Les glandes surrénales sont vraiment étonnantes, car elles produisent quotidiennement des dizaines d’hormones différentes qui dépendent de la vie. Certaines sont appelées « hormones du stress », comme le cortisol, et jouent de nombreux rôles cruciaux dans l’organisme : régulation de l’équilibre électrolytique, gestion de la rétention d’eau et du poids corporel, aide au sommeil et à la concentration, libérations sexuelles, etc. C’est pourquoi fatigue surrénale et déséquilibres hormonaux sont généralement perceptibles et ont un impact sur tous les domaines de votre vie.
Il existe deux grandes classifications des troubles surrénaliens. Le premier type, appelé maladie d’Addison, est causé par des maladies des glandes surrénales elles-mêmes, notamment un cancer, une infection ou une hémorragie des glandes surrénales (appelé « insuffisance surrénale primaire« ). Ces types sont moins fréquents et provoquent généralement des dommages physiques aux glandes surrénales qui peuvent être détectés. L’insuffisance surrénale primaire est diagnostiquée lorsqu’environ 90 % du cortex surrénalien a été détruit.
Le deuxième groupe de troubles surrénaliens est beaucoup plus courant et se développe malgré l’absence de maladie physique des glandes surrénales, mais plutôt des réactions liées au stress ou auto-immunes. Appelée « insuffisance surrénale secondaire« , elle entraîne encore de graves déséquilibres hormonaux et des symptômes.
Symptômes de l’insuffisance surrénale secondaire
Comment savoir si vous souffrez d’une insuffisance surrénale ou si vous vous sentez simplement plus stressé que d’habitude ? Voici quelques-uns des signes et symptômes courants de l’insuffisance surrénale:
- fatigue chronique (qui dure plus de deux semaines)
- une faiblesse musculaire
- des changements dans l’appétit (en particulier une perte d’appétit)
- perte de poids
- problèmes digestifs (notamment douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée)
- une faible pression sanguine
- étourdissements ou évanouissements
- changements d’humeur, irritabilité et dépression
- maux de tête
- envies d’aliments salés
- faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie)
- des troubles du sommeil, ce qui entraîne se sentir toujours fatigué
- transpiration et sueurs nocturnes
- menstruations manquées ou menstruations irrégulières chez les femmes
- libido faible
Ces symptômes et sensations peuvent apparaître progressivement et peuvent être déclenchés par un événement très stressant de la vie. De nombreuses personnes décrivent le sentiment d’insuffisance surrénale comme étant « branché mais fatigué » – vous sentez votre cœur battre, votre corps produire de la sueur et votre esprit s’emballer, mais vous êtes en même temps fatigué, stressé et irritable.
La plupart de ces symptômes sont dus à un taux très bas de cortisol, caractéristique de l’insuffisance surrénale.
Dans de rares circonstances, une forme plus grave d’insuffisance surrénalienne mignonne peut se développer, appelée crise surrénalienne (ou crise de la maladie d’Addison). Parfois, les personnes connaissent une « crise surrénalienne » à la suite d’une expérience de vie traumatisante, ce qui aggrave suffisamment les symptômes pour qu’elles finissent par consulter un médecin. Cette affection peut être mortelle et doit être traitée immédiatement par des professionnels. Il est donc important de se rendre aux urgences dès l’apparition des symptômes.
Les symptômes peuvent apparaître progressivement ou brusquement, et sont parfois déclenchés par un événement très stressant ou un changement de médication surrénalienne. La « crise » survient lorsque l’insuffisance surrénalienne sévère est causée par un taux insuffisant de cortisol, peut-être dû au fait que l’on n’a pas traité initialement un cas d’insuffisance surrénalienne plus légère.
Selon le National Institute of Health, les symptômes de la crise surrénalienne sont les suivants :
- des douleurs abdominales
- Confusion ou coma
- Déshydratation
- Vertiges ou étourdissements
- Fatigue
- Douleur au flanc
- Maux de tête
- Forte fièvre
- Perte d’appétit
- Perte de conscience
- Faible pression sanguine
- Nausées
- Forte faiblesse
- Fréquence cardiaque rapide
- Fréquence respiratoire rapide (voir tachypnée)
- Mouvements lents et léthargiques
- Apparition inhabituelle et transpiration excessive sur le visage ou les paumes
- Vomissements
L’intervention en cas de crise surrénalienne implique généralement des injections de stéroïdes à forte dose, des liquides et des électrolytes pour aider à rétablir la fonction des glandes surrénales et pituitaires. Si elle n’est pas traitée, la personne peut souffrir de symptômes graves et même mourir soudainement, il s’agit donc d’une situation à prendre très au sérieux.
Causes
La cause sous-jacente de l’insuffisance secondaire des glandes surrénales est généralement l’apparition de réactions auto-immunes dans l’organisme. Cela signifie essentiellement que votre système immunitaire se met à fonctionner à plein régime, attaquant ses propres tissus sains parce qu’il soupçonne à tort que l’organisme est attaqué par un « envahisseur étranger » ou une menace. Si les médicaments, les facteurs génétiques, les interventions chirurgicales, les maladies et les infections graves peuvent également être à l’origine de problèmes surrénaliens, les réactions auto-immunes sont de loin la première cause d’insuffisance surrénalienne secondaire.
Lorsqu’une personne est atteinte d’une maladie auto-immune, pour des raisons qui ne sont pas encore totalement comprises, la corticosurrénale est parfois considérée comme potentiellement dangereuse – une abondance de globules blancs et de protéines du système immunitaire commence donc à l’attaquer et à la détruire.
Soumises à une attaque constante, les glandes surrénales perdent la capacité de répondre de manière adéquate à une hormone stimulante appelée adrénocorticotrophine (ACTH), produite par l’hypophyse. Le système complexe de l’organisme appelé axe hypothalamus-hypophyse-surrénale ne fonctionne plus pour envoyer et recevoir les signaux qui régissent la production d’hormones.
Une fois que les glandes surrénales ne répondent plus à l’ACTH et ne produisent plus toutes les hormones nécessaires à notre bon fonctionnement et à notre bien-être, les symptômes commencent à se manifester, parfois lentement, mais parfois rapidement et de manière agressive.
Quelle est la cause des réactions auto-immunes ? En général, il s’agit d’une combinaison de différents facteurs, dont les suivants :
- un niveau de stress élevé ou une expérience très stressante (comme un décès dans la famille ou un changement de vie majeur)
- Exposition à des toxines environnementales et à la pollution
- Manque de sommeil et à se dépasser constamment malgré un sentiment d’épuisement
- un mauvais régime alimentaire (y compris un régime qui déclenche des allergies)
- le surentraînement ou le manque d’exercice.
Une autre forme d’insuffisance surrénale est l’hyperplasie congénitale des surrénales (HCS), qui est génétique et se manifeste à la naissance. Ce type d’insuffisance est rare, puisqu’il ne touche qu’un bébé sur 10 000 à 18 000. Dans de nombreux États, les nouveau-nés sont soumis à un test de dépistage de cette maladie, mais il n’existe malheureusement aucun remède ni plan de traitement connu à l’heure actuelle.
Ce type de SA est causé par un manque de certaines enzymes dont la glande surrénale a besoin pour fabriquer des hormones. Cela peut amener l’organisme à produire davantage d’androgènes, qui sont un type d’hormone sexuelle masculine. Les symptômes peuvent donc inclure des changements dans les cycles menstruels, la croissance et la calvitie masculines, une voix plus grave, en plus des symptômes normalement observés dans l’insuffisance surrénale. Le traitement consiste à ramener les niveaux d’hormones à la normale autant que possible, généralement par l’hydrocortisone.
Comment elle se développe
Les glandes surrénales se composent de deux parties principales qui produisent des hormones : la partie intérieure (médulla), qui sécrète l’adrénaline (l’hormone de « combat ou de fuite ») et d’autres hormones similaires, et la couche extérieure (cortex), qui sécrète les corticostéroïdes. Les principaux types de cartiocostéroïdes produits par le cortex comprennent les glucocorticoïdes (dont le cortisol), les minéralocorticoïdes et les androgènes (hormones sexuelles mâles).
Parmi toutes ces hormones, celle dont on entend le plus parler est le cortisol. En effet, le cortisol contrôle un large éventail d’émotions, de réactions et de fonctions dans l’organisme : il active les réponses de l’organisme au stress, augmente la glycémie, aide à convertir les nutriments des aliments en énergie utilisable, déclenche le système immunitaire, produit des réponses inflammatoires, etc. En fait, les chercheurs pensent que le cortisol a probablement des centaines de fonctions différentes dans l’organisme et affecte presque tous les organes et systèmes d’une manière ou d’une autre.
Outre le cortisol, d’autres hormones surrénales, comme les minéralocorticoïdes, aident à maintenir les niveaux de nutriments dans l’organisme, notamment le sodium et le potassium, qui sont nécessaires pour s’équilibrer mutuellement et maintenir la tension artérielle normale. Les androgènes sont d’un autre type, classés parmi les hormones sexuelles que les femmes et les hommes possèdent. Les androgènes (dont testostérone) sont souvent appelées « hormones sexuelles mâles » car elles participent aux fonctions corporelles masculines telles que la construction de la masse musculaire, le contrôle de la croissance des cheveux et le maintien de la libido.
Chez une personne en bonne santé, voici un bref aperçu du fonctionnement des glandes surrénales :
Une partie du cerveau appelée hypothalamus (considérée comme le « centre de contrôle » de la plupart des hormones) envoie à l’hypophyse des « hormones de libération » afin de contrôler la production d’hormones sexuelles, la thyroïde et les fonctions surrénales. L’hypophyse a ensuite pour mission de communiquer avec les glandes surrénales, en leur envoyant des signaux d’ACTH destinés à stimuler la production d’hormones surrénales.
Habituellement, les glandes surrénales font leur travail, en produisant des niveaux appropriés de cortisol et d’autres hormones, et l’hypophyse et l’hypothalamus reçoivent le message – mais chez les personnes souffrant d’insuffisance surrénale, toutes les lignes de communication sont rompues.
Diagnostic
Pour dépister une insuffisance surrénale, votre médecin vous parlera probablement de votre niveau de stress, de vos symptômes et de vos antécédents. Des tests hormonaux sanguins et urinaires pour vérifier les niveaux d’ACTH, de cortisol et d’autres facteurs sont également typiques. Le test de stimulation de l’ACTH est le plus couramment utilisé et consiste à recevoir une injection d’ACTH synthétique et à tester les réactions dans le sang et l’urine pour vérifier les changements dans les niveaux de cortisol. Même avec l’administration d’ACTH, les personnes souffrant d’insuffisance surrénalienne n’ont que peu ou pas d’augmentation du cortisol.
Un test de stimulation par la CRH peut également aider à déterminer la cause de l’insuffisance surrénalienne et implique une prise de sang avant et 30, 60, 90 et 120 minutes après une injection d’ACTH. Les tests sanguins (tels que le test d’hypoglycémie induite par l’insuline) peuvent également révéler un taux de sodium sanguin faible, un taux de glucose sanguin faible et un taux de potassium sanguin élevé, qui sont parfois observés chez les personnes souffrant de problèmes surrénaliens. Enfin, un test sanguin peut détecter les anticorps, des protéines fabriquées par le système immunitaire, qui sont associés aux maladies auto-immunes.
La maladie d’Addison (également appelée insuffisance surrénale primaire ou chronique, ou hypocortisolisme) est un type de trouble endocrinien auto-immun qui touche environ une personne sur 100 000. Les symptômes de la maladie d’Addison sont généralement plus marqués et comprennent une perte de poids, une faiblesse musculaire, une fatigue, une pression artérielle basse et des changements de couleur de la peau.
On pense que la maladie d’Addison résulte de déficiences similaires des glandes surrénales, en particulier de faibles niveaux de cortisol. Environ 70 % des cas signalés de maladie d’Addison seraient causés par des troubles auto-immuns dans lesquels le système immunitaire produit des niveaux élevés d’anticorps pour détruire les glandes surrénales.
Remèdes naturels
1. Adaptez votre régime alimentaire
L’une des mesures les plus importantes que vous pouvez prendre pour soutient naturellement l’équilibre surrénalien et hormonal est d’éliminer les aliments qui stressent votre corps et d’ajouter des aliments qui reconstituent votre énergie surrénale. L’élimination des allergènes ou des sensibilités, des toxines et des produits chimiques courants peut aider votre corps à se guérir. En voici quelques-uns :
- trop d’alcool ou de caféine, qui interfèrent avec votre cycle de sommeil et peuvent entraîner de l’anxiété ou une dépression – en plus d’une surdose de caféine
- la plupart des sources de sucre et d’édulcorants (notamment le sirop de maïs à haute teneur en fructose, les produits sucrés emballés et les céréales raffinées qui déclenchent une dépendance au sucre), qui sont inflammatoires et irritants pour l’intestin
- autant d’aliments emballés et transformés que possible, car ils sont remplis de nombreux types d’ingrédients artificiels, de conservateurs, de sucres et de sodium
- les huiles végétales hydrogénées et raffinées (soja, canola, carthame, tournesol et maïs), qui sont très inflammatoires
Remplacez-les par autant d’aliments complets et non raffinés que possible. Certains des meilleurs choix inclus dans un régime de guérison sont :
- des graisses naturelles et saines (noix de coco et huile de coco, beurre, avocat, noix, graines et huile d’olive, par exemple)
- beaucoup de légumes (en particulier tous les légumes verts à feuilles et les légumes crucifères comme le chou-fleur, le brocoli, les choux de Bruxelles, etc.)
- du poisson pêché à l’état sauvage (comme le saumon, le maquereau ou les sardines qui fournissent des acides gras oméga-3 anti-inflammatoires)
- des produits animaux de haute qualité, nourris à l’herbe, élevés en pâturage et biologiques (œufs, bœuf, poulet et dinde, par exemple)
- des légumes de mer comme le varech et les algues (riches en iode pour favoriser la santé de la thyroïde)
- le sel de mer celtique ou himalayen
- desaliments riches en fibres comme les baies, les graines de chia, les graines de lin et les légumes féculents
- desaliments probiotiques comme le kombucha, la choucroute, le yaourt et le kéfir.
2. Réduire le stress
Il est essentiel pour la santé des glandes surrénales de modifier votre environnement afin de réduire le stress. Une réduction efficace du stress prend de nombreuses formes et dépend de la personne. Voici quelques bonnes façons de réduire le stress
- pratiquer des passe-temps ou quelque chose d’amusant tous les jours
- la méditation et la prière de guérison
- les techniques de respiration relaxantes
- passer du temps à l’extérieur, au soleil et dans la nature
- maintenir un horaire de travail cohérent et raisonnable
- manger régulièrement et éviter de consommer trop de stimulants comme l’alcool, le sucre et la caféine
- faire de l’exercice de manière modérée et agréable, sans dépasser ses limites
- demander de l’aide professionnelle si nécessaire pour faire face à des événements majeurs de la vie ou à des traumatismes.
3. Faites de votre sommeil une priorité
Vos glandes surrénales ont besoin de beaucoup de repos de qualité pour fonctionner correctement, car un manque de sommeil signifie qu’elles doivent produire des hormones de stress supplémentaires, comme le cortisol, pour vous maintenir en forme et combattre les baisses d’énergie. Reposez-vous lorsque vous vous sentez fatigué et profitez d’un sommeil ininterrompu de qualité, en visant huit à dix heures par nuit, selon vos besoins spécifiques. Essayez de respecter un horaire régulier, car votre corps aime la routine, et évitez autant que possible de vous coucher tard et de changer d’heure de réveil.
4. Envisagez de modifier votre programme d’exercices
L’exercice physique aide à combattre le stress, mais il est également possible d’avoir « trop de bonnes choses ». Le fait de faire trop d’exercice et de ne pas récupérer correctement avec des jours de repos taxe vos glandes surrénales et perturbe la production d’hormones. Bougez votre corps d’une manière qui vous plaît, mais accordez-vous aussi du repos lorsque c’est nécessaire, permettez une récupération musculaire adéquate et soyez à l’écoute de votre corps pour détecter les signes de fatigue ou de blessure. Ne pas faire d’exercice du tout peut vous rendre stagnant, maussade et fatigué, mais vous pousser à bout est aussi un facteur de stress majeur qui finit par vous faire échouer.
5. Essayez des suppléments bénéfiques
Les suppléments qui soutiennent le fonctionnement des surrénales comprennent :
- Ashwagandha et basilic sacré (“herbes adaptogènes« qui aident l’organisme à gérer le stress)
- l’huile de poisson oméga-3 (EPA/DHA)
- Racine de réglisse
- Magnésium (un anti-stresseur)
- Complexe de vitamines B, dont la vitamine B5 et la vitamine B12
- Vitamine C (antioxydant et anti-inflammatoire)
- Vitamine D3 et zinc (soutiennent le fonctionnement des hormones)
Combien de temps faut-il pour constater des améliorations ?
Il faut parfois un certain temps pour guérir naturellement ses glandes surrénales et commencer à se sentir plus énergique, plus clairvoyant et à contrôler ses hormones, son poids et son appétit. Chaque personne est différente et réagit de manière unique aux changements de mode de vie. Certaines personnes devront prendre des médicaments pour guérir leurs problèmes, tandis que d’autres pourront se sentir beaucoup mieux en faisant simplement attention à leur régime alimentaire, à leur niveau de stress et à leur mode de vie. Quoi qu’il en soit, suivre les recommandations des remèdes naturels énumérés ci-dessus reste certainement le moyen d’accélérer le temps de guérison et d’empêcher le problème de s’aggraver.
Bien qu’il n’y ait pas nécessairement un moyen éprouvé de guérir des problèmes de surrénales, voici ce que vous pouvez attendre en termes de délais :
- 6 à 9 mois pour les problèmes de surrénales mineurs
- 12 à 18 mois pour une insuffisance surrénale modérée
- Jusqu’à 24 mois pour une insuffisance surrénale sévère
Si vous consultez un médecin pour un problème d’insuffisance surrénalienne (notamment un endocrinologue spécialisé dans les maladies hormonales), il pourra vous recommander de prendre des médicaments pour accélérer le processus de guérison et inverser les symptômes de la carence en cortisol. La prise de médicaments glucocorticoïdes comme la prednisone ou l’hydrocortisone sont les traitements les plus courants. Le dosage de ces médicaments dépend de votre niveau de stress, des infections présentes, de vos antécédents médicaux et de vos blessures. La principale raison de prendre des médicaments de substitution hormonale est de ramener le plus rapidement possible à la normale votre taux de cortisol et d’autres hormones.
Un autre aspect important à prendre en compte est la façon dont vos médicaments actuels peuvent affecter vos surrénales de manière négative. Il est possible qu’une insuffisance surrénale se développe lorsqu’une personne prenant des hormones glucocorticoïdes (comme la prednisone) depuis longtemps, qui agissent de manière similaire au cortisol, arrête soudainement de prendre ces médicaments. Si vous prenez des médicaments pour traiter des maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde, l’asthme ou la colite ulcéreuse, demandez à votre médecin comment ajuster votre dose avant de les changer vous-même, car ils peuvent faire baisser l’ACTH et le cortisol.