Le cacao est largement connu pour ajouter des avantages culinaires aux friandises, aux desserts et même aux plats salés. Mais l’extrait de cacao peut également présenter des avantages médicinaux.
Comme de plus en plus d’études révèlent les bienfaits de l’extrait de cacao pour la santé du cœur, un nombre croissant de produits chocolatés prétendument bons pour la santé arrivent sur le marché.
Avantages pour la santé
Les antioxydants présents dans le cacao peuvent aider à lutter contre les maladies cardiaques. Les fèves de cacao contiennent des polyphénols (notamment l’épicatéchine et la catéchine) qui auraient des effets bénéfiques sur la santé. Des suppléments de cacao aux barres chocolatées enrichies, les produits contenant de l’extrait de cacao et de la poudre de fèves de cacao prétendent abaisser la pression artérielle, contrôler le cholestérol et améliorer la santé générale heart health.
Mais même si la plupart d’entre nous aimeraient croire que manger du chocolat améliorera notre santé, il est important d’évaluer chaque condition séparément.
Voici un aperçu de la recherche sur les bienfaits de l’extrait de cacao pour la santé.
Maladies cardiovasculaires
La consommation régulière de produits à base de cacao contenant des flavanols (une catégorie de composés aux effets antioxydants) peut réduire le risque de maladie cardiaque, selon une revue de recherche publiée en 2008. Les auteurs de l’étude ont constaté que les produits contenant des flavanols peuvent entraîner des changements positifs dans la pression sanguine et améliorer la fonction des plaquettes et de l’endothélium (couche de cellules qui tapisse les vaisseaux sanguins).
D’autres recherches menées en 2002 montrent que la consommation régulière d’extraits de cacao peut contribuer à protéger contre les maladies cardiaques en réduisant le stress oxydatif (un processus destructeur qui se produit lorsque les radicaux libres qui endommagent l’ADN dépassent la capacité de l’organisme à les neutraliser).
Une étude publiée en 2010 dans le Journal of the American College of Cardiology a porté sur 16 adultes, tous atteints de maladies cardiaques. Deux fois par jour pendant 30 jours, tous les membres de l’étude ont bu une boisson à forte concentration de flavanols de cacao (un type d’antioxydant puissant). Plus tard dans l’étude, les participants ont bu une autre boisson, à faible teneur en flavanols, deux fois par jour pendant 30 jours.
Les résultats de l’étude ont montré une amélioration de 47 % de la vasodilatation (élargissement des vaisseaux sanguins) au cours de la première période de traitement, ce qui indique que les flavanols de cacao peuvent contribuer à réparer les vaisseaux sanguins endommagés et à augmenter la survie des patients atteints de maladies cardiaques.
Cholestérol
L’extrait de cacao peut contribuer à augmenter le taux de cholestérol HDL (« bon » cholestérol), selon une étude réalisée en 2007 sur 25 personnes présentant un taux de cholestérol normal ou légèrement élevé.
Pour cette étude, les chercheurs ont divisé les participants en deux groupes. Le premier groupe a consommé 12 grammes de sucre par jour pendant 12 semaines, tandis que l’autre groupe a consommé 12 grammes de sucre et 26 grammes de poudre de cacao par jour pendant la même période. Les résultats de l’étude ont montré que les personnes du groupe cacao présentaient une augmentation significativement plus importante du cholestérol HDL, un effet connu pour réduire le risque de maladie cardiaque.
Diabète
Une petite étude publiée en 2008 montre qu’un régime riche en flavanols peut contribuer à inverser les lésions des vaisseaux sanguins chez les personnes atteintes de diabète. Après 30 jours de consommation de cacao riche en flavanols trois fois par jour, un groupe de patients diabétiques a montré de plus grandes améliorations de la fonction vasculaire par rapport aux patients qui n’ont pas été affectés au traitement par le cacao.
Même si les résultats de l’étude semblent prometteurs, des recherches supplémentaires doivent être menées avant que l’extrait de cacao puisse être recommandé pour la prévention des maladies.
Effets secondaires possibles
Le cacao se trouve couramment dans de nombreux aliments que nous consommons. Le cacao est probablement sans danger pour la plupart des gens lorsqu’il est consommé en quantités typiquement présentes dans les aliments. Cependant, le cacao contient de la caféine et d’autres produits chimiques. La consommation de caféine, surtout en grande quantité, peut entraîner des effets secondaires tels que la nervosité, une augmentation de la miction, l’insomnie et un rythme cardiaque rapide.
Le cacao peut également provoquer des réactions cutanées, de la constipation, des migraines, des nausées, un inconfort intestinal, des gargouillements d’estomac et des gaz. L’application de cacao sur la peau peut provoquer une éruption cutanée.
Des réactions plus graves au cacao peuvent survenir dans certaines populations :
- Les personnes anxieuses peuvent ressentir des symptômes plus graves à cause de la caféine contenue dans le cacao.
Les personnes souffrant de troubles de la coagulation doivent être prudentes car le cacao peut ralentir la coagulation du sang.
La caféine contenue dans le cacao peut provoquer des battements cardiaques irréguliers chez certaines personnes souffrant de problèmes cardiaques. - Les personnes atteintes de diabète doivent savoir que le cacao peut augmenter le taux de sucre dans le sang et interférer avec le contrôle de la glycémie.
- Les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) doivent être prudentes lorsqu’elles consomment du cacao, car celui-ci peut aggraver les symptômes.
- La caféine contenue dans le cacao augmente la pression dans l’œil et doit être utilisée avec précaution chez les personnes atteintes de glaucome.
- La caféine contenue dans le cacao peut augmenter la pression sanguine chez les personnes souffrant d’hypertension.
La caféine contenue dans le cacao peut aggraver les symptômes du SCI, surtout si elle est consommée en grande quantité..
La caféine contenue dans le cacao doit être utilisée avec précaution chez les personnes souffrant d’ostéoporose, car elle peut modifier la quantité de calcium excrétée dans l’urine.
Si vous envisagez d’utiliser des compléments contenant de l’extrait de cacao, veillez à consulter votre médecin avant de commencer le traitement. L’autotraitement et le fait d’éviter ou de retarder les soins standard peuvent avoir de graves conséquences.
Dosage et préparation
Il n’existe pas de dose recommandée d’extrait de cacao. La dose qui vous convient peut dépendre de facteurs tels que l’âge, le sexe et les antécédents médicaux.
Diverses doses ont été utilisées dans des études portant sur les bienfaits de l’extrait de cacao pour la santé. Les doses vont de 19 à 54 grammes de chocolat noir par jour à 46 à 100 grammes de chocolat noir par jour ou de cacao fournissant 25 à 1080 mg de polyphénols de cacao par jour.
Ce qu’il faut rechercher
Les suppléments d’extraits de cacao se présentent sous diverses formes, notamment en poudre et en capsules. Ces produits à base de cacao peuvent contenir de nombreux autres ingrédients autres que l’extrait de cacao et ces ingrédients peuvent affecter les bienfaits pour la santé de l’aliment ou du complément.
Pour faire le meilleur choix, les National Institutes of Health (NIH) vous recommandent de rechercher l’étiquette Supplement Facts sur le produit que vous achetez. Cette étiquette contient des informations essentielles, notamment la quantité d’ingrédients actifs par portion et les autres ingrédients ajoutés tels que les charges, les liants et les arômes.
Enfin, l’organisation suggère que vous recherchiez un produit portant le sceau d’approbation d’une organisation tierce qui effectue des tests de qualité. Ces organismes comprennent U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab.com et NSF International. Le sceau d’approbation de l’une de ces organisations ne garantit pas l’innocuité ou l’efficacité du produit, mais il donne l’assurance que le produit a été correctement fabriqué, qu’il contient les ingrédients indiqués sur l’étiquette et qu’il ne contient pas de niveaux dangereux de contaminants.
Autres questions
Puis-je simplement manger plus de chocolat pour en tirer des avantages pour la santé ?
Les barres de chocolat, les boissons et autres friandises contiennent de nombreux ingrédients qui peuvent avoir des effets positifs ou négatifs sur votre santé. Si manger du chocolat noir avec modération peut augmenter votre apport en flavanols bons pour le cœur, il est important de limiter votre consommation de produits chocolatés contenant des quantités élevées de graisses et de sucre.
Si je veux me faire plaisir avec du chocolat, quel est le type de chocolat le plus sain à choisir ?
En général, le chocolat noir (avec un pourcentage de cacao d’au moins 70 %) contient moins de sucre et ces friandises (selon la marque et la variété) peuvent contenir moins de beurre et de graisses saturées.