La VO2 max, également appelée absorption maximale d’oxygène, est la mesure de la quantité maximale d’oxygène qu’une personne peut utiliser pendant un exercice intense. Il s’agit d’une mesure courante utilisée pour déterminer l’endurance aérobie d’un athlète avant ou pendant un entraînement. C’est l’un des nombreux tests utilisés pour déterminer l’aptitude cardiovasculaire et la capacité de performance d’un athlète.
La VO2 max est mesurée en millilitres d’oxygène utilisés en une minute par kilogramme de poids corporel (mL/kg/min). Il repose sur le principe que plus un athlète consomme d’oxygène au cours d’un exercice de haut niveau, plus le corps génère de l’adénosine triphosphate (ATP) dans les cellules. L’ATP est souvent appelée « unité monétaire moléculaire » de l’énergie intracellulaire,
Le VO2 max ne doit pas être confondu avec le test du seuil de lactate (LT), qui fait référence au moment de l’exercice de haute intensité où le lactate s’accumule dans les muscles plus vite qu’il ne peut être éliminé.
Comment le test est-il effectué ?
Le VO2 max est généralement effectué dans un laboratoire de performance sportive. Il est le plus souvent progressif, ce qui signifie que l’intensité est soigneusement calibrée et augmentée au fil du temps. On peut utiliser un tapis roulant ou un vélo stationnaire.
Avant le test, vous serez équipé d’un masque facial relié à une machine qui peut analyser votre fréquence et votre volume respiratoires ainsi que la concentration d’oxygène et de dioxyde de carbone dans l’air inspiré et expiré. Une ceinture cardiaque sera portée autour de votre poitrine pour mesurer votre fréquence cardiaque.
L’examen dure généralement entre 10 et 20 minutes. Pour vous préparer à ce test, vous devrez
- Porter des vêtements d’entraînement confortables.
- S’abstenir de tout exercice ou entraînement 24 heures avant le test.
- Éviter la nourriture, l’alcool, le tabac et la caféine au moins trois heures avant le test.
La VO2 max est atteinte lorsque votre consommation d’oxygène reste à un niveau stable malgré une augmentation de la charge de travail. C’est à ce plateau que l’athlète passe du métabolisme aérobie au métabolisme anaérobie. À partir de là, la fatigue musculaire ne tarde généralement pas à s’installer et oblige l’athlète à arrêter l’exercice.
Ce que signifient les scores
Les valeurs de VO2 max peuvent être utilisées pour établir votre niveau de forme de base avant le début d’un programme d’entraînement et utilisées par la suite pour suivre vos progrès. L’algorithme utilisé pour calculer votre score peut varier, bien que celui qui est largement utilisé pour les applications commerciales s’appelle la méthode FirstBeat.
Introduite en 2012, la méthode FirstBeat mesure votre valeur VO2 max sur la base d’une relation linéaire entre la consommation d’oxygène et la vitesse de course (ou de cyclisme).
Parmi les autres méthodes de calcul figurent le test de Cooper, conçu pour l’armée de l’air américaine dans les années 1960, et l’estimation Uth-Sørensen-Overgaard-Pedersen, qui prend en compte votre fréquence cardiaque au repos (FCR) et votre fréquence cardiaque maximale (FCM). De manière générale, les valeurs de VO2 max sont caractérisées chez les hommes et les femmes comme suit :
| Normes de VO2 max pour les hommes | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Âge | Très faible | Médiocre | Moyen | Bon | Excellent | Supérieur |
| 13-19 | Moins de 35,0 | 35.0-38.3 | 38.4-45.1 | 45.2-50.9 | 51.0-55.9 | Plus de 55,9 |
| 20-29 | Moins de 33.0 | 33.0-36.4 | 36.5-42.4 | 42.5-46.4 | 46.5-52.4 | Plus de 52,4 |
| 30-39 | Moins 31.5 | 31.5-35.4 | 35.5-40.9 | 41.0-44.9 | 45.0-49.4 | Plus de 49.4 |
| 40-49 | Moins de 30,2 | 30.2-33.5 | 33.6-38.9 | 39.0-43.7 | 43.8-48.0 | Plus de 48,0 |
| 50-59 | Moins de 26,1 | 26.1-30.9 | 31.0-35.7 | 35.8-40.9 | 41.0-45.3 | Plus de 45,3 |
| 60+ | Moins de 20,5 | 20.5-26.0 | 26.1-32.2 | 32.3-36.4 | 36.5-44.2 | Plus de 44,2 |
| Normes de VO2 Max pour les femmes | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Âge | Très faible | Mauvais | Moyen | Bon | Excellent | Supérieur |
| 13-19 | Moins de 25,0 | 25.0-30.9 | 31.0-34.9 | 35.0-38.9 | 39.0-41.9 | Plus de 41,9 |
| 20-29 | Moins de 23,6 | 23.6-28.9 | 29.0-32.9 | 33.0-36.9 | 37.0-41.0 | Plus de 41.0 |
| 30-39 | Moins de 22.8 | 22.8-26.9 | 27.0-31.4 | 31.5-35.6 | 35.7-40.0 | Plus de 40.0 |
| 40-49 | Moins de 21,0 | 21.0-24.4 | 24.5-28.9 | 29.0-32.8 | 32.9-36.9 | Plus de 36,9 |
| 50-59 | Moins de 20,2 | 20.2-22.7 | 22.8-26.9 | 27.0-31.4 | 31.5-35.7 | Plus de 35,7 |
| 60+ | Moins de 17,5 | 17.5-20.1 | 20.2-24.4 | 24.5-30.2 | 30.3-31.4 |
Plus de 31,4 |
Facteurs qui influencent les valeurs de VO2 max
L’homme sédentaire moyen atteindra un VO2 max d’environ 35 à 40 mL/kg/min. La femme sédentaire moyenne obtiendra un VO2 max compris entre 27 et 30 mL/kg/min. Ces scores peuvent s’améliorer avec l’entraînement mais peuvent être limités par certains facteurs. Parmi ceux-ci :
- L’âge joue un rôle central, les valeurs de VO2 max atteignant généralement leur maximum à 20 ans et diminuant de près de 30 % à 65 ans.
- Lesexe y contribue également, les athlètes féminines d’élite ayant généralement des valeurs de VO2 max plus élevées que leurs homologues masculins. Cependant, lorsque les valeurs sont ajustées en fonction de la taille du corps, du volume sanguin et de la teneur en hémoglobine, le VO2 max d’un homme sera généralement supérieur de 20 % à celui d’une femme.
- L’altitude y contribue simplement parce qu’il y a moins d’air à consommer à haute altitude. Ainsi, un athlète verra généralement ses résultats de VO2 max diminuer de 5 % pour chaque tranche de 5 000 pieds de dénivelé.
Des scores de VO2 max plus élevés sont associés à certains sports d’endurance, plus particulièrement le cyclisme, l’aviron, la course de fond et le ski de fond. Le vainqueur du Tour de France Miguel Indurain aurait atteint une VO2 max de 78 ml/kg/min au sommet de sa forme, tandis que le skieur de fond Bjørn Dæhlie aurait atteint une VO2 max de 96 ml/kg/min.
Il est toutefois important de noter que les valeurs VO2 max ne sont pas intrinsèquement liées à l’excellence sportive.
Bien qu’elles puissent certainement contribuer à la réussite d’une personne, en particulier dans les sports d’endurance, d’autres facteurs peuvent jouer un rôle plus important, notamment l’entraînement des compétences, la préparation psychologique, l’entraînement au seuil de lactate et la nutrition.
Sources des articles
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Bacon AP, Carter RE, Ogle EA, Joyner MJ. VO2max trainability and high intensity interval training in humans : a meta-analysis. PLoS ONE. 2013;8(9):e73182. doi:10.1371/journal.pone.0073182
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Bandyopadhyay A. Validité du test de course de 12 minutes de Cooper pour l’estimation de la consommation maximale d’oxygène chez les étudiants universitaires masculins. Biol Sport. 2015;32(1):59-63. doi:10.5604/20831862.1127283
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McArdle WD, Katch FI, Katch VL. Essentiels de la physiologie de l’exercice. Lippincott Williams & Wilkins ; 2006.
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McClusky M. Plus vite, plus haut, plus fort, comment la science du sport crée une nouvelle génération de superathlètes – et ce que nous pouvons apprendre d’eux. Penguin ; 2014.
Lectures complémentaires
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Uth N, Sørensen H, Overgaard K, Pedersen PK. Estimation de VO2max à partir du rapport entre HRmax et HRrest–the Heart Rate Ratio Method. Eur J Appl Physiol. 2004;91(1):111-5. doi:10.1007/s00421-003-0988-y
Par Wendy Bumgardner