Lorsque vous pensez à la vitamine A, vous imaginez probablement un seul nutriment. Mais ce terme désigne en fait une famille de composés chimiques liposolubles. L’un d’eux est le palmitate de vitamine A (ou palmitate de rétinyle), une version préformée de la vitamine A qui est facilement absorbée par l’organisme.
Présente à l’état naturel dans les aliments d’origine animale et sous forme synthétique dans les suppléments, elle favorise la vision et l’immunité. Toutefois, son utilisation excessive suscite des inquiétudes.
Qu’est-ce que la vitamine A ?
On peut classer la famille des composés de la vitamine A en deux catégories.
- Lavitamine A préformée: comprend le rétinol et les esters de rétinyle.
- Composés de la provitamine A: Comprend trois caroténoïdes différents qui peuvent être convertis en rétinol dans votre organisme.
Le palmitate de vitamine A – également appelé palmitate de rétinyle – est un type spécifique d’ester de rétinyle appartenant à la catégorie des vitamines A préformées. Chez les animaux et les humains, il sert de forme de stockage naturelle de la vitamine A. Les fabricants de suppléments et de soins de la peau produisent également une version synthétique destinée à être utilisée dans différents produits.
Le composé pro-vitamine A le plus connu est le bêta-carotène, le pigment qui donne aux carottes et aux patates douces leur couleur orange vif.
Vitamine A préformée et caroténoïdes
Les versions préformées de la vitamine A – y compris le palmitate de vitamine A – ont une biodisponibilité supérieure à celle des caroténoïdes. En d’autres termes, votre organisme a plus de facilité à les convertir en une forme biologiquement active.
Bien que beaucoup pensent que le rétinol lui-même est le nutriment actif dans l’organisme, il s’agit en fait d’une forme de transport. Il est activé par un processus en deux étapes pour devenir du rétinal, puis de l’acide rétinoïque. Le palmitate de vitamine A et les caroténoïdes comme le bêta-carotène doivent tous deux être convertis en rétinol avant de pouvoir être transformés en acide rétinoïque. Toutefois, le processus est plus efficace pour le palmitate de vitamine A que pour un caroténoïde.
En fait, le processus de conversion du bêta-carotène provenant de l’alimentation est plus faible que ce à quoi on pourrait s’attendre. Il faudrait consommer environ 12 microgrammes de bêta-carotène provenant de l’alimentation pour obtenir le même effet physiologique qu’un microgramme de rétinol lui-même.
Sources de palmitate de vitamine A
Vous trouverez du palmitate de vitamine A dans un certain nombre de produits, notamment :
- Lesgouttes oculaires: Les chercheurs ont utilisé le palmitate de vitamine A dans des gouttes ophtalmiques pour traiter la sécheresse oculaire avec un succès modéré. Cependant, la plupart des recherches actuelles portent sur des animaux.
- L’alimentation: Comme il sert de forme de stockage de la vitamine A chez les animaux, vous trouverez le palmitate de vitamine A dans ces aliments, en particulier dans le foie et le poisson. Les fabricants de produits laitiers enrichissent également le lait avec cette forme, car elle est plus stable dans le lait que la forme rétinol.
- Lesproduits de soins de la peau: Les produits tels que les crèmes hydratantes et les traitements anti-âge peuvent contenir cette forme de vitamine A, car certaines recherches suggèrent qu’elle aide à réduire les rides et les ridules.
- Suppléments: Vous pouvez trouver du palmitate de vitamine A dans les comprimés de vitamines en vente libre, ainsi que dans les injections de vitamines injectables administrées par un médecin.
Utilisations bénéfiques
Il existe quelques scénarios dans lesquels la supplémentation en palmitate de vitamine A peut avoir des effets bénéfiques :
Carence en vitamine A
La supplémentation en vitamine A palmitate – qu’elle soit orale ou injectable – peut être utilisée pour traiter une carence en vitamine A. Bien qu’elle soit rare aux États-Unis, certains groupes sont plus susceptibles de souffrir de cette carence :
- lesenfants et les femmes enceintes des pays en développement: Cela peut être attribué à un manque de sources alimentaires riches en vitamine A dans l’alimentation, ainsi qu’à des infections diarrhéiques plus fréquentes qui exacerbent les pertes de vitamine A.
- Lespersonnes atteintes de mucoviscidose: Les personnes atteintes de mucoviscidose ont plus de mal à absorber les vitamines liposolubles (dont la vitamine A).
- Lesenfants prématurés: Lorsque les bébés naissent prématurément, ils ont généralement des réserves hépatiques de vitamine A plus faibles, ce qui augmente le risque de carence en début de vie.
La carence en vitamine A est l’une des principales causes de cécité nocturne, et peut également entraîner un risque accru d’infections et de mortalité.
Rougeole
La carence en vitamine A est associée à un risque accru de rougeole grave. Dans les régions où la carence est importante, l’Organisation mondiale de la santé recommande que les enfants chez qui on a diagnostiqué une rougeole reçoivent un supplément oral de vitamine A à forte dose pendant deux jours. Cela peut réduire le risque de décès dû à la rougeole.
Tuberculose
La carence en vitamine A a été liée à un risque accru de tuberculose, principalement chez les personnes vivant avec un membre de leur famille atteint de tuberculose ou chez les personnes séropositives. En fait, une étude a révélé que le risque de tuberculose était multiplié par dix chez les contacts familiaux déficients en vitamine A, ce qui est frappant.
Une autre étude cas-témoins a révélé que les personnes ayant les apports alimentaires en vitamine A et en bêta-carotène les plus élevés présentaient le risque le plus faible de contracter la tuberculose.
Utilisations controversées de la vitamine A
Les premières recherches ont suggéré que l’acide rétinoïque – en lequel le palmitate de vitamine A est finalement converti – était théoriquement impliqué dans la prévention du cancer au niveau cellulaire. Des études d’observation ont suggéré que les régimes riches en bêta-carotène étaient associés à une réduction du risque de cancer du poumon.
Cependant, ces théories ne se sont pas avérées vraies lorsqu’il s’agit de la supplémentation en vitamine A rétinoïde et en caroténoïdes :
- Lecancer du sein: Une revue de 2013 n’a pas trouvé de bénéfices cohérents associés aux suppléments de vitamine A en ce qui concerne la prévention du cancer.
- Cancer du poumon: Lorsque des études ont administré des suppléments de bêta-carotène et de palmitate de vitamine A, certaines ont effectivement constaté une augmentation du risque de cancer du poumon chez les fumeurs.
- Risque global de cancer: Une méta-analyse de 2017 a révélé que les suppléments de vitamine A dépassant 25 000 UI/jour (combinés à d’autres) entraînaient une augmentation de 16 % du risque de mortalité par cancer.
À moins que vous ne souffriez d’une carence en vitamine A ou que vous ne soyez aux prises avec certains des problèmes mentionnés précédemment, il semble prudent de s’en tenir à un apport en vitamine A provenant de l’alimentation plutôt que des suppléments. Si vous n’avez pas à vous soucier d’un supplément à faible dose (comme la vitamine A contenue dans une multivitamine quotidienne), il est probablement préférable de renoncer à tout supplément à forte dose de palmitate de vitamine A (surtout si vous avez des antécédents familiaux de cancer).
Écran solaire et cancer
Certains groupes incitent également à la prudence en ce qui concerne les produits de protection solaire contenant du palmitate de vitamine A. Des organisations comme l’Environmental Working Group s’inquiètent du risque de cancer de la peau à la lumière des données publiées par l’étude du National Toxicology Program.
Cette étude particulière a comparé des souris glabres badigeonnées d’un écran solaire contenant du palmitate de vitamine A à des souris badigeonnées d’une lotion témoin. Après un an d’exposition contrôlée aux UV, on a constaté que les souris enduites de l’écran solaire contenant du palmitate de vitamine A présentaient un risque plus élevé de cancer de la peau.
Gardez à l’esprit qu’une seule étude sur les animaux ne suffit pas à établir la charge de la preuve. Et comme pour toutes les études sur les animaux, il existe toujours des différences entre la façon dont un produit peut réagir dans un modèle animal et dans un modèle humain. L’Académie américaine de dermatologie soutient que le palmitate de vitamine A est sans danger dans les écrans solaires.
Si vous vous inquiétez de ce risque, choisissez simplement un écran solaire qui ne contient pas cet ingrédient. Seuls 10 à 15 % des écrans solaires et des crèmes hydratantes actuellement sur le marché contiennent du palmitate de vitamine A. Vous ne devriez donc pas avoir trop de mal à trouver une option sans palmitate.
Surdosage en vitamine A
Respecter les apports nutritionnels recommandés en vitamine A est essentiel pour votre santé générale. Mais comme la plupart des concepts en nutrition, on peut avoir trop d’une bonne chose. L’apport maximal tolérable (AMT) actuel en vitamine A est de 3 000 microgrammes d’équivalents d’activité du rétinol (EAR) pour les adultes. Vous pouvez également voir cette limite supérieure exprimée en 10 000 unités internationales (UI).
N’oubliez pas que cet AMT s’applique à la vitamine A préformée, comme celle que l’on trouve dans les aliments d’origine animale et les suppléments de palmitate de vitamine A, de rétinol ou d’autres esters de rétinyle. Il ne comprend pas le bêta-carotène que l’on trouve dans les fruits et les légumes.
Selon le National Institute of Health, un apport excessif de vitamine A sur le long terme, supérieur à l’AMT, peut entraîner des effets secondaires tels que.
- Perte osseuse
- Coma
- Vertiges
- des troubles gastro-intestinaux, notamment des nausées et des diarrhées
- Augmentation de la pression intracrânienne
- Douleurs articulaires
- Lésion du foie
- Irritation de la peau
La prise d’une trop grande quantité de palmitate de vitamine A pendant la grossesse a également été liée à des malformations congénitales, notamment des malformations du cœur, du crâne ou des poumons. Si vous prenez actuellement des suppléments de vitamine A en plus de votre vitamine prénatale normale, il est probablement utile de les mettre en pause jusqu’à ce que vous puissiez discuter avec votre médecin.
Gardez à l’esprit que les dosages varient, de sorte que tous les suppléments de vitamine A ne conduisent pas à un niveau de consommation dangereux. Mais mieux vaut être sûr et vérifier d’abord avec votre médecin.