Les saunas à infrarouge lointain sont devenus populaires dans les salles de sport, les spas et autres lieux de bien-être du monde entier. De nombreuses personnes trouvent que les saunas infrarouges offrent une expérience plus confortable que les saunas traditionnels, car l’air ambiant reste frais et sec. Les saunas à infrarouge lointain peuvent offrir certains avantages pour la santé, mais ces affirmations ne sont pas toujours étayées par des preuves scientifiques solides.
Quoi qu’il en soit, vous pouvez trouver qu’un sauna infrarouge peut être une expérience agréable et relaxante, et au moins, vous bénéficierez probablement d’un soulagement du stress à court terme tout en obtenant une dose saine de soins personnels.
Qu’est-ce que l’infrarouge lointain ?
Les saunas à infrarouge lointain chauffent directement le corps plutôt que de chauffer l’air autour de votre corps. Ces salles sont souvent décrites comme des salles de thérapie par la chaleur infrarouge car les éléments chauffants reflètent la chaleur sous forme de lumière qui est émise directement sur le corps.
Dans un sauna à infrarouge lointain, environ 20 % de la chaleur sert à chauffer l’air et les 80 % restants chauffent votre corps. Cette chaleur rayonnante pénètre la peau plus profondément que les saunas traditionnels.
Comme l’air autour de votre corps n’est pas chauffé, les saunas infrarouges sont souvent plus tolérables que les saunas traditionnels secs ou humides. Les températures dans les saunas à infrarouge lointain sont généralement beaucoup plus basses.
Types de saunas infrarouges
L’infrarouge lointain est le type de sauna infrarouge le plus courant, mais il existe également des saunas à spectre complet. Les longueurs d’onde de l’infrarouge proche, moyen et lointain sont également disponibles. Chaque type d’énergie réchauffe votre corps sans chauffer l’air qui vous entoure et est réputé apporter un bénéfice différent.
Cependant, bon nombre des bienfaits pour la santé attribués aux différents types de saunas infrarouges sont des allégations des fabricants et ne sont pas toujours étayées par des recherches, notamment les allégations de perte de poids.
- Leproche infrarouge combine la thérapie par la chaleur et la lumière, également appelée photothérapie, qui est absorbée juste sous la surface de la peau pour favoriser la guérison et la revitalisation. On pense que cette technique est la meilleure pour la cicatrisation des plaies et l’amélioration de la fonction immunitaire.
- L’infrarouge moyen utilise une longueur d’onde légèrement plus longue que l’infrarouge proche pour pénétrer plus profondément dans les tissus du corps afin d’augmenter la circulation, de libérer de l’oxygène et d’atteindre les zones blessées. Cette gamme est réputée favoriser la relaxation musculaire.
- L’infrarouge lointain est la longueur d’onde la plus longue, émettant une lumière dans la gamme des infrarouges lointains. Certaines recherches suggèrent que ce type de longueur d’onde peut éliminer les toxines, stimuler le métabolisme et offrir des avantages cardiovasculaires.
Un sauna à infrarouge lointain maintient l’air ambiant plus frais, car l’énergie thermique pénètre dans le corps pour en augmenter la température centrale. Un sauna traditionnel est chauffé à l’électricité ou au bois pour réchauffer les pierres, les murs et l’air ambiant.
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Bienfaits potentiels
Il existe une multitude d’avantages pour la santé associés aux saunas à infrarouge lointain et aux saunas en général. Cependant, les études scientifiques portant sur l’utilisation des saunas sont souvent de faible envergure. Certaines études largement citées datent de plusieurs décennies, tandis que les études récentes sont souvent menées par le même groupe de chercheurs.
Une vaste revue des études sur les saunas publiée en 2018 dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine a détaillé les avantages potentiels des saunas secs pour la santé. « La pratique régulière du sauna sec présente des avantages potentiels pour la santé », ont écrit les auteurs. « Des données de meilleure qualité sont nécessaires sur la fréquence et l’étendue des effets secondaires indésirables. D’autres études sont également nécessaires pour déterminer la fréquence et la durée optimales de types distincts de sauna pour des effets ciblés sur la santé et les populations cliniques spécifiques qui sont les plus susceptibles d’en bénéficier. »
Si toutes les allégations de santé concernant les saunas ne sont pas étayées par des preuves scientifiques de haute qualité, cela ne signifie pas que vous n’en ressentirez pas les bienfaits. Voici un examen approfondi de certaines recherches.
Les saunas à infrarouge lointain peuvent soulager la douleur, réduire le stress, apporter des avantages esthétiques et d’autres avantages qui peuvent aider les personnes souffrant de problèmes de santé. Cependant, il n’existe pas suffisamment de preuves solides pour savoir avec certitude si ces traitements sont efficaces.
Une meilleure peau
Les allégations concernant les bienfaits pour la peau, la réduction de la cellulite et d’autres avantages esthétiques sont souvent associées à l’utilisation du sauna à infrarouge lointain. Bien que ces avantages soient étayés par une multitude de preuves anecdotiques, ils ne sont pas étayés par des données scientifiques.
Pression artérielle
L’infrarouge lointain et d’autres types de sauna sont réputés améliorer le flux sanguin et la circulation. De nouvelles recherches montrent un lien entre le sauna et la baisse de la pression artérielle chez les patients souffrant d’hypertension, mais les preuves sur la population générale font encore défaut.
Par exemple, une revue de 2009 a suggéré que l’utilisation du sauna à infrarouge lointain était associée à des effets bénéfiques sur l’hypertension systolique, mais a noté que la plupart des études sont limitées par plusieurs facteurs, notamment la petite taille des échantillons.
Détoxification
On croit généralement que la transpiration aide à débarrasser le corps des toxines, bien que de nombreux experts en santé soulignent que les toxines sont éliminées du corps par le foie, les intestins et les reins. Cependant, une étude publiée en 2012 dans le Journal of Environmental and Public Health a révélé que certains produits chimiques (arsenic, cadmium, plomb et mercure) sont en fait très présents dans la sueur. Ces résultats suggèrent qu’il y a peut-être un certain mérite à la théorie de la sueur pour se désintoxiquer.
Une autre étude publiée dans le même journal a montré que la transpiration induite semble être une méthode potentielle pour l’élimination du BPA. Le bisphénol A (BPA) est un contaminant chimique qui a été associé à des effets néfastes sur la santé humaine.
Santé cardiaque
Les recherches sur la réduction de la pression artérielle, la perte de poids et le soulagement du stress associés aux saunas à infrarouge lointain ont conduit certains chercheurs à étudier également les avantages potentiels pour la santé cardiaque.
Une étude sur les bienfaits de l’utilisation du sauna menée par des chercheurs finlandais a révélé qu’une utilisation plus fréquente du sauna était associée à une diminution du risque de décès par maladie cardiovasculaire et par accident vasculaire cérébral. Les hommes participant à l’étude passaient en moyenne 14 minutes par visite dans un sauna de 175 degrés. Les hommes qui se rendaient au sauna quatre à sept fois par semaine présentaient les taux de mortalité les plus faibles.
Une autre étude a examiné la relation entre l’utilisation régulière de saunas à infrarouge lointain par des hommes présentant des facteurs de risque coronarien. Les chercheurs ont conclu que le traitement apportait des améliorations et ont suggéré un rôle thérapeutique pour le traitement par sauna chez les patients présentant des facteurs de risque d’athérosclérose, une maladie inflammatoire des artères.
Gestion des problèmes de santé
Les saunas à infrarouge lointain étant plus accessibles à ceux qui ne peuvent pas tolérer la chaleur extrême, ils peuvent soulager la douleur et offrir d’autres avantages aux personnes souffrant de certaines pathologies.
- Syndrome de fatigue chronique : Une petite étude menée sur des femmes atteintes du syndrome de fatigue chronique et traitées par la thérapie Waon a révélé une diminution de la douleur après le traitement, ainsi qu’une amélioration de l’humeur et une réduction de l’anxiété, de la dépression et de la fatigue. La thérapie Waon est une forme de thérapie thermique utilisant un sauna à infrarouge lointain.
- Diabète de type 2 : Selon une étude de 2009, il semble que l’utilisation du sauna à infrarouge lointain puisse être bénéfique pour les personnes atteintes de diabète de type 2 en réduisant la pression artérielle et le tour de taille. L’auteur note également que les personnes sont plus susceptibles de respecter un plan d’utilisation d’un sauna infrarouge qu’un plan comprenant des interventions traditionnelles sur le mode de vie.
- Affections respiratoires chroniques : Une vaste étude publiée dans le European Journal of Epidemiology a révélé que des bains de sauna fréquents peuvent être associés à une réduction du risque d’affections respiratoires aiguës et chroniques chez les hommes d’âge moyen. Ces affections comprenaient la maladie pulmonaire obstructive chronique, l’asthme ou la pneumonie.
- La polyarthrite rhumatoïde : Une autre étude a examiné l’utilisation de saunas à infrarouge lointain chez des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR) et de spondylarthrite ankylosante (SA). Les chercheurs ont conclu que le traitement par infrarouge a des effets bénéfiques à court terme statistiquement significatifs et n’a pas d’effets indésirables sur la santé.
Soulagement de la douleur
L’un des bienfaits les plus souvent cités des saunas infrarouges est l’amélioration de la récupération musculaire après l’effort. Des rapports anecdotiques suggèrent une diminution de la douleur et de l’inflammation après un exercice intense lorsqu’une séance d’entraînement est suivie d’une séance dans le sauna.
Il existe des preuves à l’appui de cet avantage : une petite étude menée en Finlande sur dix hommes a révélé que l’utilisation du sauna infrarouge lointain contribue à accélérer la récupération après des séances d’entraînement de force et d’endurance.
Soulagement du stress
Il s’agit d’un autre domaine où les affirmations anecdotiques sont importantes mais où les preuves scientifiques font défaut. Cependant, quiconque a utilisé un sauna peut attester du fait que le temps passé dans un espace calme, loin d’un appareil électronique, est rajeunissant. Cela peut encourager les pratiques de pleine conscience telles que la méditation et la respiration profonde – des processus corporels réparateurs qui sont soutenus par une science substantielle.
Perte de poids
La perte de poids est l’un des principaux avantages cités par de nombreuses personnes qui utilisent ou vendent des saunas à infrarouge lointain. Malheureusement, il existe peu de preuves à l’appui des allégations de perte de poids ou de brûlage de calories.
Une étude de 2009 sur les bienfaits cardiovasculaires des saunas à infrarouge lointain permet de relativiser la théorie du brûlage de calories : « La demande cardiovasculaire induite par l’homéostasie thermorégulatrice est similaire à celle obtenue en marchant à un rythme modéré. À ce titre, les FIRS pourraient être particulièrement bénéfiques pour les personnes sédentaires en raison de diverses conditions médicales comme l’arthrose ou des problèmes cardiovasculaires ou respiratoires. »
Un autre facteur clé concernant l’utilisation des saunas à infrarouge lointain pour perdre du poids est la confusion entre la perte d’eau et la perte de graisse. La transpiration entraîne une perte d’eau, il n’est donc pas surprenant que les gens pèsent souvent un peu moins après une séance de sauna. Mais toute perte de poids due à une perte d’eau est susceptible d’être reprise.
Une perte de poids est susceptible de se produire lors de l’utilisation d’un sauna infrarouge lointain en raison de la perte d’eau due à une transpiration excessive. Cependant, la perte d’eau n’est pas une perte de poids durable et ne doit pas être confondue avec la perte de graisse.
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Risques et effets secondaires
La plupart des chercheurs qui étudient les bienfaits des saunas à infrarouge lointain pour la santé notent que peu d’effets secondaires sont associés à leur utilisation. Toutefois, pour rester en sécurité, il faut garder à l’esprit certains facteurs.
- Déshydratation : Il est possible de se déshydrater si l’on ne boit pas assez d’eau. Veillez à boire beaucoup d’eau avant et après votre séance pour rester hydraté.
- Étourdissement : Même si vous vous hydratez correctement, des étourdissements peuvent survenir. Il est recommandé de se déplacer lentement dans le sauna et à la sortie pour éviter de tomber ou de s’effondrer.
- Surchauffe : Si vous n’êtes pas habitué à utiliser un type de sauna, il y a un risque de surchauffe. C’est pourquoi il est important de garder les séances courtes lorsque vous commencez. Utilisez le réglage de chaleur le plus bas, si possible.
Si vous commencez à ressentir l’un de ces effets secondaires, quittez immédiatement le sauna. Buvez beaucoup d’eau et rafraîchissez-vous avec une douche froide. Passez un gant de toilette froid sur votre tête pour faire baisser votre température centrale. Si votre cœur bat la chamade ou s’emballe et que vous avez encore des vertiges ou des étourdissements, consultez un médecin en urgence.
Qui devrait éviter les infrarouges lointains
Certaines personnes doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles utilisent un sauna, y compris un sauna à infrarouge lointain. Il s’agit notamment des personnes suivantes
- Les personnes souffrant de certaines maladies : Même si les séances de sauna à infrarouge lointain peuvent être bénéfiques pour les personnes souffrant de problèmes de santé, notamment d’hypertension et de problèmes cardiaques, vous devriez consulter votre fournisseur de soins de santé avant de l’utiliser pour le plaisir ou comme traitement.
- Les personnes qui prennent certains médicaments : Parlez à votre médecin de l’utilisation d’un sauna si vous prenez des diurétiques, des barbituriques ou des bêta-bloquants, car ils peuvent entraver la capacité de votre corps à produire suffisamment de sueur pour réguler votre température centrale. Les personnes qui prennent des médicaments entraînant une somnolence devraient également demander l’avis d’un médecin avant d’utiliser un sauna.
- Les personnes qui sont sous l’influence de substances : Vous ne devriez pas utiliser un type de sauna lorsque vous êtes sous l’influence de drogues ou d’alcool.
- Les personnes qui sont enceintes : Si vous êtes enceinte ou pensez l’être, vous devriez éviter les hammams ou les saunas jusqu’à ce que vous receviez des conseils personnalisés de votre fournisseur de soins de santé.
Les personnes ayant des problèmes de santé devraient toujours en parler à leur médecin avant d’essayer un sauna à infrarouge lointain.
Comment se préparer
Vous pouvez généralement accéder à un sauna infrarouge lointain dans votre club de santé local, votre salle de sport, votre spa ou votre centre de bien-être. Certains sont situés dans le cabinet du médecin ou vous pouvez en acheter un pour la maison. Vous utiliserez le sauna infrarouge de la même manière que vous utiliseriez un sauna traditionnel, sauf que la température ne sera probablement pas aussi élevée.
Avant d’essayer un sauna infrarouge pour la première fois, suivez les étapes suivantes pour rester en sécurité et tirer le meilleur parti de votre séance :
- Buvez beaucoup d’eau avant la séance : Hydratez-vous avant la séance pour éviter les étourdissements.
- Prenez une douche avant de partir : Tout comme vous vous doucheriez avant d’entrer dans une piscine publique pour éviter la propagation de bactéries, il est bon de se doucher avant d’utiliser un sauna partagé.
- Choisissez une température sûre : Lorsque vous utilisez un sauna pour la première fois, il est préférable d’utiliser la température la plus basse (si possible).
- Prévoyez une séance plus courte : Les personnes qui découvrent les saunas infrarouges devraient commencer par des séances plus courtes à une température plus basse.
- Bougez lentement pendant et après : Veillez à laisser à votre corps le temps de s’adapter après l’utilisation. Sortir trop rapidement de la salle de sauna peut provoquer des étourdissements.
- Hydratez-vous après : Rappelez-vous que vous perdrez de l’eau pendant le sauna, il est donc important de refaire le plein d’eau pour que votre corps puisse récupérer efficacement.
Pour rendre votre expérience du sauna infrarouge lointain plus agréable, vous pouvez apporter votre propre haut-parleur Bluetooth portable ou écouter de la musique sur votre téléphone, mais assurez-vous que le sauna que vous utilisez le permet – certains endroits peuvent diffuser leur propre musique. Des serviettes sont généralement fournies, mais vous pouvez apporter les vôtres si vous pensez que vous allez beaucoup transpirer ou si vous prévoyez de prendre une autre douche après. Et bien sûr, vous pouvez aussi amener un ami pour avoir quelqu’un avec qui discuter pendant votre séance.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre
Si vous êtes prêt à essayer un sauna à infrarouge lointain mais que vous avez encore quelques questions, voici un récapitulatif de ce à quoi vous pouvez vous attendre.
- Quelle sera la température ? La plupart des saunas à infrarouge lointain ont des températures allant de 100˚F à 150˚F.
- Combien de temps cela va-t-il durer ? Les débutants devraient commencer par des séances de 10 à 15 minutes et progresser à partir de là. Les sauniers expérimentés resteront entre 20 et 45 minutes.
- Que devez-vous porter ? Portez des vêtements amples et respirants dans lesquels vous ne craignez pas de transpirer, comme un t-shirt et un short ample. Vous pouvez également porter un maillot de bain. N’oubliez pas d’apporter des vêtements de rechange.
- À quelle fréquence pouvez-vous y aller ? Au cours de vos premières visites, il est conseillé de vous limiter à une visite par semaine.
À mesure que vous vous sentez à l’aise avec le traitement, augmentez progressivement la durée, la température ou la fréquence des visites.
Les avantages des saunas à infrarouge lointain sont largement vantés par les experts de la santé, les professionnels de la médecine et ceux de l’industrie du sauna. Bien que l’expérience soit susceptible de vous procurer un certain plaisir, il n’y a aucune garantie que le traitement favorisera la perte de poids ou soulagera un problème de santé.
Si vous souhaitez utiliser la technologie des infrarouges lointains pour améliorer votre bien-être ou à des fins médicales, demandez à votre prestataire de soins de santé d’inclure les séances dans un programme de traitement complet.
N’oubliez pas que, bien que les saunas à infrarouge lointain soient censés présenter de nombreux avantages, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour étayer nombre de ces allégations. Malgré cela, les saunas infrarouges semblent être généralement sûrs et peuvent être un moyen agréable de se détendre et de se relaxer seul ou avec un proche.