Si vous êtes un consommateur soucieux de votre santé, vous avez peut-être envisagé d’utiliser un produit à base de stévia pour sucrer votre café, votre thé ou vos pâtisseries. Cet édulcorant est considéré par certains comme une alternative saine aux autres substituts du sucre à faible ou à zéro calorie disponibles sur le marché. En fait, de nombreux produits à base de stévia annoncent qu’ils sont entièrement naturels. Mais « tout naturel » ne signifie pas toujours « tout sûr ». Avant d’inclure la stévia dans votre régime alimentaire, renseignez-vous sur ses effets secondaires et ses avantages pour décider si elle vous convient.
Qu’est-ce que le stévia ?
Le stévia, également appelé Stevia rebaudiana, est une plante à feuilles qui ressemble un peu à la menthe. Ses feuilles sont utilisées en Amérique du Sud depuis des siècles. Des tribus du Paraguay, du Brésil et de la Bolivie utilisent les feuilles de stévia pour sucrer les thés et les médicaments traditionnels.
Les feuilles de stévia sont la matière première utilisée pour distiller le produit chimique appelé reb-A (steviol glycoside rebaudioside A). Ce produit chimique super sucré est utilisé dans une variété de produits, y compris les sodas, les boissons au jus, les produits de boulangerie et une variété de bonbons. Les produits à base de stévia comprennent également le dentifrice et d’autres produits dentaires.
Les feuilles de stévia sont jusqu’à 150 fois plus sucrées que le sucre et l’extrait peut être 300 fois plus sucré que le sucre (comparé au Splenda, qui est 600 fois plus sucré que le sucre). Le fait que les produits à base de stévia (qui ne sont pas associés à d’autres édulcorants) ne contiennent aucune calorie ajoute à leur attrait.
Le goût de la stévia varie d’une personne à l’autre. En général, par rapport au sucre, il faut plus de temps pour que la saveur « sucrée » se manifeste. Mais la plupart des gens disent que la saveur sucrée dure plus longtemps. Certaines marques de stévia semblent avoir un arrière-goût de réglisse ou de menthe. Cet arrière-goût n’est pas désagréable en soi, mais il peut interagir avec d’autres saveurs et produire un goût étrange.
Produits Stevia
Comme le sucre, le stévia se présente sous différentes formes : liquide, poudre et granulés. Il existe de nombreuses marques différentes de substituts de sucre qui contiennent du stévia.
Truvia et PureVia sont deux produits qui contiennent du stévia et sont disponibles dans l’allée des pâtisseries de votre épicerie. Vous pouvez acheter beaucoup de ces produits en sachets de la taille d’un sucre, en gouttes liquides et en mélanges qui contiennent aussi du vrai sucre de canne brut.
Il existe également des produits de dessert qui utilisent le stévia à la place du sucre, comme les crèmes glacées, les confitures et les gelées. Coke et Pepsi fabriquent des boissons qui contiennent ces édulcorants naturels, comme Sprite Green, SoBe Lifewater, Trop 50 et d’autres boissons.
N’oubliez pas que si la stévia est dite naturelle, d’autres ingrédients sont ajoutés lors de la transformation de nombreux produits manufacturés, comme l’érythritol, un alcool de sucre, et d’autres agents aromatisants.
Les produits contenant de la stévia peuvent également contenir d’autres édulcorants, notamment du sucre ou des alcools de sucre, qui peuvent apporter des calories et des glucides. Il est important de vérifier l’étiquette de la valeur nutritive si vous suivez un régime pauvre en sucre.
Politique relative à la stévia
Le stévia est autorisé depuis un certain temps au Japon, en Chine, en Israël et ailleurs. Toutefois, l’autorisation de la stévia aux États-Unis n’est intervenue qu’en 2009.
À la fin des années 1980, une étude a conduit la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à interdire l’utilisation du stévia, à moins que le produit ne soit étiqueté comme un supplément, car les recherches indiquaient un risque possible de cancer. L’application de cette interdiction par la FDA a donné lieu à des blogs et des articles accusant la FDA de protéger l’industrie sucrière en empêchant la vente de stévia.
Finalement, Cargill, le géant agricole, a pu démontrer à la FDA que les produits contenant du reb-A étaient sûrs et la FDA a accepté. En décembre 2009, la FDA a publié une lettre indiquant que le reb-A et d’autres produits fabriqués à partir d’une partie spécifique de la plante stévia et répondant à des normes de pureté de 97 % ou plus seraient « non-objectifs » en tant qu’additifs alimentaires. Il s’agit d’un revirement par rapport à la position antérieure de la FDA sur les produits à base de stévia.
Gardez à l’esprit que la « non-objection » de la FDA à l’égard de reb-A ne signifie pas que tous les extraits de stévia ont été approuvés par la FDA. Seuls les produits de la stévia qui répondent aux critères d’extraction sont approuvés.
Avantages pour la santé
L’un des principaux avantages de l’utilisation de produits à base de stévia est que l’édulcorant n’a pas d’incidence sur la glycémie. Pour cette raison, il peut être avantageux pour les personnes atteintes de diabète et pour d’autres qui cherchent à réduire leur consommation de sucre.
Glycémie et hypertension artérielle
Quelques études ont montré que les édulcorants dérivés de la stévia n’ont pas seulement un goût sucré, mais qu’ils peuvent aussi aider les individus à améliorer la production d’insuline, ce qui, à son tour, aiderait à lutter contre le diabète. Certaines études ont même affirmé que la stévia pouvait aider à gérer l’hypertension (pression artérielle élevée).
Cependant, les études sur le stévia utilisent différents types de plantes, différentes méthodes d’extraction et différentes parties des plantes, ce qui rend difficile la comparaison des données entre les études. En outre, bon nombre de ces études sont parrainées par l’industrie de la stévia.
On n’en sait pas assez sur les effets de la stévia pour savoir si ces effets bénéfiques sont vrais, mais vous verrez ces études fréquemment mentionnées sur de nombreux sites Web consacrés à la stévia.
Surpoids et obésité
L’utilisation de produits à base de stévia peut aider à réduire le poids et l’obésité chez certaines personnes. Pour beaucoup, la principale source de calories dans l’alimentation est le sucre, en particulier les sucres ajoutés. En remplaçant les friandises sucrées par des friandises sucrées sans ou avec peu de calories, il peut être possible pour certains de réduire leur consommation globale de calories pour atteindre ou maintenir un poids sain.
Cependant, certains experts de la santé ont remis en question l’utilisation de ces édulcorants pour le contrôle du poids. Certains craignent que l’utilisation de boissons et d’autres produits édulcorés artificiellement n’incite les consommateurs à avoir envie d’aliments sucrés et, par conséquent, à manger davantage.
Antioxydants
La stévia (comme toutes les plantes) contient un certain nombre d’antioxydants qui aident votre organisme à lutter contre les dommages causés par les radicaux libres (et à limiter le vieillissement des radicaux libres). Cela place la stévia (en supposant qu’elle soit sûre) loin devant les autres édulcorants qui ne contiennent pas ces antioxydants bénéfiques.
Sécurité
Ce que la plupart des consommateurs veulent savoir, c’est si la stévia est sûre. Compte tenu de la position de la FDA sur Truvia et d’autres produits à base de stévia, le stévia est probablement aussi sûr que n’importe quel autre substitut du sucre. Cependant, ce n’est pas parce qu’une substance semble sûre à court terme que des effets indésirables ne peuvent pas se manifester à long terme.
Il existe certains domaines de préoccupation spécifiques sur lesquels les études peuvent apporter un éclairage.
Cancer
Bien sûr, on pourrait arguer que le stévia est moins sûr en raison des découvertes de cancers dans le passé, mais on pourrait aussi arguer que le caractère « naturel » du stévia combiné à des siècles d’utilisation dans le monde entier le rend plus sûr.
Divers scientifiques ont évalué la sécurité des glycosides de stéviol, et ont conclu qu’ils étaient sans danger pour les adultes et les enfants. Cependant, un examen des études en 2017 a noté que, bien que les édulcorants dérivés de la stévia soient de plus en plus utilisés, il n’y a pas eu d’études sur ses effets à long terme sur les risques de cancer ou de diabète.
Santé reproductive
Une étude sur les glycosides de stéviol donnés à des rats en quantités énormes (bien plus que ce que vous utiliseriez dans votre café) a montré que la substance réduisait le nombre de spermatozoïdes et provoquait d’autres changements dans leur système reproducteur, ce qui pourrait avoir un impact sur leur fertilité. Toutefois, ces études n’ont pas été reproduites chez l’homme.
Grossesse et allaitement
Le Truvia étant considéré comme « généralement reconnu comme sûr » par la FDA, il n’y a aucune restriction quant à son utilisation pendant la grossesse. Cependant, les femmes qui allaitent doivent faire preuve de prudence.
Le stévia n’a pas fait l’objet de tests approfondis pour savoir s’il passe dans le lait maternel. C’est pourquoi la base de données LactMed, soutenue par la National Library of Medicine, indique que « bien que le risque pour le nourrisson allaité semble faible, il est préférable d’utiliser un autre édulcorant artificiel pour lequel on dispose de plus de données, en particulier pendant l’allaitement d’un nouveau-né ou d’un enfant prématuré ».
Allergies et effets secondaires
Les cliniciens n’ont jamais signalé de réaction allergique à la stévia.
Enfin, il est important d’éviter de consommer de grandes quantités de certains édulcorants à base de reb-A, car ils peuvent provoquer certains effets secondaires légers et ont le potentiel de causer des problèmes plus graves à long terme. Bien que le reb-A lui-même ne soit pas susceptible de causer des problèmes, certains produits contiennent plus que le simple dérivé de la stévia.
Par exemple, le Truvia ne contient que 0,5 % de Reb-A. Le reste du produit est composé d’un mélange de stévia et de stévia. Le reste du produit est composé d’érythritol, un alcool de sucre naturel. L’érythritol est ajouté à l’édulcorant Reb-A pour éliminer la puissance de l’arrière-goût de réglisse. De grandes quantités d’alcools de sucre sont connues pour provoquer des problèmes digestifs tels que des gaz, des ballonnements et des diarrhées.
Pourquoi le maltitol n’est peut-être pas un bon choix d’édulcorant à faible teneur en glucides ?
Comment utiliser la stévia
Cuisiner et cuire avec des produits à base de stévia peut nécessiter quelques essais et erreurs. Si vous achetez l’édulcorant dans l’allée des pâtisseries de votre épicerie, la marque que vous choisissez peut comporter des instructions sur l’emballage pour vous guider.
Par exemple, certains édulcorants vous suggéreront de remplacer le sucre par leur produit dans un rapport de 1:1 (une tasse d’édulcorant pour chaque tasse de sucre requise dans la recette). La plupart des sources suggèrent de ne pas utiliser plus d’ édulcorant que de sucre, car cela rendrait votre recette trop sucrée.
L’utilisation de la stévia dans les produits de boulangerie peut parfois s’avérer difficile, en fonction, là encore, du produit spécifique que vous choisissez. Le stévia n’offre pas la même texture moelleuse que le sucre. Il ne peut pas non plus caraméliser ou améliorer le processus de brunissement.
En cas de doute, consultez les instructions sur l’emballage ou visitez le site Web du fabricant lorsque vous cuisinez avec des produits à base de stévia.
Comment l’érythritol se compare-t-il aux autres alcools de sucre ?