Le thym n’est pas seulement l’une des herbes culinaires les plus populaires aujourd’hui – il a également une longue histoire d’utilisation en tant que guérisseur et protecteur médicinal. Par exemple, à l’époque romaine, il était consommé pour prévenir et traiter les empoisonnements.
À l’époque où la réfrigération et les lois sur la sécurité alimentaire n’existaient pas, l’ajout de thym dans les recettes offrait au moins une certaine protection contre la viande avariée et les maladies d’origine alimentaire. Et avant l’apparition des antibiotiques modernes, l’huile de thym était utilisée pour soigner les bandages.
Que vous en soyez conscient ou non, vous avez probablement déjà utilisé cette herbe à des fins médicales, puisque le thymol, l’ingrédient le plus actif du thym, se retrouve dans le bain de bouche Listerine et le Vicks VapoRub, en raison de ses propriétés antibactériennes et antifongiques. Le fait que ces produits classiques, bien que pas très naturels, choisissent d’utiliser le thymol témoigne des bienfaits médicinaux de cette plante polyvalente.
Qu’est-ce que le thym ?
Le thym(Thymus vulgaris) est une herbe qui appartient à la famille de la menthe(Lamiaceae). La plante est apparentée à l’origan ( Origanum).
Le thym est-il un légume ? Le thym est considéré comme une herbe plutôt qu’un légume, car les herbes aromatisent principalement les aliments (et fournissent également des nutriments), tandis que les légumes sont des plantes qui peuvent être consommées comme ingrédient principal. En d’autres termes, les herbes ont tendance à être consommées en plus petites quantités que les légumes.
Les plantes de thym sont actuellement cultivées dans le monde entier, et les feuilles fraîches sont généralement séchées et utilisées comme assaisonnement culinaire. Il existe des dizaines de variétés de cette herbe, mais le thym français est considéré comme le plus courant.
À quoi sert le thym ? Selon un rapport de 2018, le thym « présente des activités antimicrobiennes, antioxydantes, anticancérigènes, anti-inflammatoires et antispasmodiques. »
En général, il est excellent pour soutenir les systèmes immunitaire et respiratoire, ainsi que les systèmes digestif, nerveux et autres systèmes corporels. Par exemple, le thym aide à tuer une variété de germes et à prévenir les infections, ainsi qu’à éliminer les radicaux libres qui contribuent au processus de vieillissement.
Faits nutritionnels
Le principal composant de l’extrait et de l’huile essentielle de thymus vulgaris est le thymol, qui lui confère ses propriétés antiseptiques. Pour cette raison, l’huile de thym est couramment utilisée dans les bains de bouche et les dentifrices. Le thymol tue également les champignons et est ajouté commercialement aux désinfectants pour les mains et aux crèmes antifongiques.
En outre, le thym contient un autre agent bactéricide, le carvacrol, ainsi que divers flavonoïdes, dont l’apigénine, la naringénine, la lutéoline et la thymonine. Ces flavonoïdes augmentent la capacité antioxydante de l’herbe et ses autres effets bénéfiques pour la santé.
Une cuillère à soupe de feuilles de thym frais contient environ :
- 3 calories
- 1 gramme d’hydrates de carbone
- moins de 1 gramme de protéines, de fibres ou de graisses
- 3,6 milligrammes de vitamine C (6 % de la valeur quotidienne)
- 105 UI de vitamine A (3 % de la valeur quotidienne)
- 0,3 milligramme de fer (3 % VD)
- 0,3 milligramme de manganèse (3 pour cent DV)
Avantages pour la santé
1. Aide à combattre les maux de gorge
Des études ont démontré que l’huile de thym est un puissant antimicrobien naturel, ce qui en fait une arme sérieuse contre les maux de gorge. Sa teneur en carvacrol est l’une des principales raisons pour lesquelles elle est l’une des meilleures huiles essentielles pour soulager les maux de gorge.
Une étude récente a testé la réponse de l’huile de thym à 120 souches différentes de bactéries isolées chez des patients souffrant d’infections de la cavité buccale, des voies respiratoires et des voies génito-urinaires.
Les résultats de ces expériences ont montré que l’huile de thym présentait une activité extrêmement forte contre toutes les souches cliniques. Elle a même démontré une bonne efficacité contre les souches résistantes aux antibiotiques.
La prochaine fois que vous aurez mal à la gorge, n’oubliez pas d’ajouter cette plante à votre soupe et/ou de siroter une infusion de thym qui tue les germes.
2. Peut aider à réduire la pression artérielle et le taux de cholestérol
L’ingestion de thym s’est avérée avoir une activité antihypertensive, ce qui en fait un excellent choix de plantes pour toute personne souffrant de symptômes d’hypertension artérielle.
Une étude récente sur les animaux a montré que l’extrait de thymus vulgaris était capable de réduire de manière significative le rythme cardiaque des sujets souffrant d’hypertension. L’extrait s’est également révélé capable de réduire les taux de cholestérol, de triglycérides et de LDL tout en augmentant les taux de cholestérol HDL.
Au lieu d’abuser du sel, essayez d’ajouter des herbes bénéfiques comme le thym à vos repas pour en augmenter la saveur et la teneur en nutriments.
3. Peut aider à prévenir les intoxications alimentaires
Le thym a la capacité non seulement d’aider à prévenir la contamination des aliments, mais aussi de décontaminer les aliments déjà contaminés.
Dans plusieurs études publiées dans Food Microbiology, les chercheurs ont constaté que l’huile essentielle de l’herbe est capable de prolonger la durée de conservation de la viande et des produits de boulangerie et de décontaminer la laitue inoculée avec Shigella, un organisme infectieux qui provoque la diarrhée et peut entraîner des dommages intestinaux importants.
Dans une étude, le lavage des produits dans une solution contenant seulement 1 % de l’huile a permis de réduire le nombre de bactéries Shigella en dessous du seuil de détection. Cela suggère qu’en l’ajoutant à votre prochain repas, comme des légumes verts crus ou une salade, vous pouvez réellement contribuer à réduire la probabilité d’une maladie d’origine alimentaire.
4. Peut améliorer votre humeur
Le composé appelé carvacrol que l’on trouve dans cette herbe médicinale s’est avéré avoir des effets très positifs sur l’humeur.
Des recherches publiées en 2013 ont montré que lorsque le carvacrol était administré pendant sept jours consécutifs à des animaux, il était capable d’augmenter à la fois les niveaux de dopamine et de sérotonine dans le cortex préfrontal et l’hippocampe. La dopamine et la sérotonine sont deux neurotransmetteurs clés de l’humeur.
Les données de cette étude suggèrent que le carvacrol est une molécule active dans le cerveau qui peut influencer l’activité cognitive par la modulation des neurotransmetteurs. Si le thym est régulièrement ingéré à de faibles concentrations, il pourrait améliorer les sentiments de bien-être. D’autres études, principalement menées sur des rats, montrent qu’il possède notamment des propriétés anxiolytiques, c’est-à-dire qu’il combat l’anxiété.
5. Soutient le système immunitaire et peut aider à combattre le cancer
Les constituants actifs de cette herbe pourraient être capables de lutter contre le développement de tumeurs pouvant devenir cancéreuses. Plus précisément, le carvacrol est un composant majeur de l’huile essentielle qui a montré des propriétés antitumorales, faisant de cette plante bénéfique un aliment potentiel de lutte contre le cancer.
Une étude récente publiée dans Anti-Cancer Drugs a révélé que le carvacrol inhibait la prolifération et la migration de deux lignées cellulaires de cancer du côlon. Dans l’ensemble, la recherche montre que le carvacrol a un potentiel thérapeutique à la fois pour la prévention et le traitement du cancer du côlon.
Le thym a également des effets immunomodulateurs et pourrait contribuer au traitement des maladies auto-immunes, selon des études récentes menées sur des animaux. On a constaté qu’il avait non seulement des effets antioxydants, mais aussi la capacité de réduire la production de certaines cytokines pro-inflammatoires qui peuvent contribuer aux maladies chroniques.
6. Protège naturellement contre la bronchite
Pendant des siècles, certaines des utilisations les plus courantes du thym ont consisté à traiter naturellement la toux, la bronchite et d’autres problèmes respiratoires.
Une étude l’a utilisé dans le cadre d’un traitement oral composé d’une combinaison de thym et de lierre. Le groupe traité avec cette combinaison a connu une réduction de 50 % des quintes de toux, obtenue deux jours plus tôt que le groupe placebo. En outre, ce même groupe n’a pas signalé plus d’effets indésirables que le groupe placebo et aucun effet indésirable grave.
D’autres recherches confirment ces résultats et suggèrent que cette plante constitue également un remède naturel efficace contre la bronchite.
7. Protection de la santé bucco-dentaire
Comme mentionné ci-dessus, les extraits dérivés de cette plante sont utilisés dans les produits dentaires comme les dentifrices et les bains de bouche. Les composés de cette plante peuvent aider à prévenir le développement d’infections dans la bouche et à garder les dents saines en réduisant la plaque dentaire et les caries.
Thym et origan
Le thym est un cousin d’une autre herbe commune et polyvalente : l’origan. S’il existe des similitudes entre les deux, il y a aussi quelques différences. Voici comment comparer ces deux épices :
Le thym
- Contient plus de vitamine A et de vitamine C
- Couramment pris par voie orale pour la bronchite, la coqueluche, le mal de gorge, les coliques, l’arthrite, les maux d’estomac, les douleurs d’estomac (gastrite), la diarrhée, l’énurésie, les gaz intestinaux (flatulences), les infections par des vers parasites et les troubles cutanés.
- Diurétique naturel
- Stimulant de l’appétit
Origan
- Contient plus de potassium, de fer et de calcium
- Partage bon nombre des bienfaits du thym ; est utilisé pour les troubles des voies respiratoires, tels que la toux, l’asthme, le croup et la bronchite.
- Également utilisé pour les troubles gastro-intestinaux, tels que les brûlures d’estomac et les ballonnements.
- Peut aider à traiter les crampes menstruelles, la polyarthrite rhumatoïde, les infections urinaires, les maux de tête et les problèmes cardiaques.
Similitudes
- Contient du thymol et du carvacrol, qui ont tous deux démontré leur capacité à inhiber la croissance des bactéries.
- Antibactérien
- Antifongique
- Antioxydants puissants
Faits intéressants
Quelle est la signification du nom thym ? Ce nom trouve son origine dans le moyen anglais et le vieux français. Il provient des mots latin et grec thumon et thuein, qui signifient brûler et sacrifier.
Dans l’Antiquité, le thym était associé au courage, à la bravoure et à la force. Les soldats romains échangeaient des brins de l’herbe en signe de respect. Les Grecs et les Romains brûlaient des fagots de thym pour purifier leurs maisons et leurs temples. Ils l’utilisaient aussi couramment à des fins médicinales dans l’eau de leur bain.
Au Moyen Âge européen, l’herbe était nichée sous les oreillers pour favoriser un sommeil réparateur. Elle était également placée sur les cercueils lors des funérailles, car on pensait que cela permettait de passer dans la prochaine vie.
Il y a longtemps, les Égyptiens ont même utilisé le thym de manière astucieuse pour l’embaumement. Il constituait un parfait agent d’embaumement car sa forte teneur en thymol tue les bactéries et les champignons.
Usages
Comment consommer le thym ? Cette herbe est facilement disponible, fraîche ou séchée, toute l’année.
Lorsqu’elle est consommée fraîche, l’herbe de thym est plus savoureuse, mais elle est aussi moins pratique et ne dure pas aussi longtemps. Si vous l’achetez frais, il peut se conserver une semaine ou deux au réfrigérateur. Le thym séché doit être conservé dans un endroit frais et sombre et utilisé idéalement dans les six mois.
La version séchée peut être substituée à la version fraîche dans la plupart des recettes. Une cuillère à café de feuilles séchées équivaut à une cuillère à soupe de feuilles de thym hachées.
À des fins médicinales, on peut également l’acheter sous forme de thé au thym, de teintures, de suppléments en poudre ou d’huile de thym.
Recettes
Quel est le goût du thym ? Son goût est décrit comme étant terreux, citronné et mentholé.
Lorsqu’il s’agit de l’utiliser dans votre cuisine et dans votre vie quotidienne, le thym est un ajout savoureux au poulet, au poisson, au bœuf, à l’agneau, aux légumes (notamment les haricots verts, les aubergines, les carottes et les courgettes), au fromage (notamment le fromage de chèvre), aux plats de pâtes, aux soupes, aux bouillons, aux sauces, aux vinaigrettes et aux marinades pour commencer.
Si vous avez l’habitude d’utiliser du romarin dans vos recettes, essayez le thym à la place, ou utilisez le romarin et le thym ensemble pour encore plus de saveur.
Essayez le thym dans ces recettes :
- Saumon grillé glacé au miel
- Sauce aux poivrons rouges rôtis avec du poulet
- Soupe aux poireaux et aux pommes de terre
- Recette de soupe aux pommes et au fenouil
- Recette de choux de Bruxelles rôtis avec pommes et pacanes
Vous pouvez également l’utiliser pour fabriquer des produits de beauté maison, comme ce sérum maison pour l’équilibre hormonal, et même des médicaments naturels.
Risques et effets secondaires
Le thym est considéré comme sûr lorsqu’il est consommé dans des quantités alimentaires normales. Lorsqu’il est consommé en grandes quantités à des fins médicinales, il peut être sans danger pendant de courtes périodes, mais il peut causer des problèmes digestifs s’il est consommé en grandes quantités.
Pour les femmes enceintes ou allaitantes, il est préférable de consommer cette herbe en quantités alimentaires normales, et non en quantités médicinales. Le thym n’est pas un allergène alimentaire courant, mais si vous êtes allergique à l’origan ou à d’autres espèces de la famille des Lamiacées, il se peut que vous soyez également allergique au thym.
Pour les femmes souffrant de maladies hormono-sensibles comme le cancer du sein, le cancer de l’ovaire, le cancer de l’utérus, les fibromes utérins ou l’endométriose, le thym peut agir comme un œstrogène dans l’organisme. Évitez-le si vous souffrez d’une maladie qui pourrait être aggravée par l’exposition aux œstrogènes.
Utilisée en grande quantité, cette épice peut ralentir la coagulation du sang. Soyez donc particulièrement prudent si vous souffrez de troubles de la coagulation et/ou si vous prenez actuellement des anticoagulants. Pour la même raison, il est préférable de ne pas en prendre deux semaines avant une intervention chirurgicale.
Dernières réflexions
- Le thym(thymus vulgaris) est une herbe qui peut être consommée fraîche ou séchée. Comme les autres herbes et épices, il regorge de nutriments et d’antioxydants qui combattent les maladies.
- Cette herbe a une longue histoire d’utilisation en médecine naturelle et a fait ses preuves en tant que médicament naturel capable de combattre les bactéries. Les utilisations du thym incluent la lutte contre les infections qui affectent la bouche, les dents, le système digestif et le système respiratoire.
- Le thym présente d’autres avantages pour la santé : il aide à réduire la pression artérielle, à améliorer le système immunitaire, à stimuler l’humeur et à favoriser la santé bucco-dentaire.
- Le moyen le plus simple d’intégrer cette herbe commune à votre régime alimentaire est de garder du thym séché dans votre cuisine. Vous pouvez également le consommer sous forme de thé, de teinture ou d’huile essentielle.