Maladies liées au stress | Effets du stress

Pour beaucoup de gens, le stress est une tension émotionnelle qui affecte l’humeur et le bonheur, mais les effets physiques du stress peuvent être tout aussi néfastes. Comprendre comment le stress peut affecter votre corps pourrait vous aider à rester en bonne santé plus longtemps. Vous ne pourrez peut-être pas vous débarrasser de tous les facteurs de stress dans votre vie, mais vous pouvez apprendre à les gérer et à réduire le risque de maladies liées au stress.
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Problèmes digestifs
Les douleurs abdominales récurrentes, les ballonnements, la diarrhée et la constipation sont des signes de troubles digestifs, qui peuvent être un effet du stress. La relation entre le stress et votre intestin est à double sens. Le stress peut déclencher et aggraver les problèmes d’estomac, et vice versa. Ce lien s’explique par une raison anatomique : le même type de cellules nerveuses que dans votre cerveau tapisse également votre tube digestif. Elles entraînent la production de sérotonine, qui vous permet de rester calme et facilite la digestion. Si vous êtes stressé, ces cellules peuvent ne pas être activées, et votre digestion peut ralentir, voire s’arrêter, ce qui provoque des symptômes.
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Troubles respiratoires
Dans le cas de l’asthme et de la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive), l’inflammation des voies respiratoires empêche vos poumons de recevoir suffisamment d’oxygène. Le stress peut augmenter l’inflammation, aggravant ainsi vos symptômes. Le stress peut également vous faire hyperventiler, ce qui, pour une personne souffrant de problèmes respiratoires, peut provoquer une poussée. De nombreuses personnes atteintes de maladies respiratoires présentent également un taux élevé d’anxiété et de crises de panique, et les patients atteints de BPCO présentant des niveaux d’anxiété plus élevés ont tendance à avoir des symptômes plus graves. Bien que le stress ne semble pas affecter l’évolution de ces maladies, il peut rendre la gestion des symptômes plus difficile.
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Maux de tête
Le stress est l’une des causes les plus courantes des maux de tête, y compris les céphalées de tension et les migraines. Lorsque votre corps libère des hormones en réponse au stress, il provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner une pression et une douleur dans la tête. Le stress peut également vous rendre tendu, et les muscles tendus du cou, du visage et des épaules peuvent aggraver un mal de tête. Les personnes qui souffrent de migraines ont tendance à être très émotives et à réagir fortement aux événements difficiles, ce qui les rend vulnérables au stress.
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Les maladies cardiaques
Les troubles anxieux, qui sont courants chez les personnes soumises à un niveau de stress élevé, ont été associés au développement de maladies cardiaques. Les femmes présentant des niveaux d’anxiété élevés sont plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque – et plus susceptibles d’en mourir – que les femmes présentant des niveaux d’anxiété plus faibles. Si vous avez des antécédents de crises de panique, votre risque de crise cardiaque pourrait tripler. Le lien pourrait être la façon dont le cortisol, l’hormone du stress, favorise le développement de la plaque à l’intérieur des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner une maladie cardiaque.
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Hypertension artérielle
Un événement stressant peut faire monter en flèche votre tension artérielle. Sous l’effet de la pression, certaines hormones augmentent et font que votre cœur bat plus vite et que vos vaisseaux sanguins se rétrécissent. Une fois la situation passée, votre tension artérielle devrait revenir à la normale. Cependant, si ces pics sont assez fréquents, ils peuvent endommager vos reins, votre cœur et vos vaisseaux sanguins.
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Conditions inflammatoires
L’inflammation joue un rôle dans de nombreuses maladies chroniques, notamment le diabète et la polyarthrite rhumatoïde. Lorsque vous êtes stressé, votre corps réagit par une cascade d’hormones, dont le cortisol. Des niveaux élevés de cortisol peuvent augmenter l’inflammation et affecter votre système immunitaire, aggravant ainsi les conditions inflammatoires. L’inflammation peut également jouer un rôle dans la progression de certaines maladies du vieillissement, comme la fragilité et le déclin des fonctions.

Nancy LeBrun est une rédactrice et productrice récompensée par des prix Emmy et Peabody qui écrit sur la santé et le bien-être depuis plus de cinq ans. Elle est membre de l’Association of Health Care Journalists et de l’American Society of Journalists and Authors.

Voir les sources

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1. Stress et hypertension artérielle : quel est le lien ? Mayo Clinic. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/high-blood-pressure/in-depth/stress-and-high-blood-pre…

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1. La colère, le stress et le dérèglement produisent une usure des poumons. National Institutes of Health. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2104758/