Si la lecture des étiquettes des produits alimentaires fait partie de vos habitudes d’achat, vous êtes peut-être tombé sur un ingrédient mystérieux appelé xylitol. Qu’est-ce que le xylitol exactement, et est-il bon pour la santé ?
Bien qu’il soit présenté par les fabricants comme étant « entièrement naturel », peu de gens pensent qu’il s’agit en fait d’un ingrédient sain, surtout lorsqu’il est consommé en grande quantité. Malheureusement, naturel ne signifie pas toujours « bon pour la santé », ni même « non toxique ».
Pour aggraver la situation, les rapports sur Internet concernant le xylitol sont loin d’être clairs, car les recherches n’ont pas permis de déterminer s’il est nécessairement dangereux ou bénéfique. Par exemple, le xylitol présente des avantages pour la santé bucco-dentaire, mais il peut aussi déclencher des problèmes digestifs, notamment des diarrhées.
Pourquoi en est-il ainsi ? La clé réside dans la compréhension de ce qu’est le xylitol.
Qu’est-ce que le xylitol ?
Le xylitol est considéré comme un « alcool de sucre » parce que sa structure chimique est similaire à celle des sucres et de l’alcool, mais il n’est techniquement ni l’un ni l’autre dans le sens où nous l’entendons habituellement. Il s’agit en fait d’un type de glucide peu digeste qui contient des fibres.
De quoi est fait le xylitol ? C’est un alcool cristallin et un dérivé du xylose – un aldose cristallin qui n’est pas digestible par les bactéries de notre système digestif.
Il est généralement produit en laboratoire à partir du xylose, mais il provient également de l’écorce du bouleau, la plante xylane, et on le trouve en très petites quantités dans certains fruits et légumes (comme les prunes, les fraises, le chou-fleur et le potiron).
Le xylitol contient-il des calories ? Bien qu’il ait un goût sucré, ce qui explique pourquoi il est utilisé comme substitut du sucre, il ne contient pas de sucre de canne ou de table et est également moins calorique que les édulcorants traditionnels.
Il est environ 40 % moins calorique que le sucre ordinaire, fournissant environ 10 calories par cuillère à café (le sucre en fournit environ 16 par cuillère à café).
Vous trouverez le xylitol dans des produits tels que :
- les chewing-gums et les menthes sans sucre
- la crème glacée
- les bonbons durs à sucer
- le chocolat
- les produits de boulangerie et les desserts
- sirops de table
- confitures et gelées
- sirop pour la toux et certaines vitamines
- beurres de noix
- substituts de sucre en poudre ou granulés
- certains suppléments et vaporisateurs nasaux
- dentifrices et bains de bouche
Normalement, lorsque les aliments sont mangés et digérés, les vitamines, les minéraux et les autres substances qu’ils contiennent sont absorbés dans la circulation sanguine au niveau de l’intestin grêle. Cependant, lorsque des composés chimiques comme le xylitol sont consommés, l’organisme ne peut pas les utiliser et ils traversent le tube digestif relativement indemnes.
Parfois, ces produits chimiques peuvent réagir avec d’autres aliments que vous consommez, ou avec les enzymes que produit votre pancréas ou d’autres « sucs gastriques », et entraîner des complications. Dans le cas du xylitol, cela se traduit généralement par des troubles gastro-intestinaux.
Ce produit est-il vraiment « naturel » ? Le xylose, et non le xylitol, est obtenu naturellement à partir de l’écorce du bouleau et de certains fruits.
Pourtant, ce n’est pas parce qu’un produit est « naturel » qu’il est bon pour la santé. Par exemple, depuis les années 1950, des recherches ont montré que :
- Les animaux à estomac unique sont incapables de métaboliser correctement le xylose.
- Les personnes qui consomment des aliments contenant du xylose peuvent avoir des problèmes digestifs comme des gaz, des ballonnements et des diarrhées.
- Une évaluation du foie suggère que le xylose est stocké dans l’organisme.
Voici une déclaration concernant la consommation de xylose, tirée d’un article publié en 1952 dans le Journal of Nutrition:
En attendant des données expérimentales plus favorables à des niveaux d’apport plus faibles, il est jugé déconseillé de risquer l’incorporation de xylose dans les aliments, à quelque niveau d’apport que ce soit, pendant de longues périodes.
Avantages potentiels pour la santé
1. Peut contribuer à améliorer la santé dentaire
Bien que la consommation de cet ingrédient puisse vous exposer à des problèmes digestifs, l’un des avantages potentiels du xylitol semble être sa capacité à améliorer la santé bucco-dentaire.
Ce point de vue semble être largement partagé par la plupart des professionnels de la santé et des dentistes. En fait, la communauté dentaire est l’un des plus grands défenseurs du xylitol en raison de sa capacité supposée à prévenir les caries.
Par exemple, selon une étude publiée dans le Journal of Dental Education« Le remplacement du saccharose par le sorbitol et le xylitol peut réduire de manière significative l’incidence des caries dentaires. »
Larecherche nous apprend que le xylitol peut contribuer à la prévention des caries parce qu’il ne peut pas être métabolisé par les bactéries de la plaque dentaire, contrairement à d’autres formes de sucre. Cela signifie qu’il peut avoir des effets bénéfiques sur la flore buccale (microbes vivant dans votre bouche) que ne partagent pas les autres édulcorants.
Comme les bactéries buccales ne peuvent pas utiliser le xylitol comme source d’énergie, il peut contribuer à prévenir les caries dentaires (dues à des bactéries comme Streptococcus mutans) et l’accumulation de la plaque dentaire sur vos dents.
Un autre avantage potentiel du xylitol, pour des raisons similaires, est sa capacité à aider à prévenir les infections de l’oreille et la prolifération de la levure candida.
Intéressant, il y a des rapports contradictoires, et nous ne pouvons pas sauter à la conclusion que le xylitol est totalement efficace pour tenir les caries à distance. Selon les termes d’une revue fréquemment citée dans le journal Recherche sur les caries Il n’existe aucune preuve de l’effet thérapeutique du xylitol sur les caries » , ce qui nous amène à nous demander quel côté de la médaille il faut croire.
Dans l’ensemble, les chewing-gums au xylitol sans sucre et la quantité utilisée pour sucrer le dentifrice ou le bain de bouche semblent être relativement inoffensifs, mais il n’est toujours pas recommandé de consommer cet ingrédient en grande quantité dans les aliments.
2. Peut être utilisé dans le cadre d’un régime pauvre en sucre ou en glucides.
Cet ingrédient ne contient pas de fructose et ne stimule pas la libération d’insuline par le pancréas. Cela signifie qu’il n’aura pas d’impact significatif sur votre taux de sucre et d’insuline dans le sang.
Peut-on utiliser le xylitol pendant le régime céto ? Oui ; parmi d’autres édulcorants à faible teneur en calories comme la stévia, on le trouve dans de nombreux produits à faible teneur en glucides, car il peut aider à maintenir l’apport en sucre à un faible niveau.
Bien que le xylitol apporte quelques glucides et une faible quantité de calories, ceux-ci ne devraient pas interférer avec votre capacité à rester en cétose, à condition que vous ne le consommiez pas en grandes quantités.
Voir aussi : Édulcorants cétoniques : Quels sont les meilleurs et les pires ?
Dosage
La plupart des gens trouvent que le xylitol a un goût, une texture et un volume similaires à ceux du sucre.
Quelle quantité de xylitol semble pouvoir être ingérée en toute sécurité ? Aucun dosage optimal n’a été défini, mais la prise de plus de 30 à 40 grammes est liée à des effets négatifs sur la santé.
Pour savoir où acheter du xylitol, cherchez-le en ligne ou dans les magasins d’aliments naturels. Il a un aspect similaire à celui du sucre et peut être utilisé de la même manière.
Le xylitol présente certaines similitudes avec d’autres édulcorants « naturels » ou alternatifs, notamment des types appelés :
- Erythritol
- Isomalt
- Lactitol
- Maltitol
- Mannitol
- Sorbitol
Xylitol vs. Stevia
La stévia est une plante médicinale qui appartient à la famille des astéracées. La plante stévia est utilisée depuis plus de 1 500 ans par les peuples guaranis du Brésil et du Paraguay.
Le xylitol ou la stévia sont-ils meilleurs ? Si les effets secondaires du xylitol sont un peu flous, sur les plus de 345 articles scientifiques faisant référence à la stévia, un message est clair : elle est sûre et efficace.
Comme l’indique une récente évaluation critique, la stévia « a un faible indice glycémique et, aux doses testées, n’est pas cytotoxique et n’a pas d’effet aigu ou chronique sur la glycémie, ce qui en fait un édulcorant sûr ».
Cependant, bien qu’il s’agisse d’une herbe naturelle, tous les produits à base de stévia disponibles sur les étagères ne sont pas égaux. En fait, dans certaines marques de moindre qualité, ce qui est annoncé comme étant du stévia n’est même pas du stévia à 100 %.
Il est coupé avec du xylitol et des substances de remplissage qui provoquent des maladies comme le dextrose et le sucre.
La plupart des gens s’accommodent bien de la stévia, mais écoutez votre corps, car la stévia est une plante et le corps de chacun peut y réagir différemment. Si vous ne pouvez pas vous passer de son goût savoureux (presque piquant), vous pouvez essayer d’autres substituts du sucre :
- le miel local brut
- Dattes
- Sucre de coco/nectar
- Sirop d’érable de catégorie B ou C
Xylitol vs. Erythritol
Ces deux produits sont des alcools de sucre (également appelés édulcorants à teneur réduite en calories). La principale différence est que le xylitol contient quelques calories (il n’est pas zéro calorie comme l’érythritol), mais moins que le sucre.
Le xylitol a également un faible impact sur la glycémie, alors que l’érythritol n’a aucun impact, ce qui le rend plus adapté aux diabétiques.
Le xylitol pouvant provoquer des diarrhées chez certaines personnes, surtout lorsqu’il est utilisé en grande quantité, c’est l’une des raisons pour lesquelles certaines personnes préfèrent l’érythritol.
Risques et effets secondaires
L’empoisonnement au xylitol est relativement rare chez l’homme, et même lorsque des effets nocifs du xylitol se produisent, ils sont généralement minimes pour la plupart des gens.
Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des raisons pour lesquelles les alcools de sucre comme le xylitol ne sont pas recommandés par certains experts pour la consommation humaine :
1. Problèmes digestifs
Les alcools de sucre sont connus pour déclencher des problèmes gastro-intestinaux car ils attirent l’eau dans l’intestin et sont également fermentés par les bactéries intestinales. Comme l’organisme ne peut pas digérer correctement cette substance, la partie non métabolisée fermente et crée un environnement favorable à la colonisation de bactéries nocives.
Cela peut exacerber les problèmes de levure et provoquer des troubles digestifs tels que la constipation, les gaz, les ballonnements et la diarrhée.
2. Problèmes de glycémie
Bien qu’il ait moins d’impact que le sucre de canne, il a été signalé que les alcools de sucre peuvent augmenter la glycémie, ce qui suggère que les diabétiques ne devraient pas en consommer.
Cela peut sembler étrange pour la plupart des gens, car de nombreux médecins recommandent de l’utiliser pour remplacer le sucre parce qu’il est relativement bas sur l’indice glycémique.
3. Prise de poids potentielle
Après les troubles gastro-intestinaux mineurs, la prise de poids est l’effet secondaire le plus étudié de la consommation de xylitol et d’autres édulcorants artificiels.
Selon les experts de la Harvard Medical School, « la recherche soulève des inquiétudes quant au fait que les édulcorants [alternatifs] pourraient faire l’inverse et favoriser la prise de poids ». Comment cela ? Les édulcorants sont extrêmement sucrés – des centaines voire des milliers de fois plus sucrés que le sucre de table ».
Les personnes qui consomment habituellement des édulcorants se désensibilisent au goût sucré, à tel point que les aliments sains non sucrés deviennent inappétissants. Cela peut conduire à une alimentation moins saine, en évitant les aliments qui procurent la satiété et en se remplissant plutôt de calories vides et malsaines provenant de produits sucrés.
4. Autres effets secondaires
Selon un rapport, la clé pour éviter les problèmes liés au xylitol est de ne consommer qu’une faible dose. Les effets secondaires du xylitol lorsqu’on en consomme plus de 40 à 50 grammes par jour peuvent être les suivants:
- des nausées
- ballonnements
- borborygmes (bruits de grondement de gaz se déplaçant dans l’intestin)
- coliques
- diarrhée
- augmentation du nombre de selles
Voir aussi : L’acide malique est bénéfique pour les niveaux d’énergie, la santé de la peau et plus encore
Certaines autorités sont également préoccupées par le long processus d’industrialisation utilisé pour fabriquer ce produit. Actuellement, la plupart du xylitol est produit par « hydrogénation » du xylose, un processus chimique qui traite un composé avec de l’hydrogène, généralement avec un catalyseur, tel que le nickel.
À l’heure actuelle, aucune recherche ne prouve que le processus utilisé pour créer le xylitol est nocif, mais il existe des préoccupations connues concernant la consommation d’aliments hydrogénés et aussi de nickel.
Le xylitol est-il mauvais pour les chiens ?
Le xylitol peut être « extrêmement toxique pour les chiens », selon le VCA Animal Hospitals.
Pourquoi le xylitol est-il dangereux pour les chiens ? Lorsque les espèces non primates consomment cette substance, elle est rapidement absorbée par la circulation sanguine et libère une quantité importante d’insuline dans le pancréas. Cette libération rapide d’insuline entraîne une diminution rapide du taux de sucre dans le sang (hypoglycémie), un effet qui se produit dans les 10 à 60 minutes suivant la consommation de xylitol. Non traitée, cette hypoglycémie peut mettre la vie en danger.
En plus de provoquer une hypoglycémie chez les animaux domestiques, d’autres symptômes d’empoisonnement au xylitol peuvent inclure des vomissements, une diminution de l’activité, une titubation, un effondrement et des convulsions.
En juillet 2019, la FDA a émis un avertissement aux propriétaires d’animaux de compagnie concernant les dangers de la consommation de xylitol par les chiens et autres animaux de compagnie. L’objectif de la FDA était de sensibiliser les propriétaires d’animaux de compagnie dans l’espoir qu’ils fassent plus attention à l’exposition de leurs animaux aux produits à base de xylitol comme les chewing-gums, les bonbons et le dentifrice.
En plus de garder les chewing-gums au xylitol hors de portée des animaux, assurez-vous de lire les étiquettes des aliments pour animaux et ne donnez jamais à votre animal de compagnie vos restes de table s’ils contiennent du xylitol.
Dernières réflexions
- Qu’est-ce que le xylitol et est-il sans danger ? Le xylitol est un édulcorant commercialisé comme étant naturel et hypocalorique. Il s’agit d’un alcool de sucre, c’est-à-dire un glucide peu digestible qui résiste à la décomposition complète par les bactéries du système digestif.
- Il a été signalé que le xylitol peut augmenter le taux de glucose dans le sang, ce qui suggère que les diabétiques ne devraient pas en consommer.
- Les effets secondaires du xylitol comprennent également la constipation, les gaz, les ballonnements, la diarrhée, les nausées, les borborygmes, les coliques, l’augmentation des selles et la prise de poids.
- Les avantages potentiels du xylitol incluent l’aide à la santé bucco-dentaire, puisque certaines recherches montrent qu’il a la capacité de prévenir les caries.
- Dans l’ensemble, il semble relativement sûr de consommer des chewing-gums au xylitol ou un peu de dentifrice ou de bain de bouche, mais il est probablement préférable d’éviter de consommer d’autres produits au xylitol en grande quantité.
- Si vous êtes préoccupé par ses effets négatifs, vous pouvez utiliser d’autres édulcorants naturels comme la stévia, le miel brut, les dattes, le nectar de noix de coco, le sucre de noix de coco et le sirop d’érable.