Les calories contenues dans les aliments que nous mangeons fournissent de l’énergie sous forme de chaleur pour que notre corps puisse fonctionner. Cela signifie que nous devons manger une certaine quantité de calories simplement pour maintenir la vie. Mais si nous absorbons trop de calories, nous risquons de prendre du poids.
Pour rendre les choses encore plus complexes, toutes les calories ne sont pas identiques. Vous pouvez consommer 150 calories en mangeant une barre chocolatée, par exemple, ou en mangeant 30 tasses de laitue. Comprendre exactement ce qu’est une calorie et pourquoi nous les comptons peut vous aider à prendre de meilleures décisions en matière d’alimentation.
Définition des calories
Une calorie est une unité de mesure. Plus précisément, elle est définie comme la quantité de chaleur nécessaire pour élever la température d’un gramme d’eau d’un degré Celsius.
Cependant, lorsque le mot « calorie » est utilisé en référence à des aliments, les gens parlent généralement de la quantité de kilocalories que contient un produit spécifique, qui est indiquée sur les étiquettes nutritionnelles. Une grande kilocalorie (kcal) est l’équivalent de 1 000 petites calories.
Les aliments que nous mangeons apportent des calories à notre corps, lui fournissant l’énergie dont nous avons besoin pour vivre et rester en bonne santé. Tout ce que nous faisons repose sur l’énergie qui se présente sous la forme de calories, qu’il s’agisse de rester assis sur le canapé pendant des heures ou de courir un marathon.
Une partie de la confusion liée aux calories vient du fait que le nombre de calories ne suffit pas à déterminer si un aliment est nutritif. Il s’agit plutôt du type de calorie, par exemple si elle fournit des vitamines, des minéraux et des fibres ou si elle est dépourvue d’éléments nutritifs et constitue plutôt une « calorie vide ».
Définition et exemples de calories vides
Calories et prise de poids
Les calories contenues dans les aliments fournissent une énergie essentielle, mais si vous en consommez trop, vous prendrez du poids. Ces calories excédentaires sont stockées sous forme de graisse corporelle. Votre corps a besoin d’une certaine quantité de graisse stockée pour rester en bonne santé. Mais un excès de graisse peut entraîner des problèmes de santé.
Alors comment s’assurer que vous ne mangez pas trop de calories ? Il est important que vous compreniez vos besoins caloriques. Il s’agit du nombre de calories dont votre corps a besoin pour assurer les fonctions métaboliques de base et les activités physiques quotidiennes. Vous pouvez calculer vos besoins caloriques à l’aide d’une calculatrice en ligne.
L’apport calorique quotidien recommandé pour l’Américain moyen peut varier de 1 600 à 3 000 calories par jour. Mais ce chiffre est une estimation générale et il existe de nombreuses variables pour les besoins individuels. Les hommes peuvent manger un peu plus, les femmes doivent manger moins car leur corps est plus petit et a besoin de moins de carburant. Vos besoins individuels en calories dépendent de plusieurs facteurs tels que votre niveau d’activité et votre métabolisme.
Calories dans les aliments
Les différents types d’aliments fournissent différents niveaux d’énergie. En d’autres termes, les trois macronutriments ne sont pas tous égaux en nombre de calories qu’ils fournissent. Les protéines et les glucides contiennent moins de la moitié des calories par gramme que les graisses.
Macronutriments Calories par gramme :
- Glucides : 4 calories par gramme
- Lipides : 9 calories par gramme
- Protéines : 4 calories par gramme
Comme les graisses fournissent plus de calories par gramme, de nombreux mangeurs sains essaient de limiter la quantité de graisses dans leur alimentation. Mais certains types de graisses sont nécessaires à un organisme sain. Les graisses polyinsaturées, par exemple, vous aident à conserver un cœur sain. Et même si les glucides fournissent moins de calories, les glucides raffinés apportent moins de nutriments que les glucides complexes.
Les calories sont-elles toutes identiques lorsqu’il s’agit de perdre du poids ? Les experts s’accordent généralement à dire qu’une calorie est une calorie. L’origine de vos calories n’a pas nécessairement d’importance. Pour perdre du poids, vous devez consommer moins et brûler plus.
Cependant, certaines calories présentent des avantages pour la perte de poids. Par exemple, les calories provenant des protéines sont utiles à la construction et au maintien des muscles. Lorsque vous avez plus de muscles, vous êtes plus à même de rester actif pendant la journée et de brûler plus de calories. Et les calories provenant d’aliments riches en fibres vous aident à vous sentir rassasié et satisfait tout au long de la journée, ce qui est utile lorsque vous essayez de perdre du poids.
Comment compter les calories
Le suivi de votre apport calorique vous aide à mieux comprendre la quantité de calories dont votre corps a besoin pour perdre, gagner ou maintenir un certain poids. Quel que soit votre objectif, savoir combien de calories vous mangez est essentiel pour obtenir l’effet désiré.
Une façon de compter vos calories est de tenir un journal alimentaire et de noter tout ce que vous mangez, puis de consulter le nombre de calories de chaque article. Une autre option consiste à télécharger une application qui compte les calories pour vous.
Les experts estiment que si vous consommez environ 3 500 calories en trop, vous prendrez un kilo, bien que cela ait été contesté. Dans le même ordre d’idées, si vous voulez perdre un kilo, vous devez créer un déficit calorique.
Vous pouvez réduire votre apport calorique de 500 calories par jour pour perdre un kilo par semaine. Une diminution du poids de 1 à 2 livres par semaine est considérée comme un rythme de perte de poids sain et durable.
La chose la plus importante à retenir est de ne pas réduire les calories trop radicalement. Suivre un régime à la mode très pauvre en calories peut mettre votre santé en danger et provoquer des problèmes de santé.
Il existe de nombreuses façons de suivre un régime sain qui fournit l’énergie dont votre corps a besoin pour perdre, gagner ou maintenir un poids donné. Compter les calories n’en est qu’une. Le contrôle des portions et le choix d’aliments riches en nutriments sont également des facteurs importants.
Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il n’y a pas de « bonnes » ou de « mauvaises » calories, ni même d’aliments. Au contraire, plus vous comprenez ce qu’est une calorie et pourquoi vous devez vous y intéresser, plus il est facile de choisir les calories qui vous aideront à atteindre vos objectifs spécifiques.
Si vous souhaitez en savoir plus sur vos propres besoins en calories, consultez nos recettes et utilisez le calculateur de nutrition des recettes pour connaître le nombre de calories contenues dans vos aliments préférés.