La proprioception est le sens de la connaissance de la position relative de votre corps dans l’espace. Souvent appelée « sixième sens », la proprioception nous permet de nous déplacer et de naviguer dans des environnements car nous « savons » par nature où se trouvent nos membres, notre poids et notre centre de gravité à tout moment.
La proprioception est une réponse neurologique et physiologique coordonnée, facilitée par des nerfs spécialisés appelés propriocepteurs. Ce sont les récepteurs sensoriels situés sur les terminaisons nerveuses de l’oreille interne, des muscles, de la peau, des articulations, des tendons et d’autres tissus. Ils transmettent au cerveau des informations sur la position spatiale de notre corps, dont les signaux se traduisent par des mouvements aussi bien amples que subtils.
Grâce à la proprioception, nous pouvons bouger sans nous concentrer consciemment sur notre position dans l’espace ( ). Sans elle, nous ne pourrions pas taper à la machine, danser, sauter à la corde ou diriger un vélo ou une voiture.
Biologie de la proprioception
La proprioception est la capacité de se déplacer dans un espace sans avoir besoin de voir ou de sentir tous les aspects de ce mouvement.
Les propriocepteurs comprennent à la fois des extérocepteurs (qui perçoivent les stimuli provenant de l’extérieur du corps, notamment la douleur, le toucher, les vibrations, la température et les sons) et des mécanorécepteurs (qui répondent aux stimuli externes tels que le toucher, la pression et les vibrations). Ensemble, ils transmettent au cerveau des millions de signaux qui dirigent non seulement nos mouvements, mais aussi bon nombre de nos réflexes.
La proprioception repose également sur une réponse coordonnée de l’oreille interne (qui joue un rôle central dans l’équilibre, le mouvement et l’orientation) et des muscles (qui dirigent notre posture et nos mouvements).
Pour sa part, l’oreille interne contient des structures, dont le labyrinthe non auditif et l’organe vestibulaire, qui sont sensibles à l’accélération, à la rotation et à l’orientation dans un champ gravitationnel.
Les propriocepteurs du corps se trouvent principalement dans les muscles, les tendons et la peau. Parmi eux :
- Lesfuseaux musculaires, également appelés récepteurs d’étirement, sont sensibles aux changements de longueur des muscles. Ils vous permettent de savoir quand et jusqu’à quel point vous devez étirer vos jambes lorsque vous marchez ou vos bras lorsque vous tendez le bras.
- Lesorganes tendineux de Golgi, présents dans les tendons, sont sensibles aux changements de tension musculaire. Ils détectent la tension exercée par un muscle et ce qui est nécessaire pour effectuer un mouvement avec la quantité d’énergie appropriée.
- Lescorpuscules paciniens sont situés dans la peau et sont chargés de détecter les changements de pression que le corps interprète comme une texture, une température et d’autres sensations.
Proprioception et réflexes
En plus de fournir des informations sur le mouvement et la position, les propriocepteurs peuvent déclencher certaines réactions de protection, comme le réflexe d’étirement. Il s’agit du réflexe par lequel un muscle en hyperextension se rétracte automatiquement pour se protéger.
Il existe également des arcs réflexes dans lesquels un mouvement va compenser un autre pour éviter une blessure.
Par exemple, si l’on marche sur un objet pointu, comme un clou ou un morceau de verre. Alors que le réflexe de douleur fait que le pied blessé s’éloigne, le corps contrebalance en déplaçant le centre de gravité vers l’autre pied tout en stabilisant la position avec les bras. Cette réaction complexe est parfois appelée « arc réflexe antigravité humain ».
Améliorer votre proprioception
Si les yeux et les oreilles contribuent également au mouvement et à l’équilibre, ces sens ne sont pas considérés comme des composantes de la proprioception puisque vous n’en avez pas nécessairement besoin pour vous orienter dans l’espace.
Cela étant dit, les niveaux de proprioception varient d’une personne à l’autre, de la même manière que certaines personnes ont une meilleure coordination œil-main.
Par exemple, se tenir debout sur un pied les yeux fermés. Certaines personnes peuvent le faire sans problème, d’autres tombent immédiatement. L’âge, les blessures, les problèmes d’oreille interne, l’alcool ou une réponse neurologique diminuée ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles la proprioception peut être compromise.
Cela dit, le fait que vous puissiez vous entraîner et apprendre à vous tenir sur un pied les yeux fermés suggère que la proprioception peut être améliorée. Il en va de même pour toute activité pour laquelle vous pouvez être moins coordonné, comme attraper une balle ou jouer au tennis. Avec de la pratique, votre corps peut adapter et développer sa réponse proprioceptive à des tâches spécifiques.
Certaines pratiques peuvent aider à affiner la proprioception. Parmi celles-ci :
- Latechnique Alexander est une pratique conçue pour réentraîner les schémas habituels de mouvement et de posture en prenant conscience par des mouvements attentifs.
- Le tai-chi exige une prise de conscience de votre posture et de votre centre de gravité lorsque vous passez lentement d’un mouvement à l’autre.
- Leyoga repose également sur l’équilibre et la conscience de votre tronc (appelé « bandas »), qui constitue votre centre d’équilibre.
D’autres pratiques telles que la jonglerie et la slackline (marcher sur une corde raide) peuvent affiner la proprioception à un degré extraordinaire. Même dans le cadre d’une séance d’entraînement en salle de sport, un ballon d’exercice peut améliorer la proprioception en vous obligeant à réajuster constamment votre position pour effectuer des exercices qui nécessitent habituellement une position stable.
Les exercices proprioceptifs sont couramment utilisés dans le cadre d’une thérapie de rééducation, pour vous aider à réapprendre à contrôler la position d’une articulation après une blessure grave.