On estime que 10 à 11 millions d’Américains sont atteints de dégénérescence maculaire liée à l’âge, qui entraîne des modifications de la vision parfois si graves qu’une « cécité légale » irréversible peut survenir.(1) En fait, à l’échelle mondiale, la dégénérescence maculaire est la principale cause de perte de vision permanente chez les adultes de plus de 60 ans. Autre constatation alarmante ? Le nombre de personnes présentant des symptômes de dégénérescence maculaire vivant aux États-Unis devrait doubler pour atteindre près de 22 millions d’adultes d’ici 2050, principalement en raison de l’augmentation de la population des plus de 65 ans. Cela signifie que 196 millions d’adultes dans le monde auront au moins partiellement perdu la vue à cause de cette maladie d’ici 2020 et que l’on estime à 288 millions le nombre de personnes concernées d’ici 2040.
Les personnes âgées ne sont pas les seules à subir des changements de vision dus à la dégénérescence maculaire. Les fumeurs, les personnes ayant une mauvaise alimentation ou des carences nutritionnelles et les diabétiques sont également exposés à ce risque. Outre la perte de vision, les symptômes de la dégénérescence maculaire peuvent inclure une vision ponctuelle, des taches « blanches », des changements de couleur et des difficultés à lire.
Les recherches suggèrent que, quel que soit votre âge, augmenter votre consommation de vitamines et d’aliments qui protègent les yeux pourrait réduire considérablement vos risques de développer une dégénérescence maculaire. En plus d’ajouter à votre régime alimentaire des aliments qui protègent les yeux, tels que des légumes aux couleurs vives, des acides gras oméga-3 et des baies, le fait de conserver d’autres habitudes saines, comme faire de l’exercice, protéger vos yeux du soleil et arrêter de fumer, peut également contribuer à préserver votre vue.
Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire ?
La dégénérescence maculaire est un trouble oculaire qui affecte les cellules de la partie de l’œil appelée rétine, entraînant ainsi des modifications de la vision. Chez les personnes atteintes de dégénérescence maculaire, les images qui paraissent habituellement claires et nettes deviennent d’abord floues, puis, à mesure que la maladie progresse, elles peuvent se déformer, s’agrandir, devenir troubles, sombres ou tachetées.
La rétine est l’enveloppe de nerfs située à l’arrière des yeux qui réagit à la détection de la lumière. Les nerfs et les cellules qui composent la rétine nous aident à interpréter la lumière de l’environnement en réfléchissant les longueurs d’onde de la lumière et en les transformant en images nettes et précises. La zone spécifique de la rétine qui est endommagée par la dégénérescence maculaire s’appelle la macula, située au centre de la rétine et responsable de la « vision centrale », c’est-à-dire des images que vous voyez lorsque vous regardez droit devant vous.(2)
Comme les personnes de plus de 60 ans ont tendance à souffrir de ce trouble oculaire le plus souvent, la dégénérescence maculaire est communément appelée dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Il existe deux principaux types de dégénérescence maculaire : la forme humide et la forme sèche. La forme sèche est beaucoup plus courante, représentant environ 90 % de tous les cas de dégénérescence maculaire.(3) La dégénérescence maculaire sèche précède le type humide, qui est plus grave et entraîne une aggravation de la perte de vision.
Comprendre la dégénérescence maculaire liée à l’âge :
- Lorsque la maladie progresse, elle peut prendre le nom de dégénérescence maculaire liée à l’âge néovasculaire, également appelée dégénérescence maculaire humide. Un autre type de DMLA avancée est l’atrophie géographique, parfois aussi appelée dégénérescence maculaire sèche tardive.
- Lorsqu’une personne est atteinte de dégénérescence maculaire sèche, des dépôts métaboliques (ou produits finaux) s’accumulent sous la rétine et contribuent à la formation de cicatrices et à des modifications de la vision. Il s’agit du type le plus courant de dégénérescence maculaire, dans lequel les cellules sensibles à la lumière de la macula se dégradent lentement au fil du temps.
- La dégénérescence maculaire humide entraîne une croissance anormale des vaisseaux sanguins dans la rétine, ce qui provoque un gonflement et des saignements dans l’œil affecté. Cela peut entraîner une perte soudaine de la vision ou une lente progression des symptômes de la dégénérescence maculaire, selon le patient. Bien que la DMLA humide soit beaucoup moins courante, ne représentant qu’environ 10 % de tous les cas de DMLA, le type humide est généralement plus grave et est responsable d’environ 90 % de tous les cas de cécité légale dus à la DMLA.
Symptômes et signes de la dégénérescence maculaire
Chaque patient réagit différemment à la dégénérescence maculaire. Certains présentent des symptômes de dégénérescence maculaire moins graves et une perte de vision plus lente que d’autres. Il est possible de conserver une vision proche de la normale pendant des années, même en étant atteint de dégénérescence maculaire, mais la maladie est considérée comme progressive, dégénérative et s’aggrave généralement avec le temps.
Bien qu’il soit possible de souffrir de dégénérescence maculaire dans les deux yeux, il est également fréquent qu’un seul œil soit touché. Lorsqu’une seule rétine est endommagée, l’autre peut commencer à compenser la perte de vision. Dans ce cas, il peut être difficile de savoir que la dégénérescence maculaire se développe avant qu’elle ne progresse.
Les symptômes de la dégénérescence maculaire peuvent inclure : (4)
- Une vision centrale floue, c’est-à-dire que le flou apparaît généralement au centre de la vue lorsque l’on regarde droit devant soi.
- Avec le temps, la zone qui semble floue peut s’agrandir ou certains endroits peuvent même paraître vides.
- Les lignes droites deviennent courbes ou déformées. Dans certains cas, les couleurs deviennent plus sombres ou moins vives et éclatantes.
- Difficultés dans les activités quotidiennes comme la lecture, la reconnaissance des visages, l’écriture, la dactylographie ou la conduite automobile.
- Dans certains cas de dégénérescence maculaire avancée, la vision peut être complètement perdue avec le temps et une cécité permanente peut survenir.
Symptômes de la dégénérescence maculaire Causes et facteurs de risque
La dégénérescence maculaire se forme en raison de l’inflammation et de la détérioration des tissus, des nerfs et des cellules de l’œil. Il s’agit notamment de modifications des photorécepteurs, de l’épithélium pigmentaire rétinien (EPR), des membranes de Bruch et des choriocapillaires (petits vaisseaux sanguins). Les modifications les plus importantes des yeux entraînant des changements de la vision sont celles qui concernent les cellules de la rétine et de la macula. Les médecins recherchent généralement des changements dans les fonctions des cellules de la rétine (EPR) comme un marqueur précoce et crucial du développement de la dégénérescence maculaire.
Les experts affirment que, bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur le pourquoi et le comment exact de la dégénérescence maculaire, sa pathogenèse est multifactorielle, impliquant « une interaction complexe de facteurs métaboliques, fonctionnels, génétiques et environnementaux. » Les facteurs génétiques et non génétiques (environnement ou mode de vie) jouent tous deux un rôle majeur dans le développement de la DMLA, ce qui signifie que ce n’est pas parce que vous avez peut-être des antécédents familiaux que vous êtes impuissant à protéger votre vision. Un rapport publié en 2012 dans le Lancet indique que les principaux facteurs de risque de développer une dégénérescence maculaire sont les suivants :(5)
- Être âgé de plus de 60 ans. Le risque de contracter une dégénérescence maculaire avancée liée à l’âge passe de 2 % pour les personnes âgées de 50 à 59 ans à environ 30 % pour les personnes âgées de plus de 75 ans.
- Le tabagisme
- Souffrir de carences nutritionnelles dues à un mauvais régime alimentaire ou à des problèmes d’absorption/digestion. Une alimentation hautement transformée contribue au vieillissement accéléré et à un faible apport en antioxydants.
- Maladies cardiovasculaires et diabète, y compris des marqueurs tels que l’hypertension artérielle et les fluctuations du taux de sucre dans le sang.
- Les facteurs génétiques ou les antécédents familiaux de perte de vision.
- Les marqueurs de niveaux élevés d’inflammation et de dommages oxydatifs, qui entraînent des changements dans les voies lipidiques, angiogéniques et de la matrice extracellulaire.
- dommages causés par les rayons UV d’une trop grande exposition au soleil.
Traitement conventionnel des symptômes de la dégénérescence maculaire
Les ophtalmologistes diagnostiquent la dégénérescence maculaire chez les patients en écartant d’abord les autres causes d’altération de la vision, comme le glaucome (causé par des lésions du nerf optique) ou l’astigmatisme. Un diagnostic précis est établi en combinant un examen clinique et la réalisation de tests, tels que la photographie de la rétine, l’angiographie et la tomographie par cohérence optique. Un domaine en plein essor, celui des tests génétiques, offre également aujourd’hui la possibilité d’améliorer l’évaluation du risque chez les patients ayant des antécédents familiaux de DMLA. Le diagnostic moléculaire et les tests cliniques des variantes génétiques sont désormais utilisés par de nombreux médecins pour le diagnostic, la gestion et le traitement de la DMLA à un stade précoce.(6)
Les deux yeux doivent être testés séparément pour la DMLA car un seul peut présenter des changements. Des symptômes similaires de dégénérescence maculaire peuvent être observés chez des patients souffrant d’autres problèmes oculaires. Il est donc important de poser un bon diagnostic et de distinguer le type de DMLA dont souffre le patient (humide ou sec) pour traiter correctement la maladie.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de « remède » contre la dégénérescence maculaire, mais seulement des moyens d’aider à prévenir l’apparition de la maladie, ainsi que des stratégies permettant de gérer les symptômes de la dégénérescence maculaire. Les médicaments et les thérapies les plus couramment utilisés pour arrêter la progression de la DMLA et sauver la vision sont les suivants :
- Des médicaments tels que EYLEA™ (aflibercept) ou Lucentis® (injection de ranibizumab).
- Macugen® (injection de pegaptanib sodium), qui fait partie de la thérapie de photocoagulation au laser.
- Les traitements dethérapie photodynamique, utilisés pour arrêter la croissance anormale des vaisseaux sanguins et les saignements dans la macula (causés par la dégénérescence maculaire humide).
- Bien qu’elles soient moins souvent proposées, les nouvelles stratégies de traitement comprennent également les greffes de cellules rétiniennes, la radiothérapie, les thérapies géniques et même l’utilisation de minuscules puces informatiques implantées dans la rétine, qui peuvent aider à transmettre les signaux nerveux.
6 Traitements naturels des symptômes de la dégénérescence maculaire
1. Adopter un régime alimentaire riche en antioxydants
Il a été constaté que la consommation d’antioxydants alimentaires, en plus de l’augmentation des niveaux par une supplémentation, peut aider à ralentir la progression de la dégénérescence maculaire. En effet, les « lésions oxydatives » des yeux (également appelées dommages causés par les radicaux libres ou stress oxydatif) jouent un rôle important dans la dégénérescence des cellules et des nerfs de la rétine/macula.(7)
Lesaliments anti-inflammatoires qui aident à prévenir ou à gérer les symptômes de la dégénérescence maculaire sont les suivants
- Lesaliments riches en antioxydants (en particulier les caroténoïdes) – Les sources comprennent les légumes orange et jaunes de couleur vive comme la courge, les carottes, les patates douces, les poivrons, les baies et les agrumes. Les légumes à feuilles sombres comme les épinards, le chou frisé ou le chou vert fournissent également des nutriments importants. Parmi les baies, les myrtilles et les cerises sont particulièrement bénéfiques car elles sont considérées comme des super fruits en raison de leur apport en anthocyanine. Suivez le conseil de « manger l’arc-en-ciel », car les aliments végétaux colorés sont des sources essentielles de vitamine A, de vitamine C et de vitamine E, dont on sait qu’elles contribuent à la santé des yeux. Vous pouvez également utiliser le miel de Manuka contre la cataracte et la dégénérescence maculaire en raison de sa forte teneur en antioxydants.
- Jus de fruits et de légumes frais – Les jus faits maison et non transformés, comme le jus de carotte ou le jus vert, peuvent fournir une forte dose de vitamines essentielles, de minéraux et d’antioxydants qui ont de nombreux effets anti-âge.
- L’eau – Boire suffisamment d’eau plate, en plus de s’hydrater en consommant des produits comme des tisanes et de l’eau de coco, permet de garder les yeux hydratés et de les aider à évacuer les débris.
- Aliments riches en fibres – Pour éliminer les toxines de l’organisme, favoriser la santé intestinale et l’absorption des nutriments, et maintenir un poids santé, il est essentiel de consommer au moins 25 grammes de fibres alimentaires par jour. Les aliments riches en fibres comprennent les haricots ou les légumineuses trempés, les légumes et les fruits, les noix, les graines et les céréales germées/trempées.
Les aliments à éviter qui peuvent contribuer à la dégénérescence maculaire sont les suivants :
- Les aliments qui provoquent une inflammation – Il s’agit notamment des aliments transformés/emballés fabriqués avec des graisses trans, des graisses hydrogénées, des produits carnés transformés, des céréales raffinées et du sucre ajouté.
- L’excès de caféine et d’alcool – L’excès de caféine et d’alcool peut réduire le flux sanguin vers les yeux, contribuer à la toxicité qui peut entraîner des problèmes oculaires et provoquer une déshydratation, qui dessèche les yeux.
- Le sucre ajouté dans les boissons sucrées – Une trop grande quantité de sucre accélère le processus de vieillissement et provoque une oxydation cellulaire.
- Trop de graisses – Une nouvelle étude menée sur des souris a révélé que les bactéries présentes dans les intestins sont liées au risque de développer une dégénérescence maculaire liée à l’âge. Les chercheurs ont constaté que « les régimes riches en graisses exacerbent la néovascularisation choroïdienne (CNV) en modifiant le microbiote intestinal ». (8)
2. Prendre des suppléments pour protéger les yeux
De la même manière que les antioxydants contenus dans votre régime aident à protéger les yeux, les suppléments peuvent aussi le faire. L’étude sur les maladies oculaires liées à l’âge (Age-Related Eye Disease Study) a établi qu’une combinaison complémentaire d’antioxydants, dont les vitamines C et E, prise avec du zinc et des oméga-3 peut ralentir la progression de la DMLA. Les meilleurs produits naturels pour prévenir la dégénérescence maculaire sont les suivants :
- Lamyrtille (160 milligrammes deux fois par jour) : Cet extrait d’anthocyanoside contribue à améliorer la circulation sanguine et contient des flavonoïdes qui aident à soutenir la fonction oculaire.
- Huile de poisson oméga-3 (1 000 milligrammes par jour) : Prenez au moins 600 milligrammes d’EPA et 400 milligrammes de DHA sous forme d’huile de poisson ou d’huile de foie de morue pour aider à soulager la pression intra-oculaire.
- Astaxanthine (2 milligrammes par jour) : L’astaxanthine est un puissant piégeur de radicaux libres qui peut aider à prévenir les lésions rétiniennes.
- Zéaxanthine (3 milligrammes par jour) : Un autre antioxydant qui a des effets anti-âge en raison de la réduction des dommages oxydatifs.
- Huiles essentielles: Il a été démontré que l’huile essentielle d’encens améliore la vue, l’huile d’hélichryse améliore la vision et soutient le tissu nerveux, et l’huile essentielle de cyprès améliore la circulation. Appliquez trois gouttes de l’une de ces huiles essentielles deux fois par jour sur les joues et la zone latérale des yeux (à côté des yeux), mais faites très attention à ne pas mettre les huiles directement dans les yeux.
- Lutéine (15 milligrammes par jour) : Présente dans les légumes et les fruits frais, elle peut aider à prévenir les dommages oxydatifs.
3. Arrêtez de fumer
Fumer des cigarettes s’est avéré être l’une des habitudes les plus néfastes que l’on puisse avoir en raison de ses effets d’accélération rapide du vieillissement. Les cigarettes contiennent des dizaines de produits chimiques toxiques dont il a été démontré qu’ils augmentent les niveaux d’inflammation, endommagent les tissus et les cellules sains, et contribuent aux lésions nerveuses et à la perte de vision.(9) Éviter de fumer est l’une des choses les plus bénéfiques que vous puissiez faire pour protéger votre vision – et il est encore mieux de ne pas commencer à fumer !
4. Faites de l’exercice et maintenez un poids santé
En plus de réduire l’inflammation grâce à une alimentation saine, faire de l’exercice régulièrement, même à un âge avancé, est un outil important pour la longévité. L’exercice pourrait vous aider à maintenir un poids sain, contribue à normaliser la glycémie et la pression artérielle, a des effets anti-inflammatoires, et plus encore.
5. Prévenir ou traiter les marqueurs de la maladie cardiovasculaire/du syndrome métabolique
Des antécédents de maladies cardiovasculaires et de diabète constituent l’un des principaux facteurs de risque de troubles oculaires, notamment de dégénérescence maculaire. Les maladies cardiovasculaires sont généralement un signe que les niveaux d’inflammation sont élevés et parfois aussi que les niveaux de pression artérielle ne sont pas dans une fourchette normale. Une alimentation saine, une activité physique régulière, une consommation d’eau suffisante, une réduction du stress et un sommeil suffisant sont autant d’éléments bénéfiques pour réguler la pression artérielle, normaliser la glycémie afin de prévenir les lésions nerveuses et favoriser la santé cardiaque.
6. Protéger les yeux des dommages oxydatifs dus à l’exposition à la lumière
Bien que la lumière du soleil en quantité modérée ait ses avantages (comme l’apport en vitamine D immunoprotectrice), une exposition excessive peut causer des dommages aux yeux. Si vous passez beaucoup de temps à l’extérieur en plein soleil, protégez vos yeux d’une surexposition aux rayons UV en portant des lunettes de soleil et un chapeau. Essayez de ne pas regarder directement le soleil, surtout aux heures de pointe, entre 10 heures et 14 heures. Si vous travaillez à l’ordinateur pendant des heures chaque jour ou si vous utilisez souvent des appareils électroniques, reposez vos yeux toutes les 20 minutes environ pour réduire la fatigue oculaire et envisagez d’éviter les appareils à lumière bleue à l’heure du coucher.
Statistiques et faits sur la dégénérescence maculaire
- Les personnes âgées de plus de 60 ans développent la CMA beaucoup plus souvent que les personnes plus jeunes. La dégénérescence maculaire liée à l’âge est la principale cause de déficience visuelle dans le monde et l’une des principales causes de cécité chez les adultes de 50 ans et plus.
- 733 millions de personnes dans le monde vivent avec une basse vision et une cécité dues à la dégénérescence maculaire. On estime que 14 à 20 % de tous les adultes âgés de 60 à 80 ans pourraient être atteints de dégénérescence maculaire à un stade au moins précoce.
- Le coût mondial de la déficience visuelle due à la DMLA est estimé à près de 343 milliards de dollars ! Les États-Unis, le Canada et Cuba dépensent ensemble environ 98 milliards de dollars par an pour traiter la perte de vision due à la DMLA.
- La DMLA touche les adultes américains de race blanche beaucoup plus que toute autre ethnie. Environ 2,5 % des adultes blancs de plus de 50 ans sont atteints de DMLA, 0,9 % des Afro-Américains et 0,9 % des Hispaniques et des personnes d’autres races.
- Les femmes développent la dégénérescence maculaire plus souvent que les hommes. Environ 65 % des cas de DMLA surviennent chez les femmes, contre 35 % chez les hommes. Cela s’explique notamment par le fait que les femmes ont généralement une plus longue espérance de vie et sont plus susceptibles de vivre au-delà de 80 ans, âge auquel la DMLA est la plus fréquente.
Précautions concernant les symptômes de la dégénérescence maculaire
Étant donné que le risque de problèmes oculaires, notamment de DMLA, augmente considérablement après 40 ans, il est important de respecter les rendez-vous chez le médecin et de passer un examen complet de la vue avec dilatation au moins deux fois par an. Si vous avez des antécédents familiaux de perte de vision ou de dégénérescence maculaire, ou d’autres problèmes de santé tels que le diabète et les maladies cardiaques qui sont liés à des lésions nerveuses et oculaires, il est essentiel de parler à votre médecin de tout signe avant-coureur de problèmes de vision que vous rencontrez.
Gardez à l’esprit que les recommandations ci-dessus ne pourront pas toujours aider les personnes atteintes de DMLA avancée et ne permettront pas de restaurer une vision déjà perdue.(10) Les patients réagissent différemment aux traitements de la DMLA, et l’adoption d’un mode de vie sain ne doit pas remplacer les soins prodigués par un professionnel.
Réflexions finales
- La dégénérescence maculaire, communément appelée dégénérescence maculaire liée à l’âge ou DMLA, est causée par des lésions de la rétine et de la macula dans les yeux. La macula est la petite zone située au fond de l’œil qui permet de focaliser la lumière et de rendre les images plus claires.
- La DMLA touche le plus souvent les adultes de plus de 60 ans. Les symptômes et les signes de la dégénérescence maculaire comprennent généralement une vision floue lorsqu’on regarde droit devant soi, une distorsion des images, des changements de couleur et des taches.
- Les traitements naturels de la dégénérescence maculaire consistent à suivre un régime alimentaire riche en antioxydants, à réduire les carences en nutriments, à faire de l’exercice pour réduire l’inflammation et réguler la pression sanguine, à protéger les yeux des dommages causés par la lumière et à arrêter de fumer.