, tels que la réduction du stress, l’amélioration du sommeil et une peau fraîche et éclatante. Cependant, il existe peu de preuves scientifiques à l’appui de certaines des autres allégations, telles que la purification et l’éveil spirituel, faites par ces destinations.
Par exemple, même si vous êtes en mesure de débarrasser votre corps de certaines toxines désagréables, la quantité de toxines que vous transpirez est exceptionnellement faible. Et votre corps est équipé pour se débarrasser des toxines, sans avoir à les faire transpirer.
Avantages du yoga chaud pour la santé
Il se peut également que vous ne brûliez pas autant de calories que vous l’espérez en vous reposant dans un sauna, un hammam ou une tente de sudation. Les chercheurs n’ont pas trouvé que les chiffres étaient aussi impressionnants que ceux rapportés par certains aficionados de la sueur.
Si la chaleur extrême peut doubler votre dépense calorique, cela ne représente pas grand-chose puisque le fait de rester allongé au repos ne permet de brûler qu’environ 28 calories par 30 minutes pour une personne de 155 kg. À titre de comparaison, si vous restez chez vous et travaillez dans votre jardin, vous êtes susceptible de brûler 170 calories par demi-heure. Et si vous préparez le dîner, vous brûlerez probablement près de 100 calories en 30 minutes.
Les scientifiques ont également remis en question la dépense calorique observée dans une hutte de sudation. S’il est probable que votre corps brûle des calories supplémentaires pour gérer la chaleur, il existe peu (voire aucune) preuve scientifique évaluée par des pairs pour étayer le nombre de calories avancé par certains lieux de sudation.
Même si la différence entre un sauna et un hammam est assez simple (l’un est assez sec et l’autre humide), votre visite dans un hammam peut sembler plus intense qu’une visite dans un sauna. L’air humide du hammam empêche la sueur de s’évaporer (ce qui entraînerait un refroidissement), ce qui augmente la température de votre peau et de votre corps.
Comme le sauna et le hammam offrent tous deux des avantages, laissez votre préférence personnelle vous dicter votre choix. Pour décider lequel vous convient le mieux, recherchez les hammams et les saunas les plus proches de chez vous et demandez-vous si vous préférez la chaleur sèche ou la chaleur humide. Les deux expériences sont susceptibles de contribuer à réduire le stress et à augmenter le plaisir de votre expérience en salle de sport ou en spa.
Une utilisation régulière peut produire des effets encore plus bénéfiques. Si vous êtes novice en matière de sauna ou de hammam, commencez par une courte exposition et augmentez progressivement le temps que vous passez dans ces pièces. Et n’oubliez pas de consulter votre médecin si vous avez des problèmes de santé ou si vous ressentez des étourdissements ou d’autres symptômes.