Le carraghénane est littéralement partout. Il est pratiquement impossible de trouver une épicerie qui ne vend pas de produits qui en contiennent comme additif.
Même les magasins d’aliments naturels en sont remplis. Vous pouvez en trouver dans les yaourts biologiques, le tofu, coconut milkles préparations pour nourrissons, et même dans les viandes de dinde sans nitrite.
Bien qu’il soit si commun dans les aliments emballés et que vous en consommiez probablement, sous une forme ou une autre, tout au long de la semaine, le carraghénane a une réputation longue et controversée d’émulsifiant qui endommage le système digestif.
Le National Organics Standards Board a voté en novembre 2016 pour le retirer de la liste des substances autorisées dans les aliments biologiques de l’USDA. Cependant, la FDA approuve toujours cet ingrédient en tant qu’additif alimentaire.
À première vue, il peut sembler que le carraghénane est sans danger. Il est dérivé d’algues rouges et se trouve dans de nombreux aliments « diététiques ».
Mais voici l’essentiel : il peut provoquer des inflammations et des problèmes digestifs, et même si d’autres études sur l’homme sont nécessaires pour bien comprendre ses dangers potentiels, il faut pour l’instant l’éviter.
Qu’est-ce que le carraghénane ?
Dérivé d’algues rouges ou d’algues marines depuis les années 1930, le carraghénane est traité par une procédure alcaline pour produire ce que beaucoup considèrent comme un ingrédient alimentaire « naturel ». Il est intéressant de noter que si vous préparez la même algue dans une solution acide, vous obtenez ce que l’on appelle la « carraghénane dégradée » ou poligénane.
Largement connu pour ses propriétés inflammatoires, le poligeenan est couramment utilisé dans les essais de médicaments pour induire littéralement des inflammations et d’autres maladies chez les animaux de laboratoire. Cette pratique a suscité de sérieux doutes, car la différence entre une carraghénane pathogène et son homologue alimentaire « naturel » ne tient littéralement qu’à quelques points de pH.
À quoi sert la carraghénane ?
Pour répondre à la question « qu’est-ce que la carraghénane », il est important de savoir qu’elle est largement utilisée à deux fins principales :
- Additif alimentaire: Bien qu’elle n’apporte aucune valeur nutritive ni saveur, sa structure chimique unique la rend exceptionnellement utile comme liant, agent épaississant et stabilisateur dans une grande variété d’aliments et de produits de soins de santé, comme la carraghénane dans le dentifrice.
- Médecine conventionnelle: La carraghénane est un ingrédient actif des solutions utilisées pour traiter tout, de la toux aux problèmes intestinaux. Connue pour diminuer la douleur et l’enflure, il a même été rapporté que la forme acide est couramment utilisée comme laxatif de masse et pour traiter les ulcères gastriques.
Histoire et controverse
L’histoire de la carraghénane est assez fascinante en raison de l’évolution des priorités dans les milieux de la santé publique, ce qui a placé son statut réglementaire dans un état constant de changement pendant des décennies. Aujourd’hui encore, les autorités sanitaires ne savent pas comment gérer la situation, et certains chercheurs et défenseurs de la santé appellent à interdire l’additif dans les aliments et autres produits.
L’utilisation de la carraghénane comme laxatif est particulièrement intéressante car elle est liée à diverses affections gastro-intestinales depuis la fin des années 1960. La FDA a même envisagé de restreindre l’utilisation de la carraghénane dans l’alimentation en 1972, mais cela n’a pas prévalu.
En 1982, le Centre international de recherche sur le cancer a identifié des preuves suffisantes des propriétés cancérigènes de la carraghénane chez les animaux, mais cela ne se traduit pas nécessairement par l’utilisation de la carraghénane non dégradée dans les aliments.
Cela dit, un chercheur en particulier a déclaré que les effets cancérigènes de la carraghénane non dégradée dans les modèles expérimentaux ont été prouvés et devraient être considérés par la FDA comme une raison de restreindre la carraghénane alimentaire.
La controverse réside dans le fait qu’il n’existe aucune étude humaine prouvant que les dangers des carraghénanes non dégradés constituent une menace sérieuse. En attendant d’en avoir le cœur net, continuons-nous à consommer des aliments contenant cet additif d’algues ou optons-nous plutôt pour des aliments et des boissons sans carraghénane ?
Est-ce mauvais pour la santé ? (Dangers et effets secondaires)
Les chercheurs et les défenseurs de la santé qui insistent sur le fait que la carraghénane est dangereuse citent généralement l’une des nombreuses études qui prétendent établir un lien entre l’additif alimentaire à base d’algues et des problèmes de santé tels que les suivants
- L’ulcération du gros intestin et la colite ulcéreuse: Les études sur les animaux suggèrent que les carraghénanes non dégradés et dégradés produisent des ulcérations dans le gros intestin. Ce phénomène a été étudié sur des cobayes et des lapins.
- Toxicité fœtale et anomalies congénitales: Des recherches menées dans les années 1980 suggèrent que cet additif alimentaire peut présenter des dangers potentiels.
- Cancer colorectal et du foie: Une étude animale publiée en 1981 suggère que la dégradation lors du passage dans le tube digestif peut augmenter le risque de cancer du carraghénane de qualité alimentaire.
- Intolérance au glucose et résistance à l’insuline: Des études sur des souris et des cellules humaines suggèrent que l’additif alimentaire altère la tolérance au glucose, augmente la résistance à l’insuline et inhibe la signalisation de l’insuline.
- Inflammation: Des études sur des souris et des cellules montrent que l’additif à base d’algues rouges provoque l’activation de voies inflammatoires.
- Suppression immunitaire: Des études sur des rats montrent que la réponse des anticorps a été temporairement supprimée après la consommation de l’additif de qualité alimentaire.
- Promotion de la croissance de glandes anormales dans le côlon: Une étude de 1997 suggère que la carraghénane donnée en gelée favorise la croissance de glandes anormales du côlon, qui sont des précurseurs de polypes.
Des experts indépendants comme Joanne Tobacman, M.D., professeur associé de médecine clinique à l’Université de l’Illinois à Chicago, insistent sur le fait que l’exposition aux carraghénanes provoque clairement une inflammation.
Dans ses recherches de 2013 indiquant que le carraghénane est un additif alimentaire « naturel » qui rend les Américains malades, Tobacman suggère que la quantité de carraghénane dans les produits alimentaires est suffisante pour provoquer une inflammation et que le poligeenan et le carraghénane de qualité alimentaire sont tous deux nocifs.
Études
Diverses sources affirment que de nombreuses personnes souffrant de symptômes gastro-intestinaux (allant de légers ballonnements au syndrome du côlon irritable, en passant par de graves maladies inflammatoires de l’intestin) ont remarqué que l’élimination des carraghénanes de leur alimentation entraînait de profondes améliorations de leur santé gastro-intestinale.
Selon les recherches publiées par le Cornucopia Institute, « les études sur les animaux ont montré à plusieurs reprises que les carraghénanes de qualité alimentaire provoquent une inflammation gastro-intestinale et des taux plus élevés de lésions intestinales, d’ulcérations et même de tumeurs malignes. »
Pourtant, il existe des études contradictoires. Selon un article de 2014 publié dans la revue Critical Reviews in Toxicology:
- En raison de son poids moléculaire, le carraghénane n’est pas absorbé ou métabolisé de manière significative par notre organisme, ce qui signifie essentiellement qu’il traverse votre tube digestif comme la plupart des autres fibres et est excrété dans les selles.
- Elle n’affecte pas de manière significative l’absorption des nutriments.
- À des doses allant jusqu’à 5 % dans l’alimentation, la carraghénane n’a aucun effet toxique.
- Les seuls effets secondaires liés à la consommation de carraghénanes jusqu’à 5 % dans l’alimentation sont des selles molles et éventuellement de la diarrhée, ce qui est courant pour les fibres non digestibles.
- À des doses allant jusqu’à 5 % dans l’alimentation, la carraghénane de qualité alimentaire ne provoque pas d’ulcération intestinale.
- Elle peut provoquer un dysfonctionnement immunitaire lorsqu’elle est administrée par voie intraveineuse, mais pas lorsqu’elle est consommée comme additif alimentaire.
- La carraghénane alimentaire n’a pas été liée au cancer, aux tumeurs, à la toxicité génétique, aux anomalies du développement ou de la reproduction.
- La carraghénane contenue dans les préparations pour nourrissons s’est également avérée sûre dans des études sur les babouins et les humains.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’innocuité et les effets secondaires de la carraghénane ? Eh bien, nous n’en sommes pas encore tout à fait sûrs.
Il existe certainement des idées contradictoires sur la question de savoir si la carraghénane de qualité alimentaire (non dégradée ou poligénane) provoque ou non des inflammations, des cancers et d’autres problèmes de santé majeurs.
Aliments et sources (et peut-on en consommer sans danger ?)
Comme la carraghénane se trouve dans les algues rouges ou les algues marines, elle est souvent utilisée comme additif alimentaire dans les produits végétaliens et végétariens. Vous le trouverez souvent dans les desserts végétaliens et les aliments sans produits laitiers en tant qu’épaississant.
Son fonctionnement est similaire à celui de la gélatine, qui est dérivée du collagène des parties animales, et qui agit comme une substance collante et gélatineuse dans les aliments et les produits de beauté et de santé. Cependant, alors que la gélatine a une composition impressionnante en acides aminés, la carraghénane n’a aucune valeur nutritionnelle.
Voici quelques-uns des aliments et des sources de carraghénane les plus courants :
- le lait d’amande
- le lait de coco
- le lait de chanvre
- le lait de riz
- le lait de soja
- lait de chocolat
- babeurre
- lait de poule
- kéfir
- crémiers
- fromage blanc
- crème glacée
- crème aigre
- yaourt
- charcuterie
- soupes et bouillons en conserve
- pizzas surgelées
- dîners au micro-ondes
- lait maternisé
- les boissons nutritives
Le Cornucopia Institute a créé un guide d’achat complet pour vous aider à éviter les aliments biologiques contenant des carraghénanes.
Faites également attention aux sources « cachées ». L’additif ne figure pas sur l’étiquette des ingrédients de tous les aliments contenant de la carraghénane, car il est utilisé comme « auxiliaire technologique ».
La carraghénane est utilisée à d’autres endroits, mais n’est souvent pas mentionnée, notamment dans les bières (comme agent clarifiant), les aliments pour animaux de compagnie et même les compléments alimentaires classiques. Lorsqu’il s’agit d’éviter la carraghénane dans les aliments pour chiens et chats, veillez à lire attentivement la liste des ingrédients et à vous renseigner auprès du fabricant.
La carraghénane est-elle sûre ? Bien que d’autres études sur l’homme soient nécessaires pour comprendre pleinement si elle est mauvaise pour la santé, il est recommandé d’éviter les aliments et les produits de santé contenant de la carraghénane.
En choisissant des produits certifiés biologiques et en lisant l’étiquette des ingrédients pour vérifier la présence de carraghénane, vous vous assurerez que cet additif n’est pas présent dans vos aliments.
Alternatives plus saines
Il existe d’autres additifs alimentaires qui sont utilisés comme épaississants et stabilisants alimentaires et qui ne présentent pas de risque potentiel d’effets indésirables. Ces effets peuvent être reproduits par les additifs alimentaires suivants :
- Agar agar: L’agar agar est une gélatine végétalienne et un épaississant alimentaire à base de plantes, également dérivé d’algues rouges. Il peut favoriser la santé digestive, soutenir la satiété et aider à réguler la glycémie.
- Gomme de guar: La gomme de guar est un produit en poudre qui est utilisé comme stabilisateur, émulsifiant et épaississant. Vous la trouverez dans le lait d’amande, les yaourts, les soupes et les suppléments de fibres. Elle peut également être utilisée pour aider à former des produits de boulangerie sans gluten.
- Gomme arabique: La gomme arabique est fabriquée à partir de sève naturelle durcie. Elle est souvent utilisée dans une grande variété de desserts, de produits quotidiens et de crèmes glacées. La gomme arabique présente certains avantages, notamment sa capacité à traiter le SCI et la constipation, à combattre la résistance à l’insuline et à réguler le cholestérol. Mais elle peut aussi entraîner des gaz, des ballonnements et des indigestions, dans certains cas.
- Gélatine: La gélatine est une protéine issue de l’hydrolyse partielle du collagène. Elle peut améliorer la santé de vos intestins et votre digestion, améliorer la santé de votre peau et soutenir la santé de vos articulations.
- Pectine: La pectine est un hydrate de carbone que l’on trouve dans les agrumes et qui sert à former une substance semblable à un gel. Elle est riche en fibres et peut contribuer à réduire votre taux de cholestérol.
Il existe également des laits d’amande et des boissons sans carraghénane, des crèmes glacées sans carraghénane et des aliments biologiques fabriqués sans cet additif. Vous constaterez peut-être que les boissons sans carraghénane ont tendance à se séparer, mais vous pouvez simplement les secouer avant de les boire.
Dernières réflexions
- Des études ont montré que le carraghénane dégradé (également appelé poligeenan) a des effets dangereux et inflammatoires. Cependant, les preuves des effets secondaires de la carraghénine non dégradée se limitent à des études sur les animaux et les cellules.
- Les carraghénanes sont-ils vraiment mauvais pour la santé ? Les chercheurs ne s’accordent pas sur le risque d’inflammation lié aux carraghénanes, mais certains rapports anecdotiques indiquent que le fait d’éviter les aliments contenant cet additif aide à soulager l’inconfort gastrique et les problèmes digestifs.
- Si vous êtes préoccupé par les risques de cet additif, il est préférable de l’éviter dans les aliments et même dans les produits de soins de la peau jusqu’à ce que d’autres études prouvent qu’il est totalement sûr. Il existe également un risque d’allergie au carraghénane. Si vous avez des réactions indésirables aux aliments contenant cette algue, évitez d’en consommer immédiatement.