Le coma alimentaire, ou somnolence postprandiale, est un état qui peut survenir après avoir mangé un repas copieux. Il est généralement décrit comme une sensation de fatigue extrême ou de léthargie qui peut durer plusieurs heures. Il existe plusieurs théories différentes sur les causes du coma alimentaire et sur ce que vous pouvez faire pour éviter qu’il ne se produise.
Qu’est-ce qu’un coma alimentaire ?
Nous avons tous connu cette sensation familière après un repas copieux. Après avoir englouti la dernière bouchée de nourriture dans votre bouche, vous vous installez sur le canapé, vous prenez la télécommande et vous passez le reste de l’après-midi ou de la soirée à vous prélasser dans un état semi-végétatif, incapable de faire beaucoup plus que de changer de chaîne à la télévision.
Vous avez entendu dire que cela s’appelle un « coma alimentaire », mais ce phénomène existe-t-il vraiment ? Oui, il s’avère que oui. Le coma alimentaire, également appelé somnolence postprandiale ou somnolence postprandiale, est un état réel qui a été étudié par des scientifiques.
Si la cause de la léthargie postprandiale est sujette à débat, ses symptômes ne prêtent pas à confusion : paresse et lourdeur, généralement accompagnées de ballonnements et d’une sensation de serrement dans le ventre.
Causes
Il existe différentes théories sur les causes de la somnolence postprandiale. Les chercheurs étudient cette affection depuis des années, mais ne sont pas nécessairement d’accord sur les raisons de son apparition. Voici quelques-unes des théories les plus répandues.
Consommation d’aliments contenant du tryptophane
Avez-vous déjà été victime d’un coma alimentaire après le dîner de Thanksgiving ? De nombreux experts de la santé attribuent ce phénomène à la forte teneur en L-tryptophane (communément appelé « tryptophane ») de la dinde. Le tryptophane est un acide aminé présent dans certains produits carnés et laitiers.
Lorsque cet acide aminé est consommé avec des aliments riches en glucides (comme la purée de pommes de terre et la farce), il pénètre facilement dans le cerveau et augmente le taux de sérotonine. La sérotonine est un neurotransmetteur qui diminue l’excitation. Vous êtes donc susceptible de vous sentir plus détendu et même paresseux lorsque le taux de sérotonine est élevé.
Le tryptophane et la sérotonine jouent également un rôle clé dans la production de mélatonine dans l’organisme. La mélatonine est une hormone qui aide le corps à se préparer au sommeil.
Modifications du flux sanguin vers le cerveau
Certains experts de la santé affirment que la somnolence postprandiale est causée par un léger déplacement du flux sanguin du cerveau vers les organes digestifs. Le fait de manger active votre système nerveux parasympathique (SNP).
Le SNP régule certaines fonctions de votre corps, comme le ralentissement du rythme cardiaque, la régulation de la pression sanguine et la digestion. Le SNP est déclenché lorsque l’estomac se dilate après un repas copieux. En raison des signaux du SNP, le flux sanguin est dirigé davantage vers les organes digestifs en activité et moins vers le cerveau. Cette légère déviation du flux sanguin peut entraîner une sensation de somnolence et de fatigue.
Consommation de repas riches en graisses ou en calories
Certaines recherches ont remis en question la théorie du tryptophane et le lien entre les modifications du flux sanguin et le coma alimentaire. Ces chercheurs proposent plutôt que la consommation d’un repas riche en graisses et pauvre en glucides peut provoquer une somnolence post-prandiale.
Dans une petite étude, les chercheurs ont trouvé des niveaux plus élevés de cholécystokinine (CCK) après que leurs sujets aient mangé un repas gras et pauvre en glucides. Ils suggèrent qu’il existe un lien entre la libération de CCK (une hormone qui supprime la faim) et l’apparition de la somnolence, car il a été démontré que des niveaux plus élevés de CCK induisent le sommeil chez les rats.
D’autres chercheurs ont proposé qu’une combinaison complexe de signaux de satiété soit envoyée à d’importants centres du sommeil dans votre cerveau après avoir mangé un repas solide, riche en graisses et/ou en calories. Ces signaux diminuent les signaux d’éveil et de faim dans le cerveau et augmentent la somnolence.
Prévention
Si vous voulez éviter de vous retrouver sur le canapé pendant des heures après votre prochain repas gourmand, vous pouvez suivre quelques conseils.
Mangez de plus petits repas incluant des liquides.
Les chercheurs ont découvert que les repas copieux sont plus susceptibles de provoquer un coma alimentaire. En outre, la plupart des experts s’accordent à dire que les aliments solides peuvent induire cette sensation familière de somnolence après le repas. Si vous voulez rester vigilant après le déjeuner ou le dîner, il peut être utile de consommer un repas plus petit et d’en faire une partie liquide.
Prenez une soupe et un petit sandwich, ou un smoothie avec un œuf dur.
Dormez suffisamment
Si vous prévoyez de conduire après un repas copieux, assurez-vous d’être bien reposé avant de manger. Une étude portant sur des conducteurs qui ont pris le volant après avoir mangé un repas copieux a révélé qu’un repas plus copieux aggravait la somnolence inhérente. Cela signifie que si le conducteur était déjà somnolent, le fait de manger un gros repas l’exacerbait.
Équilibrez les macronutriments
Même s’ils ne sont pas d’accord sur le mécanisme en action, les chercheurs semblent s’accorder sur le fait que les repas gras sont plus susceptibles de vous faire somnoler dans les heures qui suivent le repas. Si vous construisez des repas équilibrés autour d’un apport modéré en protéines et en glucides avec une petite quantité de graisses saines, alors vous serez moins susceptible d’être victime d’un coma alimentaire.
Contrôlez vos portions
Il est toujours judicieux de contrôler la taille des portions. Une seule portion de viande ou de poisson ne représente qu’un quart de gramme. Et une portion unique de glucides féculents correspond à une tasse, soit la taille de votre poing. Une portion unique de graisses correspond généralement à une ou deux cuillères à soupe.
Faites de l’exercice après votre repas
Après un repas copieux, augmentez la circulation sanguine et stimulez vos muscles en faisant une petite promenade ou une séance d’activité physique. Si toute activité peut aider à brûler des calories, elle peut aussi contribuer à revigorer votre corps et à éloigner les symptômes du coma alimentaire.
Bien que le coma alimentaire ne soit pas confortable, un épisode occasionnel de somnolence postprandiale n’est pas susceptible de causer du tort. En fait, il peut vous rappeler de conserver de bonnes habitudes alimentaires au prochain repas. Reposez-vous donc après votre gros repas si vous en avez besoin, mais n’oubliez pas d’adopter des habitudes alimentaires modérées la plupart du temps pour garder votre corps sain, actif et alerte.